– О чем ты говоришь? Ты не можешь пропустить занятие. Сегодня у нас назначены выступления. Если ты не появишься, тебе поставят оценку «F».

– Ну, я… – Я замолчала.

– Ты просила меня продолжать заниматься в этой группе. Я хотел бросить этот предмет. Ну же, пойдем туда вместе.

– Я не могу.

– Пенни. – Тайлер улыбнулся мне. – Тебе не о чем беспокоиться. Я буду рядом с тобой.

– Нет, дело не в этом.

Я не знала, что мне делать, и просто протянула Тайлеру мой телефон.

Он прочитал сообщение от профессора Нолана.

– А‐аа.

– Так что тебе, наверное, лучше пойти туда и послушать, что он скажет. А я вернусь домой.

– Постой. – Тайлер снова взял меня за локоть. – Пойдем хотя бы позавтракаем.

– Тебе, пожалуй, лучше пойти на занятия.

– Но я предпочел бы остаться с тобой.

– Тайлер…

– Если занятия отменят на самом деле, тогда мы с тобой перестанем видеться. И я сомневаюсь, что профессор Хантер позволит тебе встречаться со мной. Мы с ним не очень-то ладим.

Я не хотела, чтобы это была моя последняя встреча с Тайлером. Но что, если он прав? Тайлер был одним из моих лучших друзей. Я не хотела, чтобы все так кончилось.

– Тайлер, мы будем продолжать видеться с тобой.

– Может быть. Ты одна из моих лучших друзей, Пенни. Я не хочу прекращать отношения с тобой.

– Этого не случится. – Надеюсь. Но у меня заныло сердце. – Ладно, хорошо. Я на самом деле еще не завтракала.

Он улыбнулся.

– Я бы съел рогалик, раз уж мы стоим у этого заведения. – Он указал на двери кафе. – Как тебе идея?

– Фантастика.

Я вошла в кафе следом за ним. Я еще никогда здесь не бывала, хотя и не знала, как так получилось. Я обожала рогалики, и здесь восхитительно пахло.

– Что ты будешь? – спросил он.

– Мы можем взять по очереди.

– Но здесь много народу, так что тебе лучше занять столик, пока я буду делать заказ.

– М‐мм… Рогалик с корицей, изюмом и сливочным сыром.

– А что ты будешь пить?

– Апельсиновый сок.

– Хорошо, иди найди нам место.

Он подошел к стойке. Заведение было заполнено народом. И я отыскала последний свободный столик. Он стоял в углу, несколько в стороне от остальных.

Мой телефон снова запищал. Звонил кто-то с незнакомого номера. Я не хотела снимать трубку. Если это декан, это могло подождать. Я не хотела слышать то, что он мог сказать мне. Я даже не понимала, какое теперь это имело значение. Расследование велось для проформы. Джеймс уже уволился. Я просто хотела, чтобы все забыли о нас.

Тайлер положил на столик два завернутых в бумагу рогалика и поставил две бутылочки апельсинового сока.

– Спасибо, Тайлер. Который твой?

– Я взял такой же, как у тебя.

Взяв рогалик, он протянул его мне.

– Спасибо, что прогуливаешь занятие вместе со мной.

– Спасибо, что благодаря тебе занятия отменяются на неопределенное время.

Он поднял бутылочку с соком, и я рассмеялась и чокнулась с ним.

Он почесал шею сзади.

– По крайней мере хоть что-то хорошее вышло из твоей связи с профессором.

Он улыбнулся мне и откусил кусок рогалика.

Мне хотелось, чтобы я могла посмеяться надо всем этим вместе с ним. Мне хотелось, чтобы он не выглядел огорченным, шутя на эту тему. Но он хотя бы шутил. Это был хороший знак. Мне было важно, чтобы мы по-прежнему оставались друзьями. Несмотря на то что говорила Мелисса, я верила, что это возможно.

– Хочешь поговорить об этом сообщении? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Ты что-нибудь знаешь о расследовании?

– Вчера меня допрашивали два детектива. Они что-то упомянули о двух девушках, которые сказали, будто Джеймс… ну, это не имеет значения. Все это вздор. Лгут либо детективы, либо девушки, либо те и другие.

Тайлер положил свой рогалик на стол.

– Зачем студенткам лгать о таких вещах?

Этот же вопрос мучил и меня. Но я не могла сомневаться в Джеймсе. Он просил меня доверять ему. И я буду доверять. Пусть даже этот вопрос не идет у меня из головы.

– Не знаю. Но они солгали.

– Хорошо.

Кажется, я его не убедила.

Я знала, что будет неприятно обсуждать с ним это. Я откусила кусочек рогалика. Он был бесподобен. И тут снова зазвонил мой телефон.

– Ты не собираешься отвечать?

– Мне незнаком этот номер.

– Ну, это может быть декан.

– Именно этого я и боюсь.

– Ответь. Разве тебе не интересно, почему отменили занятия?

Я знала, почему их отменили. Потому что две лживые шлюхи придумывали истории про моего бойфренда. Но меня мучило любопытство.

– Хорошо. – Я провела пальцем по экрану. – Алло?

– Пенни Тейлор? – спросил женский голос.

– Слушаю вас.

– Это Бекки из офиса декана. Декан Веспелли хочет поговорить с вами. Подождите минутку.

Я услышала щелчок, а потом раздался мужской голос:

– Это Пенни? – откашлявшись, спросил он.

– Да.

– Пенни, это декан Веспелли.

– Чем я могу быть вам полезной?

Он рассмеялся:

– На самом деле ничем. Я звоню, чтобы сообщить вам, что расследование пошло не так, как мы надеялись. Три студентки рассказали одну и ту же историю относительно сексуальных домогательств со стороны Джеймса.

Уже три? Серьезно?

– Они лгут.

– Это будет трудно доказать. Но есть и хорошие новости. Все эти девушки – совершеннолетние, так что против Джеймса не будет выдвинуто обвинение. Но при таких обстоятельствах все занятия, которые вел Джеймс, будут отменены до конца этого семестра.

– Хорошо.

– Под сомнением остается обоснованность оценок, которые выставлял Джеймс, так что в этих обстоятельствах всем поставят оценку «А». Это будет опубликовано в газете завтра утром.

– А‐аа.

Поэтому те девицы лгали? Они знали, что так получится, если занятия будут отменены. Наверное, все дело в этом. Сучки!

– Но я звоню, чтобы сообщить вам, что вас это не коснется. В вашем дипломе будет стоять оценка «I». То есть будет считаться, что вы не закончили этот курс.