Воля, в сочетании с истинным королевством, не оставляла противникам, не достигшим таких же высот, просто ни единого шанса.

Но, не стоит заблуждаться. Если бы не Хаджар или, предположим, Крыло Ворона, то любой другой Повелитель с Оружием в Сердце, или даже отряд из них, вряд ли смог бы даже за полгода пересечь рудники насквозь.

Что объясняло столь «небрежную» охрану единственного сквозного прохода через горы, отделявшие столичный регион Ласкана от долины Дельфи.

Идти сюда — все равно что бросаться в пасть голодному дракону.

И, даже если и получиться пересечь рудник целым и относительно невредимым, то как уже было сказано — быстро это сделать невозможно.

— Устроим привал, — Рекка окликнула Хаджара, погруженного в свои мысли. — Мальчику тяжело.

Хаджар развернулся и подошел к Императору Ласкана. Он все еще находился под действием пусть уже и не медикаментозного сна (препараты, которые не навредили бы ему, закончились), а под ментальным воздействием. Он все так же воспринимал происходящее, как сон, а Рекку толи как мать, толи как няню — сложно понять.

— Ноги, — прошептал он сквозь полудрему. — Ноги… устали… больно…

Учитывая, что еще совсем недавно ребенок и говорить не умел, то данная способность относительно ясно излагать свои мысли удивляла. Хотя, может, прошло пришло время трехлетнему «малышу» научиться говорить…

Хаджар не имел своих детей. Тем более — настолько одаренных в плане развития, так что понятия не имел как шло их взросление.

С другой стороны, ноги у ребенка никак болеть не могли. Он ведь не слезал с рук Рекки. Так что таким образом сказывалось давление атмосферы в руднике.

Если бы не постоянный ореол из воли Хаджара, то мальчишка бы, как и раненный Крыло Ворона (который за все это время так и не проснулся) отдали бы души праотцам.

Вот только даже защита из воли не являлась панацеей. Хаджар попросту слишком «топорно» ей владел, чтобы создать защиту, которая не будет пропускать даже слабейшие волны воздействия.

Хаджар перевел взгляд с парнишки на Крыло Ворона. Тот лежал почти не даже не дыша. Кризис недавней ночи миновал. Адепт смог выжить. Но останется ли он таковым — адептом или же его ждет участь смертного — это останется загадкой и разрешится лишь в ближайшие недели.

— Хорошо, — согласился Хаджар, который на время путешествия по рудникам стал безоговорочным лидером их отряда. — Мы можем позволить максимум два часа задержки, после чего продолжим путь.

Рекка даже и не думала спорить. Может она и владела подобием Божественного оружия, которого на все семь империй — по пальцам нескольких рук пересчитать. Но при этом не смогла бы прокладывать путь сквозь пещеры с такой же легкостью, с которой это делал Хаджар.

Так что, в конечно счете, в бескрайнем безымянном мире действительно правила сила. И кто был сильнее, тот был прав.

Лагерь разбили прямо там же, где Рекка и обмолвилась о привале.

Все пещеры рудников походили на единую систему, сделанную на подобие… кишечника или связки сарделек. Продолговатые, объемные помещения, связанные друг с другом узкими и тесными перемычками коридоров.

Сравнительно узкими и сравнительно тесными, разумеется. Внутри этих переходов могли со спокойной душой разъехаться несколько груженых повозок.

Вскоре уже щелкал костер пламени. Не сколько из физической, сколько из психологической необходимости. Адепты их стадий развития могли видеть во тьме почти так же легко, как и на свету, но подземный путь от этого не становился менее напряженным с душевной точки зрения.

Анетт тут же воспользовалась ситуацией и погрузилась в сон-медитацию. Ей требовалось восстановить силы. Рекка, устроившись на камнях, и вовсе — попросту заснула.

Сон, как еда или вода, не требовались адептам для все того же физического отдыха, но… но порой очень хотелось выключить сознание и позволить душе и разуму покой.

Маленький Император, н а руках Геран, свернулся привычным комочком и заснул. На этот раз без медикаментов.

Ну почти идиллия.

— Не хочу показаться второй Реккой Геран, — рядом с Хаджаром на землю опустился и Том. Единственный, кто кроме Хаджара остался бодрствовать. — Но что-то мне в этом всем не нравится.

Хаджар, слушай Тома, пристально следил за небольшой змейкой. Длинной меньше, чем в локоть, она старательно ползла к огню.

— И я сейчас не о нашем текущем положении, а в целом… отдать Императора за принца с принцессой? Нет, Морган, конечно, детей своих любит — это всем известно, но, — Том покачал головой. Что характерно, в этот момент в его руках не было горлянки. — Я бы так не поступил. Убить этого мальчишку и Ласкан обезглавлен. Регент-мать не сможет родить нового Императора. Она ведь не представительница рода, а лишь принятая в него аристократка. Со смертью мальчика прервется династия законных правителей Ласкана. А Морган, если выиграем в войне, проживет еще долгие века и сможет заделать себе и других наследников.

Очень своеобразная змейка. Если бы не воля, то Хаджар бы её даже не заметил. Маленькая, но могучая. Последняя стадия ступени Короля. Рыцарь духа, размером с десять, может чуть больше, сантиметров.

Она ползла к Рекке.

— Хотя, может, это во мне говорит вино… продать сына и дочь ради победы в войне… нет, даже Император Морган на это не пойдет… и… Проклятье! Откуда взялась эта тварь!

Том уже обнажил клинок, как Хаджар остановил его взмахом руки.

Змейка заползла на груди Рекке и обнажила клыки.

— Ты что творишь, варвар?! — прошипел, не хуже той самой змейки, Том. — Она ведь сейчас…

Хаджар только руку поднял, показывая, что просит тишины.

Он должен был увидеть это своими глазами.

Убедится в том, что не ошибался…

Змейка, которая была не ниже Рыцаря Духа уже почти вонзила ядовитые клыки в шею Рекки Геран, как внезапно что-то зашевелилось и заставило её застыть.

И этим чем-то оказался маленький мальчик. Император Ласкана.

Развернувшись из своего клубка, он приоткрыл глаза, которые не отличали вымысла от реальности.

— Мама? — прошептал он, переводя взгляд со спящей Геран на змейку.

Решения ребенок, который лишь недавно не умел разговаривать и вместо мяса или «нормальной» снеди, просил женскую грудь, сунул свою маленькую ручку в огонь.

Тот зашипел, ребенок заскрипел зубами, а затем вскочил на миниатюрные ножки и выставил перед собой горящую головешку. Будто это был меч или топор.

— А ну убирайся от мамы! — вскрикнул он и бросился в атаку на врага.

Еще до того, как проснулась Рекка, а змейка успела бы отправить Императора Ласкана к праотцам, Хаджар усилием воли прикончил животное, погрузил ребенка обратно в сон и прервал попытку Геран освободиться от власти страны грез.