– Злой как сотня ведьм! – покачал головой служащий и мысленно посочувствовал тем, на кого обрушится гнев его величества.

Причина дурного настроения Трезора крылась в письме, небрежно засунутом во внутренний карман сюртука. Он получил его сегодня с призрачной совой. Неслыханная наглость – завести себе такого же фамильяра, как у него! Когда Трезор ознакомился с коротким посланием, он разбил в щепки антикварный столик.

Тьма внутри короля напоминала кислоту. Она разъедала, уничтожала магию, попадавшуюся на пути. Алый кабинет не стал исключением. Трезор развеял немало плетений, пока добрался до кабинета Рафуса сир Манура. Последнему повезло, что король просто пинком открыл дверь, а не превратил ее в мелкие щепки.

Рафус поспешил навстречу монарху. Кадык против воли подергивался, во рту скопилась вязкая слюна. Шутка ли, если к тебе в кабинет врывается взбешенный, переполненный чистейшей Тьмой некромант!

– Ваше величество, что же вы не предупредили!

– Я?

Спокойный голос Трезора точно секирой рассек воздух. Рафус мгновенно осознал ошибку и рассыпался в извинениях.

– Сир Харта сюда!

Король обошел подданного, отодвинул его кресло и, чуть помедлив, одним движением смел бумаги и папки со стола. Рафус сглотнул. Лоб его покрылся испариной. Стремясь защитить владельца, магия сконцентрировалась на кончиках пальцев. Рафус поспешил ее погасить. Не приведи боги, Трезор заметит! Это государственная измена, не докажешь потом, что случайно вышло.

– Вы еще здесь? – поднял брови король.

Выходит, придется идти самому. Дурно! Как бы вместо министерского кресла на старости лет не пересесть на табурет рассыльного!

Рафус нашел заместителя в одной из допросных. Он с помощью менталиста, разумеется, не такого высокого класса, как тот, что работал с Ирмой, копался в памяти одного из членов ордена Треугольника. Заслуженный профессор пытался помешать им, строил магические преграды, но сдался под напором чужого мастерства. Для него допрос выдался болезненным. Арестованный выл на одной высокой ноте, пока менталист сжимал ладонями воздух над его головой.

Заметив начальника, Матиас без лишних слов поднялся с привинченного к полу стула и вышел за железную дверь. В его душе тоже поселилось беспокойство. С чего бы вдруг Рафусу с его ревматизмом спускаться в холодный подвал? И эти насупленные брови… Матиас уже считал кресло начальника своим и боялся его лишиться. Он лихорадочно перебирал в уме свои последние приказы. Не все они согласованы, хотя бы переселение в Алый кабинет семейства Дзирт. Да и этот допрос… Матиас попытался обставить все как раскрытие заговора против короны, но вдруг Рафус докопался до правды? Недоброжелателей у маркиза хватало, кто поручится, что менталист не из их числа? До сей поры он был лоялен, но люди меняются. Или же Рафус перед переводом затеял проверку дел кабинета? Словом, не нравилось Матиасу выражение лица начальника, очень не нравилось!

– Вас требует его величество, – коротко сообщил Рафус.

– Зачем? – напрягся Матиас.

– Понятия не имею! – огрызнулся Рафус и ослабил душивший ворот рубашки. – Сами у него спросите. Его величество в моем кабинете.

Помедлив, он подозрительно прищурился:

– Уж не ваших ли рук это дело, сир Харт? Изображаете невинную девицу, а сами копаете мне яму.

– Увы! – развел руками Матиас. – Я знаю не больше вашего и никаких анонимок, если вы о них, не писал, гадостей о вас королю на ухо не нашептывал. Я всегда все делаю открыто, Рафус, вам ли не знать?

Начальник кивнул. Он верил Матиасу, но после его слов ситуация запуталась еще больше.

– А с заговором что? – спохватился Рафус, вспомнив об арестованном в допросной. – Найдется чем порадовать его величество?

– Рано пока, – с сожалением развел руками Матиас.

Эх, как бы сейчас пригодился поданный на блюдечке мертвый Анджей, но увы! Приходилось уповать только на свое красноречие и утешаться мыслью о том, что на Алом кабинете свет клином не сошелся, всегда можно продолжить военную карьеру. Как бы ни гневался Трезор, хороший проклятийник в армии пригодится.

– Я слишком много хочу?

Взгляд Трезора прожигал насквозь. Он по-прежнему сидел в кресле Рафуса, пальцы терзали карандаш. Еще парочку он успел стереть в пыль. Матиас и его начальник переглянулись и сообща приготовились к порке.

– Быть может, его величество соизволит пояснить? – на правах старшего осведомился Рафус и активировал чары.

Ну вот, теперь никто не подслушает, не подглядит в замочную скважину.

Король не удостоил его ответом.

Хрусть!

Очередной карандаш распался на половинки. Трезор отбросил его остатки и поманил Матиаса. На деревянных ногах тот приблизился, почтительно поклонился. Меньше всего Матиас ожидал, что король ухватит его за шейный платок и, едва не придушив, притянет к себе.

– Думаете, я не в курсе? – Шипящий шепот выдавал тихую ярость. – И если сир Лиру повезло, то на вас я могу отыграться.

Он оттолкнул Матиаса с такой силой, что тот пролетел до противоположной стены и, потеряв равновесие, рухнул на пол.

Рафус не улыбнулся, даже мысленно не позлорадствовал. Он догадывался, что станет следующим, однако, выпустив пар, Трезор немного успокоился. Сложив пальцы домиком под подбородком, он поудобнее устроился в кресле. Глаза, не мигая, следили за подданными.

– Рафус, выйдите! – наконец приказал Трезор. – Я озвучу свое поручение чуть позже. А чтобы не терять времени зря, подготовьте банку с проклятием черного уровня. Надежно все запечатайте, не желаю сюрпризов. Догадываюсь, в ваших кладовых и не такое найдется.

– Но, ваше величество, – робко напомнил Рафус, – подобные проклятия запрещены. Их синтезирует…

– По-вашему, я стал бы просить о том, что могу сотворить сам? – вновь опасно повысил голос Трезор и удовлетворенно кивнул, когда дальнейших возражений не последовало. – Просто выполняйте и не думайте.

Матиас потер саднившее горло. Дыхание до сих пор не восстановилось. Спина тоже побаливала. Чудо, что он отделался синяками, Трезор мог запросто сломать позвоночник. Матиас осторожно покосился на короля. Не похоже, чтобы он мстил за выходку Ивара. Не такой Трезор человек, он наказал бы провинившегося, а не отыгрывался на его родных и друзьях. Однако ну и мощи в нем! Неудивительно, что его отец породил Безликого.

– Простите, Матиас, – когда за Рафусом закрылась дверь, неожиданно извинился Трезор. – С некоторых пор я слишком много нервничаю. На примере Ивара вы знаете, что в подобном состоянии Тьма берет верх. Надеюсь, вы серьезно не пострадали. Если же я вдруг переусердствовал, мой лекарь к вашим услугам. Садитесь!

Матиас недоверчиво покосился на короля. Слишком мягко он стелил, словно готовил ловушку. Однако раз приказывают, надо сесть. Матиас придвинул к столу свободное кресло и опустился в него. Попутно ослабил узел шейного платка, чтобы тот не давил на больное место. Лекарь не потребуется, само пройдет, но неприятно.