Действительно, опасность быть сброшенными в море заставляла союзные армии принимать бой на своей первой линии; они не могли организовать сопротивление в глубину за отсутствием пространства для маневрирования. Ввиду трудности своевременного подкрепления северной оконечности сильно поколебленного обширного фронта союзников несколько раз возникала серьезная опасность. Во всяком случае, если сражение не дало намеченных немцами стратегических результатов, то его можно было возобновить. Для противника могло оказаться выгодным возобновить свое продвижение, чтобы, несмотря на все, выйти на берег Ла-Манша и, расширив действия подводного флота в этом море, нарушить наши сообщения с Англией и изолировать Британскую державу. Сражение уже дало тактические результаты, несомненно, невыгодные для союзников.

После чувствительной потери пространства Фландрские высоты (Красная, Черная, Схерпенберг) – главный оплот обороны союзников на севере – оставались под непосредственной угрозой немцев, уже овладевших горой Кеммель. Надо было во что бы то ни стало обеспечить обладание высотами, иначе оборона оказалась бы под серьезной угрозой. Поэтому я обратил внимание ген. де Митри на необходимость не только прочно организовать оборону высот, но и расширить занятое на них пространство до подошвы скатов, чтобы не позволить противнику окружить вершины и атаковать седловины. Частные операции, проведенные с этой целью Северной армейской группой 4 мая, позволили ей несколько продвинуться вперед.

Я также неустанно внушал необходимость оказывать сопротивление на месте, не помышляя о добровольном отходе. Я снова указал линию поведения и предписал, чтобы впредь, намечая отход в значительном масштабе, предварительно испрашивали моего согласия.

Наконец, возвращаясь к вопросу в целом, я в общей инструкции принципиального характера установил правила, которыми надо было руководствоваться при организации оборонительного сражения, чтобы единством доктрины привести союзников к единству действия.

Другим последствием сражения во Фландрии было то, что Бетюнский угольный бассейн оказался под обстрелом германской артиллерии. Это внесло значительное расстройство в эксплуатацию шахт, а следовательно, и в работу снабжавшихся ими военных заводов и железных дорог.

Наконец, сражение во Фландрии сопровождалось значительной убылью в личном составе. Британские резервы растаяли в нем, а из французских резервов было уже выделено в интересах англичан целых 10 дивизий.

Чтобы дать ген. Петэну возможность восстановить эти резервы, не ослабляя первой линии, я добился от фельдмаршала Хейга, чтобы английские дивизии, выведенные из боя, были переброшены на один из спокойных в настоящее время участков французского фронта, где они освободили бы таким образом столько же французских дивизий, могущих быть использованными для восстановления резервов. Но эту переброску удавалось осуществить лишь медленно. Так, Петэн получил на первых порах только 4 британские дивизии, образующие 9‑й корпус. Этот корпус был придан французской 6‑й армии и в середине мая расположился на фронте Краон, Луавр.

Другим, уже упомянутым последствием сражений, продолжавшихся уже целый месяц, было нарушение равновесия в общей группировке французских сил. В начале мая 47 французских дивизий находились к северу от Уазы (23 – в первой линии и 24 – в резерве), для обороны фронта от Уазы до швейцарской границы оставалось только 53 дивизий, а именно – 43 в первой линии и 12 в резерве.

Ген. Петэн обратил мое внимание на опасность этого положения.

Учитывая глубокое ослабление британской армии и принимая во внимание грозные последствия, которые могло бы иметь для союзников всегда возможное германское наступление на фронте от Уазы до р. Лис ввиду близости жизненно важных объектов, я оставил группу из четырех дивизий к северу от Соммы и другую группу такого же состава к югу от этой реки, без ущерба для соединений, которые надо было посылать во Фландрию для пополнения Северной армейской группы.

В то же время я делал все возможное, чтобы облегчить задачу французского командования, обратившись к американским войскам с просьбой, чтобы американские дивизии были как можно скорое введены в бой или заняли хотя бы спокойные участки фронта. Американская 1‑я дивизия была уже введена 26 апреля на фронте французской 1‑й армии и вскоре доказала свои боевые качества, взяв приступом д. Кантиньи (28 мая). Я также просил ген. Першинга, чтобы его 26, 42 и 2‑я дивизии были возможно скорее направлены на боевой фронт, а пехота 32, 3 и 5‑й американских дивизий была использована для подкрепления французских дивизий, возвращавшихся ослабленными из боя, чтобы таким образом дать им возможность быстро вернуться на спокойные участки фронта. Наконец, я подал ему мысль о прикомандировании американских летчиков к французским авиаотрядам, где они продолжали бы свою тренировку и вместе с тем облегчили бы труд своих французских коллег.

Одновременно мы сократили потребности Северной армейской группы, ограничив также ее операции. Большие потери, которые она несла, казалось, не соответствовали достигнутым тактическим результатам. Несмотря на трудные условия борьбы, происходившей во Фландрии (в особенности интенсивность обстрела химическими снарядами), было ясно, что эти потери в значительной степени вызываются неопытностью войск и недостаточной бдительностью командования.

Таким образом, пришлось предписать ген. де Митри ускорить исправление своего фронта, так чтобы занять прочное оборонительное положение, общий порядок которого ему также был указан.

С другой стороны, ген. Петэну было предложено возобновить боевую подготовку воинских частей и подразделений, пехотных и артиллерийских. Указано было, что необходимо поручить ее таким генералам и штаб-офицерам, которые, будучи вполне знакомы со всей практикой войны, уже проводили, особенно в начале военных действий, операции того типа, с которым должны были освоиться войска.

Однако, несмотря на всю изобретательность, проявленную главным командованием в отношении удовлетворения требований, возникших в процессе сражения, в середине весны 1918 г. общая обстановка для союзных армий во Франции ставила основную задачу – задачу увеличения численности живой силы.

Глава пятая

Вопрос о численности союзных армий во Франции

1. Британская армия

Весной 1918 г. британская армия, едва оправившаяся от кровавых потерь, понесенных во время ее наступления в 1917 г., подверглась двум тяжким испытаниям подряд: германскому наступлению на Аррас, Амьен, начавшемуся 21 марта, и германскому наступлению во Фландрии, начавшемуся 9 апреля. Первое обошлось ей более чем в 120 000 человек; второе довело эту цифру почти до 300 000, в том числе 14 000 офицеров.

Пополнения, посылаемые из Англии, далеко не возмещали этих потерь, особенно в командном составе.

Правда, в июле и августе можно было рассчитывать на возвращение в строй значительного числа раненых в первых сражениях после их выздоровления; можно было также предвидеть, что к тому времени скажется действие военных законов, недавно принятых парламентом. Но до тех пор каким образом пополнить огромную убыль в британских войсках?

Не найдя другого выхода, фельдмаршал Хейг решил расформировать дивизии, которые он не мог укомплектовать: 5 дивизий – после германского наступления на Сомме и 4 – после сражения во Фландрии. Таким образом, состав британской армии сократился до 51 полевой дивизии.

Исчезновение такого большого числа дивизий имело, помимо