Хаджару нужно было отправить сообщение…

Мануфактура, производящая големов, внешне мало чем отличалась от какого-нибудь рядового замка, находящегося на внутренних территориях страны.

Достаточно укреплен, чтобы выдержать натиск враждебно настроенного соседа-дворянина, но перед полноценной армией рассыпеться в щебень.

Стены не выше семи метров, а толщиной такой, что с трудом по парапету мог пройти один человек. Сложенный просто, без изящества и изысков.

Только лишь наличие рва и откидного моста говорили о том, что замок-то не прост. Ну и тот факт, что располагался он около подножия скального холма, внутрь которого плавно уходили стены сооружения.

— Стоять! — донеслось с парапета.

Хаджар, прикрывая глаза ладонью, посмотрел на кричавшего. Достойный боец, начальной стадии Небесного Солдата. Может, даже, какой-нибудь младший офицер или чин в отряде принца.

Удивительно, но меньше четверти века назад, такие вот «всего лишь Небесные Солдаты» казались Хаджару равными богам. Теперь же, даже будь вокруг него миллион подобных, ему бы потребовалось лишь приобнажить меч, чтобы отправить их всех к праотцам.

Видимо, подобные мысли как-то отразились на лице Хаджара, потому как боец вздрогнул, побледнел, шумно сглотнул, а потом с неистовым усердием принялся дергать шнур сигнального колокола.

Неприятный, резкий перезвон просвистел по ушам.

Послышался лязг обитых железом сапог, стучащих по каменной лестнице, ведущей на парапет. Вскоре там уже собралось около десятка бойцов.

Из самых разных уголков Империи — начиная северными племенами, продолжая явными выходцами из Моря Песка и заканчивая жителями южных рубежей.

Редко когда жители внутренних регионов Империи отправлялись в отдаленные уголки — им там банально нечего было делать. Обратная же практика происходила куда как чаще.

Хаджар — яркий её пример.

Но, даже так, они еще никогда не встречал настолько многонационального контенгента. И это ведь всего один десяток. Даже не сотня.

Морган… хитрый ублюдок.

— Немедленно убирайтесь! Иначе мы исполним угрозу и подорвем склады!

Ну, теперь становилось понятно, почему столь хилый замок держали в блокаде, а не взорвали ко всем демонам бездны. Принц, вернее — стоявший за его спиной отец, поставил классический шахматный шах, который теперь преобразовал в вилку, причем внутри весьма патовой ситуации.

Мастерство…

— Постойте, постойте! — что характерно, это произнес вовсе не Хаджар, а один из бойцов на стене. — Синие одежды… меч… длинные волосы, перья с фенечками и синие глаза… не может быть… Генерал Дархан, сэр?

— Не знаю твоего имени боец, но глаз у тебя наметанный, — Хаджар отсалютовал на армейский манер.

— Гавен Лифаен, сэр, — вытянулся по струнке солдат. — Это большая честь для меня приветствовать здесь прославленного героя Дарнаса. Прошу простить, что держим вас у входа, но нам необходимо позвать пр… нашего командира.

— Разумеется, — кивнул Хаджар.

После этого Гавен развернулся и на всех порах помчался куда-то в глубь замка. При этом оставшиеся бойцы пусть и разглядывали Хаджара, как невиданную диковинку, не отпускали оружия, а энергия внутри них так и бурлила.

В любой момент они были готовы броситься в атаку.

Хорошие воины.

— Прославленной герой, да? — с ноткой сарказма протянул Том. Закинув обе руки за голову, он жевал травинку и разглядывал одну из девушек-бойцов. Слишком пристально и похабно, чтобы это оставалось незамеченным. — А если я сейчас перережу горло этому мальчишке, то тоже стану прославленным? Представляешь — Том Безродный, убийца Императора Ласкана. Меня будут помнить сотни эпох.

— Ты этого не сделаешь, — спокойно парировал Хаджар.

— Почему? Думаешь, что будут помнить, как Тома Безродного, убийцу детей? Ну, к демонам. Главное, чтобы не забыли. Оставлю, так сказать, свой след на песке.

— Не сделаешь, потому что он тебе нравится, — пояснил Хаджар. — К тому же след на песке держится только до тех пор, пока его не смоет волна.

Том отвернулся от девушки и посмотрел на Хаджара.

— Знаешь, варвар, мне больше нравилось, когда ты избегал философии…

С этим Хаджар спорить не стал.

Рекка и Анетт, находившиеся за его спиной, в данный момент заботились одновременно и о Крыле Ворона и о спящем ребенке. Атмосфера рудников настолько его вымотала, что теперь он дрых без задних ног.

Отважный комочек, посасывающий большой палец.

Видит Высокое Небо, однажды им с Хаджаром придется сразиться.

Но мысли об этом прервал скрип ворота, спускающего цепи подъемного моста. Когда же обитые железом, соединенные в единое полотно доски сформировали переправу через ров, то Хаджар смог, наконец-то, увидеть, кем же являлся принц Империи.

И, если честно, он был не так уж и удивлен.

— Вы очень изменились, генерал Дархан, со времен нашей последней встречи, — молодой юноша, пройдя по мосту, протянул Хаджару руку.

Хаджар посмотрел на широкий жест — пожать руку принцу Империи означало, как минимум, не мало. Такой вот каламбур. Вот только оставался вопрос, кому этот жест требовался больше — генералу или принцу.

В конечном счете в данный момент на них смотрели десятки пар глаз со стен и из башен.

Проклятый Морган… даже в такой ситуации умудрялся из всего выискивать для себя прибыль.

— Шкуры, возможно, шли вам больше, чем доспехи, мой принц, — Хаджар пожал протянутое ему предплечье.

Принц ответил тем же. Достаточно крепко, чтобы обозначит то, что по силе он может и уступал Хаджару, но совсем немногим. Все же — один из главных претендентов на престол.

На мгновение их взгляды — синих и почти черных глаз пересеклись, а затем старший сын Императора Моргана рассмеялся в голос.

— Тайная канцелярия уверяла, что на Турнире Двенадцати меня никто не узнает. И для этого не нужно ни артефактов, ни техник, достаточно лишь месяц не мыть волосы, не ухаживать за кожей, надеть шкуры и измазаться в грязи. И, видят боги и демоны, люди генерала Шувера не ошиблись.

Хаджар вспомнил, как на Турнире Двенадцать, уже теперь — немало лет назад, после испытания Озера Грез в ряду первых и лучших оказался никому неизвестный юноша из дикарских кочевых племен.

Кто бы мог подумать, что им окажется никто иной, как принц всея Дарнаса.

А вообще выглядел принц достойно. Высок, строен, плечист. С достаточно красивыми, но в то же время грубоватыми чертами лица — в этом плане почти точная копия отца. Но вот все остальное он взял от матери. Легкость движения, стать, небольшое лукавство и искра в глазах.