Потом она достала блокнот, фломастеры, которые всегда лежали у нее в сумке, и стала рисовать, точнее, срисовывать храм с коробки из-под конфет, все время поглядывая на часы.

Спустившись в подземный ход, Серов понял, что без противогаза находиться там невозможно. Хлюпающая под ногами зловонная жижа, в которой барахтались упавшие со стен мыши, а может и крысы, значительно замедляла передвижение. Ему, привыкшему к быстрой езде, этот путь казался вообще бесконечным.

Не верилось, что террористы нашли себе помощников, которые добровольно, пусть и за большие деньги, согласились тащить взрывчатку по этим авгиевым конюшням. Путь, судя по карте, был неблизким.

Фонарик то и дело высвечивал плавающие в воде объедки, трупы крыс и даже котов, неизвестно как оказавшихся в этом подземелье. Кое-где воды было поменьше, но редкие островки суши буквально были облеплены мышами. Можно, конечно, передвигаться и без фонарика, но тогда существовал риск проскочить, не заметив, нужный поворот.

В тишине эхом отдавались плеск шагов, звук капающей с потолка воды, мышиный писк и урчание пролегающих где-то близко труб.

Но Серов знал: тишина обманчива. Он умел вслушиваться в тишину. Ведь чем раньше сможешь уловить в ней новые звуки, тем лучше подготовишься к нежданной встрече.

За поворотом он действительно услышал плеск шагов еще двух человек. И хотя времени у него было в обрез, он все-таки остановился, потушил фонарик и, достав пистолет, прислушался.

— Равшан, я, кажется, схожу с ума, — сказал один. — Мне уже чудится свет фонарика.

— Мне тоже показалось. Но это только показалось. — сказал другой.

— Куда теперь идти?

— Где-то же должен быть выход.

Двое парней, одетых в куртки, сапоги и противогазы, едва волоча ноги, прошли мимо Сергея.

Еще немного подождав, он опять зажег фонарик и бегом направился к цели.

Но ему все же еще раз пришлось притормозить. На трубах, свернувшись калачиками, спали два пацаненка. Сергей не стал их будить, но твердо решил, что, возвращаясь, обязательно заберет их наверх.

Наконец он добрался до того места, где лежала целая груда целлофановых пакетов с белым порошком. Значит, террористы нашли немало людей, которые смогли доставить сюда смертельный груз. Место, где он был свален, находилось на возвышении. Серов осмотрелся и нашел глубокий, полный воды колодец. Времени на раздумья не оставалось. И он, достав нож, начал вспарывать пакеты один за другим и высыпать их содержимое в колодец. В воде порошок сердито шипел и оседал на дно. Серов не останавливался ни на минуту, но понимал, что не успевает.

И тут сзади послышались шаги. Серов выхватил пистолет и повернулся.

— Не стреляй, свои! — сказал идущий впереди.

По голосу Серов узнал Костю, того самого, который научил его обращаться с «белой смертью».

— Хотите остаться в живых — делай, как я! Слышите, Денис, Равшан и вы, пацаны?

— У нас ножей нет, — сказал один из захваченных в плен посланцев Ахмеда.

— Вам они не нужны. Носите и высыпайте в колодец, — приказал Костя и через несколько минут закричал: — Все, ура! Есть! Я нашел его! Детонатор у меня! Теперь шиш это все взорвешь!

— Смотрите: там же двери, — сказал кто-то из ребят.

И правда, когда куча с «белой смертью» уменьшилась, за нею показались двери.

Самое странное, что они вдруг скрипнули и отворились. На пороге с той стороны стоял сам генерал Воронцов.

После того как Сергей Серов принял участие в самой крупной антитеррористической операции ФСБ по предотвращению взрыва в центре Москвы, прошел почти год. И опять на улице было промозгло и сыро, рано темнело, а утром совсем не хотелось выходить из дому в слякоть и холод. И Серов мог позволить себе целый день сидеть дома. Он много читал, думал, смотрел любимые фильмы.

На предложение генерала Воронцова перейти в штат на службу в его отдел Серов еще в прошлом году ответил отказом. Все знали, что Серов очень неохотно идет на контакт с официальными органами. На то у него были свои причины. Но он никогда их не озвучивал. И, отказывая генералу Воронцову, он объяснил это тем, что не сможет работать ни под чьим началом.

— Даже под моим? — уточнил генерал Воронцов.

— Даже под вашим, — упрямо ответил Серов и добавил: — Я больше всего люблю свободу. А свобода — это прежде всего возможность выбора, которой, не мне вам рассказывать, на любой службе нет и не может быть.

— Да, здесь ты прав, — согласился генерал Воронцов. — Со свободой, тем более свободой выбора, у нас напряженка. Гораздо приятнее ощущать себя Робин Гудом на байке. Но помни, что для профессионалов такого, как ты, класса у нас всегда найдется работа.

— У вас и без меня хватает профессионалов, молодых, дерзких. — начал было Серов.

Но генерал Воронцов его прервал:

— Профессионализм — это прежде всего холодный рассудок и опыт. А горячее сердце и дерзость в нашем деле, сам знаешь, может привести к гибели. Дерзить может и школьник, а вот семь раз отмерить, а один раз отрезать. Для этого нужны сила воли и выдержка, которых тебе не занимать. Ну, в общем, знай, что мне всегда приятно с тобой работать.

На том они тогда и распрощались. Генерал Воронцов продолжал служить, а Серов реализовывал свое право на свободу. Он съездил на два байкерских фестиваля, помог своим друзьям в одном весьма деликатном и запутанном деле. В общем, продолжал жить так, чтобы всегда оставалась свобода выбора. Антитеррористическую операцию, во время которой ему приходилось носить с собой ксиву нештатного сотрудника ФСБ и постоянно поддерживать контакт, выполнять приказы генерала Воронцова, он вспоминал как не самое лучшее время в своей жизни. Поэтому, когда вдруг в начале ноября Серов услышал в трубке бодрый голос генерала Воронцова, ему стало не по себе.

Он ведь понимал, что чины такого ранга просто так звонить не будут. У генерала Воронцова было какое-то новое дело. Но Серов не предполагал, что дело это самым непосредственным образом связано с успешно проведенной год назад операцией.

Звонок раздался ранним утром. И хотя Серов привык вставать рано, в этот раз его в буквальном смысле вырвали из сна.

— Приветствую тебя, Серов! — бодро начал генерал Воронцов. — Не передумал еще? Кризис на дворе. А у нас стабильная зарплата. И работа не для кисейных барышень, а для настоящих мужчин.

— Доброе утро! Рад вас слышать, — проговорил Серов, стараясь быть вежливым, и добавил: — Но я уверен, что вы звоните мне совсем не затем, чтобы пригласить к себе на службу.

— Ты, как всегда, прав, старина, — согласился генерал Воронцов и предложил: — Разговор у меня к тебе есть, не телефонный. Ты еще не успел выпить кофе?