– Понятно, – заключил я и перевел взгляд на пристегнутую к ее поясу кобуру с пистолетом. – А что насчет патронов?

– Я сегодня ни в кого не стреляла, – пробурчала Вера.

– Как знать, а вдруг придется? Кальтер предупреждал тебя о том, что кроме плазмодемона в городе можно нарваться на зараженных им людей – огненных зомби?

– Да, дядя Костя мне о них рассказывал. Но я не намерена разгуливать по Скважинску. Прямо отсюда я отправлюсь… туда, куда вам и скважинцам дороги нет. Моя работа выполнена. Временной кульбит случился, количество пострадавших от него невелико, все обошлось ценой малой крови. На этом задании должны были погибнуть оба агента, но один все-таки выжил, и теперь я могу вернуться домой, к семье… Возможно, мне даже не объявят выговор. Правда, придется объяснять детям, почему они больше никогда не увидят дедушку, но это уже мои проблемы… Прощайте, полковник. Вряд ли мы с вами когда-нибудь еще увидимся, но это и к лучшему. Спасибо за сочувствие, Шира. И удачи тебе, раз уж ты связалась с этой компанией…

Сказав это, Верданди развернулась и не оглядываясь побрела прочь. И вскоре скрылась за пригорком. Каким образом она попала «туда, куда нам и скважинцам дороги нет», мы уже не видели. Но, думаю, она все-таки добралась до дома, где бы тот ни находился, ведь она не лгала – Кальтер действительно научил ее, как постоять за себя.

– Ну а ты что скажешь? – обратился я к переминающейся с ноги на ногу Шире. – Небось жалеешь, что не осталась в своей тюрьме, где бесплатно кормят, поят, лечат, кино по выходным показывают…

– А у вас каждый день в программе так много культурно-спортивных мероприятий, или сегодня какой-то особенный праздник? – поинтересовалась она в ответ.

– Можно сказать и так, – ответил я. – Обычно мы уничтожаем в день не два моста, а один, а ядерные бомбы взрываем только по воскресеньям. Так что завтра нас снова ждет скучная будничная рутина. Поэтому решай сама, как быть. Хотя тебе еще не поздно вернуться и сдаться. Уверен, за явку с повинной тебя простят. Скажешь, что, когда в тюремной больнице начался бунт, ты испугалась и убежала, а теперь раскаиваешься и хочешь обратно.

– Ну да, как же, поверят они мне! – фыркнула Крамер. – Так испугалась, что в состоянии аффекта сначала незаметно выбралась из блокированной спецназом больницы, а затем – из окруженной войсками колонии! Из тех двенадцати лет, что мне дали за организованный грабеж, я отсидела всего-навсего полгода. А если мне вдобавок накинут срок за побег? Да я выйду на свободу как раз тогда, когда на меня станут засматриваться одни старички, а бегать я буду лишь в собес за пособием! Нет уж, раз мне вдруг привалила свобода, буду наслаждаться ею, пока не издохну. Или пока опять не загребут, но только теперь я вряд ли дамся этим ублюдкам живой. Так что в любом случае – пока не издохну… Однако странно, что вы вообще мне это предлагаете. Не боитесь, что я признаюсь на допросе, что в Скважинске находится сам Грязный Ирод?

– Не боюсь. Во-первых, официально я давно числюсь мертвым. А, во-вторых, когда местная полиция найдет время проверить твои показания, нас к тому моменту и след простынет.

– А куда вы планируете рвануть потом?

– В последнее время мы лишены в этом вопросе права выбора, – признался я. – Так что, если остаешься с нами, насчет свободы сильно не обольщайся. Мы хоть и вольные люди, но работу себе не выбираем и отправляемся туда, куда посылают нас эти выродки – «серые». А чем нам приходиться заниматься, ты видела. На рай для беглых зэков это и близко не похоже, не правда ли?

– Сойдет на первое время, – небрежно махнула рукой Шира. – А наперед я не загадываю. Окажусь вам полезна – хорошо. Ну а нет, так выгоните взашей и все дела.

– Ладно, тогда скажу Крупье, чтобы он нарисовал тебе документы, – пообещал я. – За что конкретно ты будешь у нас отвечать, объясню позже. А пока можешь примерить вон ту одежду и выбрать какое-нибудь оружие.

Я указал на вещи, которые мы отобрали у спецназовцев, прежде чем погрузили их в пикап, и которые не пожелали оставлять на берегу, потому что они могли нам еще пригодиться. Разбрасываться ценными трофеями в нашей команде не было принято и раньше, а теперь тем более.

Настроение у возвратившихся с берега искателей пакалей было приподнятым.

– Один «большой босс» у нас, – доложил Крупье, передавая мне артефакт, с помощью которого мы восстановили, а затем снова разрушили мост Утопленников. – Второй тоже цел. Он находится в реке, примерно в том месте, куда плюхнулась пожарная машина. Достать его можно, но там, у водопада, теперь такое бешеное течение, что без страховки в воду лучше не лезть… Других пакалей в округе не объявилось.

– Черт с ними, с другими! Главное, все зеркальные на месте, – ответил я и обернулся к Крамер. – Эй, Шира! Там среди барахла есть веревка! Хватай ее и неси сюда – мы идем на рыбалку!..

Трофейная веревка представляла собой моток верхолазного фала, который имелся у одного из пленников. Поднявшись немного вверх по течению, мы зашли в реку по колено, обвязали Бледного тросом и отправили его вылавливать наш второй ценный приз. Течение на стремнине действительно сбивало с ног. Но упасть в водопад Бледный не мог, потому что мы держали фал сразу вчетвером.

Чтобы нырнуть, майору приходилось всякий раз подбирать на мелководье увесистый булыжник. Это было хлопотно и неудобно. Но без утяжелителя он тратил бы немало сил даже на простое погружение, а ведь ему требовалось еще обшаривать дно. В кармане у Бледного лежал черный пакаль – затем, чтобы на мониторе дескана была вторая отметка и мы могли максимально точно направлять охотника на цель. Этим занималась не занятая удержанием троса Шира, которой Крупье доверил на время свой прибор.

Мы убили на эту проклятую работу примерно час, вымотались до предела, но в итоге второй зеркальный пакаль тоже оказался у нас. Выбравшись на берег, когда над городом уже начали розоветь рассветные сумерки, мы уселись отдышаться. Если бы сейчас на берег нагрянул обманутый нами спецназ, он мог бы взять нас практически голыми руками. Однако на берегу по-прежнему кроме нас никого не наблюдалось.

Конечно, когда тьма полностью рассеется и новая достопримечательность Скважинска станет видна издалека, все здесь изменится. Даже несмотря на пожары, мародерство и многочисленные человеческие жертвы, поглазеть на водопад все равно сбегутся и съедутся толпы зевак. Но пока мы могли наслаждаться уединением и… чуть не сказал «тишиной». Уж чего-чего, но отныне искать ее на этих берегах было бесполезно. Рев падающей в пропасть некогда тихой и спокойной Чучуйки не смолкал ни на миг, и слушать его было ненамного приятнее, чем рев реактивного двигателя.

Тем не менее Шире все же удалось различить за шумом водопада какие-то посторонние звуки. Услышав их, она начала озираться, потом вскочила, подбежала к сложенным в кучу трофейным вещам и стала шарить по карманам двух оставшихся курток; третья куртка, а также штаны, ботинки и кепка были уже надеты на ней, отчего она теперь походила не на докторшу, а на полноценного солдата.