Германское наступление во Фландрии (9 апреля). С 9 апреля во Фландрии разыгрывалось новое большое сражение. В этот день германская 6‑я армия (ф. Кваста) атаковала девятью дивизиями между Ля-Бассэ и Армантьером позиции, занятые тремя английскими и одной португальской дивизией (ген. Хорна).

Застигнутая во время смены частей, португальская дивизия была отброшена; в английском фронте образовался разрыв, противник продвинулся в центре на Лаванти, прошел через это селение и достиг р. Лис между Эстер и Сайи.

10‑го он продолжал развивать свое наступление на севере в направлении на Мессин, введя в дело еще 5 дивизий; таким образом, его наступление распространилось и на правый фланг британской 2‑й армии (ген. Плюмера). В его руки попали Армантьер и Мессин; он перешел через р. Лис на фронте в 25 км от Ле-Тукэ до Эстера и продвинулся на запад в направлении на Азебрук, Сент-Омер.

С первого же дня германского наступления я был занят подготовкой выступления в британской зоне французского резерва, собиравшегося в то время к западу от Амьена. С этой целью было решено по соглашению с Хейгом, что для выхода в случае надобности и на северный берег Соммы в распоряжение этого резерва будут предоставлены мосты в Монтьере, Дрей-лез’Амьен, Айи-сюр-Сомм и Пикиньи.

Это решение не вполне удовлетворяло фельдмаршала. Находясь еще под впечатлением сражения в Пикардии, он считал, что впредь немцы будут направлять все свои удары на его войска; он рассчитывал на немедленную и более непосредственную поддержку со стороны французов. Но как ни хотелось мне восстановить уверенность англичан, я однако еще не мог вводить в дело французские дивизии, находившиеся в стадии сбора, не имея более ясного представления о замыслах противника. В наступлении, развивавшемся во Фландрии, участвовала до сих пор лишь незначительная часть свободных сил немцев; численность войск, введенных в дело противником, а также протяжение фронта и новое направление его наступления позволяли предполагать, что в данный момент он имеет в виду не столько наступление решительного характера, сколько диверсию, имеющую целью отвлечь резервы союзников и обеспечить более важную операцию, предпринятую в другом районе. Нам приходилось быть очень осторожными при использовании своих резервов. Фельдмаршал Хейг располагал достаточными силами (почти все британские дивизии второй линии), чтобы задержать немцев. Во всяком случае ни один участок территории, не атакованный противником, не будет очищен добровольно; на последнее обстоятельство я привлек особое внимание главного командования в Монтрее.

Однако надо было также предвидеть, что противнику, развивающему свое наступление во Фландрии в направлении на Сент-Омер или на Дюнкерк, может быть, удастся поглотить все английские резервы. Вернувшись тогда к своему первоначальному плану, он разовьет мощное наступление на Аррас, в направлении на Абвиль. Ясно было, что в этом случае французские резервы, сосредоточенные в настоящее время к югу от Соммы, окажутся слишком далеко от их вероятного района действий. Надо было без промедления передвинуть их на север. Поэтому, переговорив с ген. Петэном на его командном пункте после полудня 10 апреля, я приказал расположить 10‑ю армию[55] по обе стороны Соммы от Пикиньи до Амьена в направлении фронта Дулан, Аше, а 5‑ю армию подтянуть вслед за ней до долины Бовэ, Бретэй.

Эта выжидательная группировка допускала два варианта использования сил, давая возможность перебросить французские резервы: в 24 часа на фронт в Артуа или в 48 час. на фронт во Фландрии.

Но фельдмаршал Хейг под впечатлением натиска противника на английские силы все же считал эти меры недостаточными и 10 апреля вечером написал мне письмо, в котором настоятельно просил, чтобы французы, сменив английские войска на части их фронта, приняли активное участие в сражении.

Беспокойство, ясно чувствовавшееся в письме фельдмаршала, побудило меня немедленно отправиться в Монтрей; во время беседы, которую я имел ночью с Хейгом, мы пришли к выводу, что смена английских войск потребовала бы недопустимого при данной обстановке срока. С другой стороны, приходится по-прежнему опасаться германского наступления в Артуа, и поэтому необходимо как можно скорее иметь к северу от Соммы группу французских сил, готовую быстро вступить в дело в районе Арраса.

С этой целью ген. Петэну было предложено выдвинуть 12 апреля головы колонн 10‑й армии на линию Виллер – Бокаж, а чтобы оказать англичанам существенную поддержку на севере, – перебросить по железной дороге на Дюнкерк французскую 133‑ю дивизию.

Тревога Хейга не была лишена оснований. Противник, в целях немедленного использования успеха, достигнутого им 9 апреля, расширил фронт своего наступления. 11‑го сражение распространилось на те 30 км, которые отделяют канал ля-Бассэ от Игарского канала в Комине; противник усилился несколькими вновь прибывшими дивизиями. 14 апреля в наступлении участвовало уже 25 германских дивизий. Это усиление выразилось значительным продвижением противника в направлении на Азебрук. Переправившись через канал Лаве, войска ген. ф. Кваста захватили Локон, Эстэр и, севернее, Холлебеке. Еще 12‑го они овладели Мервилем и Мери, и их авангарды уже подходили к опушкам Ньепского леса. Таким образом, глубина их продвижения достигла 18 км.

При таком развитии сражения Хейг полагал, что он быстро израсходует свои резервы, и более чем когда-либо считал необходимой помощь французов во Фландрии.

11‑го вечером он прислал ко мне в Саркюс начальника оперативного отдела своего штаба ген. Дэвидсона с письмом, и котором изложил мне состояние истощения британских сил и настаивал на необходимости «немедленно сосредоточить не менее четырех французских дивизий между Сент-Омером и Дюнкерком».

С ген. Дэвидсоном мы установили, что английские резервы, в том числе еще находившиеся на правом фланге английской армии, составляют 17 дивизий. Действуя совместно с французскими частями, перебрасываемыми на север, они должны позволить Хейгу восстановить положение при условии:

1) если противник будет сдерживаться на фронте минимальными силами;

2) если он будет окончательно задержан на линии гора Кеммель, Байель, Ньепский лес, долина р. Кларанс, Мон-Бернаншон, Энж (Ilings);

3) если оборона будет поддержана организованной системой огня артиллерии, действующей преимущественно против флангов наступающего противника.

Однако, вводя в расчет сил, которыми Хейг мог располагать на р. Лис, английские дивизии, остававшиеся до сих пор в резерве в районе Арраса, я тем самым обязывался возложить оборону этого района в случае надобности на французские войска. Таким образом, я оказался вынужденным перевести 10‑ю армию на север до линии Дулан, Вошель, которой она и достигла 13 апреля, перейдя в зону британских армий.

Со своей стороны, Петэн передвинул к северу, на линию Амьена, 5‑ю армию, усиленную частями, выделенными из резервной группы армий, наступление которой в данный момент больше не предусматривалось; он перебросил также на запад Уазскую группу (2 дивизии), часть которой перешла на правый берег Уазы; наконец, он направил 1‑й кавалерийский корпус Лез’Андели на Омаль.

Ген. Файолю было предложено немедленно эшелонировать свои резервы на