отправил один отряд на поиски Мессера, а второй — во все его многочисленные владения, чтобы произвести обыск. Не знаю уж, что там нашли его люди, но вместо «привести» Краус сразу же приказал «арестовать и доставить прямо сюда».

Когда связанного Мессера привели в камеру, где его ждали два высших демона (демоница сказала, что потом взглянет на его наглую рожу, а сейчас она должна навестить дочь), Краус и я. Магу хватало наглости сопротивляться и говорить, что мы все преступники и поплатимся. Вот только Краус подошел к нему, показал бумагу с результатами быстрого поверхностного расследования, от чего Мессер сразу же замолчал, а после рассмеялся.

— Закончил свое представление? — спросил Лефиус, притягивая магией стул и предлагая мне присесть.

Я и не подумала отказываться: действие заклятия крови медленно, но верно проявлялось в виде усталости и легкой слабости, о чем я не так давно сообщила Керину.

На самом деле, изначально Лефиус был против моего присутствия, едва ли не требовал, чтобы я осталась в лазарете и лечилась. Однако я настояла, что имею право знать. Знать, почему я попала в эту ситуацию, кто меня подставил и за что. Леф повздыхал, но согласился, попросив не перетруждаться и, если возникнет необходимость, сразу отправиться отдыхать.

— Я еще и не начинал, высший демон. Точнее, это уже не мое представление, хе-хе.

— Мессер, тебя склероз одолел? Забыл, как меня зовут?

— Помню-помню, вот только твое мерзкое имя не хочу произносить, — выплюнул Мессер, а после разразился хохотом.

Леф удивленно вздернул брови, но «любезностями» обменялся:

— Не произноси, так даже лучше. Как будто слышать мое имя из твоего грязного рта приятно. Что творит твой сын, Мессер, не расскажешь?

— Мой сын? Он мстит. Мой хороший мальчик мстит за меня, своего отца. За мое унижение.

— Кому? Вилине? И каким образом девочка, не имеющая ни связей, ни силы, годящаяся тебе в правнучки, могла тебя унизить? — вмешался Краус фон Аффет.

— Ах-ха-ха, какие же вы... глупые. Так ничего и не поняли. Причем здесь эта девица? Она просто попалась под руку. Я говорю про месть одному высшему демону. Неужели не понимаешь, а? — Мессер посмотрел на Лефиуса в упор. — Что ж, тогда мне рассказать тебе обо всем? Напомнить, как ты унизил меня на глазах у всей моей академии? Как меня выгнали с поста ректора и предложили стать «благородным» и «достопочтенным» учителем? Как мой дар начал сбоить, а потому пришлось забыть о призывательской силе и, следовательно, о каком-либо развитии? И даже возможности отомстить не было?! Почему же ты сейчас, мерзкий демон, делаешь такое недоуменное лицо?!

— Мы же просто подрались, где ты остальных проблем-то нацеплял? — невозмутимо спросил Лефиус, словно Мессер рассказывал о неудачном походе в ресторан, а не о своей поломанной жизни.

— Ты... да что ты знаешь. Эй, Краус, хочешь расскажу, как оно было? Что бы ты знал, за кого вступился и под кого прогнулся? — хохотнул Мессер.

— Расскажи, — кивнул Краус фон Аффет.

Тут и дураку понятно, что из Мессера вытягивают информацию, но этот мужчина, который сейчас напоминал обезумевшего старика, ничего не замечал.

О прошлом Мессера я читала в одном из учебников истории, однако там он казался благородным и непогрешимым, не то что сейчас. Мессер родился в семье магов-аристократов и с детства проявлял невероятный талант в магии, а чуть позже — и в призыве. Самый молодой маг высшей категории (до появления Крауса фон Аффета), самый молодой ректор академии в истории этого мира, человек с идеальным балансом магии и призывательских способностей, талант, который не рождался несколько сотен веков, гений...

Именно это слышал Мессер всю свою жизнь. Был ли у него шанс не возгордиться? Разве что очень призрачный. Но вот возможность стать кем-то столь же великодушным и справедливым, как Краус фон Аффет, определенно была. Потому его история никакого сочувствия во мне и не вызвала.

Мессер, став ректором в довольно молодом и энергичном возрасте, рьяно взялся за улучшение академии. Если говорить объективно, то он много сделал для своего учебного заведения. И речь здесь об улучшении как качества образования, так и о жилищных условиях для студентов. Дело в том, что Первая Академия Магии обучала аристократов, получала отличное финансирование, и большинство сильных магов стремились к должности учителя именно в той академии. Вторая же словно была создана как противоположность: она существовала лишь на небольшие для такого заведения пожертвования, никто особо преподавать в ней не стремился, ведь во Вторую Академию отправляли исключительно простолюдинов и обедневших аристократов. Мессер, вступив на должность, неплохо справлялся, опираясь на помощь демонят, однако в какой-то момент понял, что этого недостаточно. И призвал Лефиуса, загадав желание превратить Вторую Академию Магии в успешную и процветающую.

Амбициозный маг и молодой Лефиус поначалу работали как идеальный тандем, но Мессеру, как и многим другим людям, свойственна жадность. Спустя десять лет, когда академия стала действительно процветающей, а Мессер получил еще более широкое признание, отношения между ним и Лефиусом дали трещину.

Мессер умудрился назвать слугой высшего демона на одном собрании магов, чего Леф терпеть не стал. Итог — развалины академии, потрясенные, но целые и невредимые студенты, разорванный контракт, ведь академия не успела достигнуть пика, и разрушенные планы Мессера. Совет магов, прознав об обстоятельствах разрушения и причинах разрыва контракта с высшим демоном, принял решение, что Мессер по морально-этическим аспектам не может оставаться ректором академии.

Разумеется, совет магов не был столь благородным и внимательным, тут дело было в том, что даже разрушенная Вторая Академия Магии все еще оставалась лакомым кусочком. Отличные учителя, выпускники, ставшие известными магами и заработавшие отличную репутацию... В общем, Мессера просто подвинули.

Но не это было самым страшным для него. Разрыв контракта по инициативе демона ни у кого не проходит бесследно. Вот и на Мессере он отразился невозможностью призывать кого-либо из Нижнего Мира. Да, у Мессера была магия, но свое признание он получил именно благодаря балансу двух сил.

Понятное дело, что утрата положения, силы и авторитета не лучшим образом отразилась на Мессере. Звание великого учителя никак не могло удовлетворить его амбиции, но сделать что-либо он был не в силах. И именно в этот момент он посчитал, что Лефиус уничтожил его жизнь. И поклялся отомстить.

Сам он отомстить никак бы не смог, но были и другие способы. Мессер взял замуж сильную женщину-мага из бедного рода с талантом призывателя. Хотя, пожалуй,