- Я заставлю тебя мучиться целую вечность за то, что ты осмелился прикоснуться к ней!

- Думаю, не выйдет, Страж. - Тварь потащила Микки с собой, пятясь к Стене роз. - Ты просто отворишь для меня ворота, и я выйду целым и невредимым. Если ты подойдешь слишком близко, Страж, я сыграю роль судьбы и прямо сейчас разорву ей глотку.

Он прижал острый, как нож, коготь к шее Микки.

- Ну, мы с тобой еще разберемся, - прорычал Астерий, осторожно двигаясь следом за Похитителем Грез и его добычей к воротам. - Пусть это займет вечность, но ты все равно заплатишь за то, что прикоснулся к ней.

- Ненависть никогда не иссякает, Страж! Тебе бы следовало уже это знать. - Тварь остановилась, прижавшись спиной к воротам. - А теперь открывай их, и я верну тебе твою Эмпузу, хотя мне было бы приятно оставить ее себе на некоторое время.

Похититель оскалил зубы на Стража, потом наклонился и лизнул солоноватую шею Верховной жрицы. Это было уже слишком. Микки решила, что с нее довольно. Более чем довольно.

- Ох, черт, нет! - взвизгнула она и изо всех сил воткнула большой палец в выпуклый, как у насекомого, глаз, который тварь так глупо приблизила к ней.

Похититель Грез оглушительно заорал от боли и отшвырнул от себя жрицу, но успел цапнуть когтем, и Микки почувствовала горячую влагу на шее. Она схватилась за рану и упала на землю, сквозь туман боли глядя, как Астерий вцепился в извивающуюся тварь и сгибал ее пополам, все сильнее и сильнее, пока наконец позвоночник Похитителя Грез не треснул с тошнотворным звуком. Астерий поднял Ненависть и вышвырнул за Стену роз.

А в следующее мгновение он уже стоял на коленях рядом с ней, зовя ее по имени, гладя ее щеки, волосы…

Микки попыталась улыбнуться ему. «Все в порядке. Ты тут ни при чем. Я сама их впустила…» Микки казалось, что она произносит эти слова вслух, но что-то у нее получалось не слишком отчетливо… Потом рядом оказались все четыре служанки. Они плакали - даже Флога, хотя Микки всегда казалось, что Флоге не нравится ее новая жрица… Микки хотелось успокоить их, сказать, что она ничего не боится, и попросить лучше обращаться с Астерием - она ведь знала, без всяких сомнений, что умирает…

Астерий не желал терять ее вот так - только не из-за Ненависти, только не тогда, когда Микадо внесла в его жизнь любовь, желание, доброту и принятие,- все, что было прямо противоположно Ненависти. Он поднял ее на руки и повернулся к обезумевшим воплощениям стихий.

- Давай отнесем ее к фонтану, Страж, - сквозь слезы проговорила Джии. - Там мы обмоем ее, а потом положим в храме Гекаты и вознесем к богине молитвы о ее душе.

- Она не умерла, - сказал Астерий и угрожающе рыкнул, когда Джии попыталась приблизиться к нему.

- Еще нет, но ее рана смертельна; очень скоро ее дух отправится во владения Гадеса, - надломленным голосом произнесла Нера.

- Нет! Ей не судьба умереть сегодня!

- Богини судьбы рассудили иначе, - чуть слышно сказала Аэрас.

- Тогда мне плевать на богинь судьбы!

- Страж, что ты собираешься делать? - спросила Флога.

- Я потребую то, на что имею право от рождения.

Крепко держа в руках безвольно повисшее, истекающее кровью тело Микадо, он двинулся мимо стихий, но мягкая рука Джии коснулась его руки, вынудив остановиться. Когда Астерий посмотрел на нее, Земля твердо встретила его взгляд и спросила:

- Чем я могу помочь тебе?

Астерий поколебался лишь долю мгновения.

- Иди в храм. Может быть, сила стихий поможет моей мольбе достичь ушей Кроноса.

Не медля более и не интересуясь, следуют ли за ним стихии, Астерий стремительно направился к храму Гекаты, яростно грохоча копытами по мраморной дорожке. Он старался не думать о том, что Микадо совсем неподвижна и что слишком много ее крови пролилось уже на него. Зверь просто мчался вперед.

Он взлетел в храм, перепрыгивая разом через три ступени, и резко остановился перед священным огнем Гекаты. Опустившись на колени, Астерий осторожно положил Микадо рядом с огнем. Он услышал, как следом за ним в храм торопливо вбежали служанки. Они быстро заняли свои места, образовав привычный круг.

- Она еще жива? - спросила Джии.

Астерий посмотрел на свою возлюбленную. Глаза Микадо были закрыты, лицо побелело. Кровь все еще лилась из длинного широкого разреза, пересекшего ее шею, но грудь поднималась и опускалась в судорожном дыхании.

- Жива,- ответил он.

- Сделай что сможешь, Страж. Мы не хотим терять еще одну Эмпузу, прежде чем того потребует судьба, - сказала Джии.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

- Тогда создайте священный круг, стихии.

- Ты ее любишь, правда? - неожиданно спросила Флога.

Астерий быстро перевел взгляд на Огонь.

- Да.

- И ты хочешь ее спасти, чтобы потом увести от нас? - задала следующий вопрос Огонь.

- В день Бельтайна, кельтского праздника костров, жрица нашего мира встретит свою судьбу, - сказал Астерий. - Я клянусь вам в этом.

- Несмотря на то, что ты ее любишь? - спросила Аэрас.

- Не так давно вы видели, как я сражался с Эгоизмом. И я не впервые встречаюсь именно с этим Похитителем Грез. На этот раз я победил. Я не принесу в жертву сны и мечты всего человечества ради себя самого во второй раз.

Астерий посмотрел на Микадо и нежно коснулся ее щеки.

- Ты не зверь, - тихо произнесла Джии.

- Я зверь, - ответил Астерий, не глядя на Землю. - Но я также и человек, и любовь Микадо сделала человека сильнее зверя.

- Тогда четыре стихии помогут тебе спасти твою любовь. - Джии бросила взгляд на Аэрас. - Начинай, Ветер.

Аэрас раскинула руки.

- Я призываю Ветер в священный круг! И тут же воздух ожил.

Следом Флога точно так же широко развела руки, взывая к своей стихии:

- Приди ко мне, Огонь!

- Вода! Я призываю тебя явиться ко мне! - воскликнула Нера.

- Земля! Я взываю к тебе: заверши круг и увеличь силу нашего Стража, замкнутого в круге! - громко сказала Джии.

Астерий почувствовал, как сквозь него потекла сила стихий. Он наклонил голову и протянул руки, испачканные кровью его любимой. Голосом, усиленным Ветром, Огнем, Водой и Землей и зверем, скрытым в нем, он закричал, обращаясь к далеким небесам:

- Кронос! Великий бог мира и неумолимого времени! Титан, отделивший Небо от Земли… Отец! Я зову тебя твоим древним именем и так, как дает мне право моя кровь! Я прожил многие века и никогда прежде ни о чем тебя не просил. Ни о признании либо власти. Ни о любви либо приятии. Но сегодня я взываю к тебе по праву рождения и прошу: даруй мне силы спасти эту смертную. Ее жизненная нить оборвалась прежде времени… она еще не спрядена до конца!