фруктами и вообще всем, что подвернулось под руку. Но все тщетно. Бесполезно. Хищник не собирался нападать.

– Трусливая тварь нам попалась, – заметил султан Янесу. – Не желаете еще раз продемонстрировать нам свою меткость, милорд?

– Если это доставит вашему величеству удовольствие, – вежливо ответил португалец.

– Подать послу карабин!

Командир раджпутов протянул Янесу два карабина. Тот взял один из них и прицелился в мечущегося тигра, определенно не желавшего вступать в смертельный бой с копейщиками. На площади стало тихо. Казалось, все это несметное множество людей затаило дыхание, только бы не упустить ни единой детали, ведь происходящее было для них в новинку.

Янес прицелился раз, другой, третий и, как только тигр очутился прямо перед ним, выстрелил. Меткого стрелка приветствовали настоящим шквалом оваций. Хищного сына джунглей постигла та же участь, что и быка.

– Милорд, – произнес султан, – праздник закончился. Завтра я жду вас в своем дворце.

Глава 4

Морское сражение

Три дня Янес наслаждался жизнью в Варауни. Давал балы, посещал двор султана, где любовался танцами баядерок, выписанных правителем из самой Индии. Он устроил несколько приемов для немногих европейцев, живших в столице, хотя они и могли представлять для него опасность.

Султан вел себя вполне цивилизованно, вина при его дворе были отменны. Янес уже уверился, что все идет как нельзя лучше, когда его блаженную праздность прервало неприятное известие.

Шел четвертый день их пребывания в городе. Утром португалец велел раскочегарить яхту, чтобы устроить себе морскую прогулку по бухте, но тут к нему в кабинет вошел Падар, боцман гоночного проа, которого он накануне отправил на Мангалум с наказом узнать о судьбе пассажиров затопленного парохода. Обычно малаец отличался невозмутимостью, но на сей раз на его лице читалась нешуточная тревога.

– В чем дело? – спросил Янес, раскуривая потухшую папиросу. – Неужто луна или солнце вот-вот рухнут на землю?

– Вам грозит опасность, капитан, – ответил боцман.

– Почему?

– Шлюпки с пассажирами встретили голландскую канонерку. Она уже на пути в Варауни.

– Вот дьявол! – Янес отшвырнул окурок и принялся расхаживать из угла в угол. – Яхта стоит под пара́ми?

– Да, хозяин.

– Придется пойти на отчаянный шаг. Канонерка не крейсер. Мои пушки легко с ней справятся. Когда она будет здесь?

– Часа через два.

– Отправляемся на яхту. Осла-султана я потом как-нибудь попробую убедить, что мне пришлось защищаться. Понадобится правдоподобная байка… Ага! Придумал! Идем, Падар, сейчас промедление смерти подобно.

Янес надел пробковый шлем, прихватил свои знаменитые пистолеты и покинул дом. Боцман и полдюжины вооруженных до зубов малайцев, для правдоподобности легенды наряженных индийскими сипаями, последовали за ним.

День был базарным, так что улицы, ведшие к порту, оказались практически безлюдными, и пираты сумели взойти на борт незамеченными. Яхта и правда уже стояла под пара́ми. Рядом поднимало якорь судно Падара, чьи крупнокалиберные спингарды и тридцать человек экипажа могли доставить голландцам немало хлопот.

В резвом уме Янеса мгновенно сложился план: выйти в открытое море и дать канонерке бой вдали от посторонних глаз. Он чувствовал себя вполне уверенно: мощные пушки стреляли на милю, что в те годы считалось невероятной дальнобойностью, о которой даже англичане могли лишь мечтать. Кроме того, он полностью доверял своим малайцам и даякам. Одно его слово – и те не колеблясь пошли бы на абордаж с парангами в руках.

Яхта и проа на полном ходу прошли в сотне саженей от канонерки, будто бросая ей вызов. Узнав судно Янеса, люди, сидящие в шлюпках, которые тащила на буксире канонерка, повскакивали на ноги и угрожающе закричали:

– Вот он, этот пират!.. Стреляйте, не жалейте снарядов!.. Возьмите его корыто на абордаж, повесьте негодяев на реях!.. За ними, если не трусите!

Канонерка остановилась и сделала пол-оборота на правый борт. Поскольку все машины работали исправно (не иначе как по какой-то счастливой случайности), матросы обрубили канаты, тянувшие шлюпки, и отважно пустились вдогонку.

Однако им противостояли быстроходнейшие суда, способные добраться до самой Калькутты, при этом не позволив им приблизиться к себе на расстояние выстрела. Янес, как всегда хладнокровный, поднялся на капитанский мостик и отдал приказ машинному отделению:

– Полный вперед! Поддайте пару! Я могу рассчитывать на вас?

– Так точно, капитан! – ответил главный механик.

– Мати! – позвал Янес.

Великан-даяк тут же появился из люка, выскочив как черт из табакерки, и бросился к капитану:

– Слушаю, хозяин.

– Пушки готовы?

– Могу на спор сбить цигарку, что вы сейчас курите, капитан.

– Это трубка.

– Тем лучше. Разлетится на мелкие осколочки. Правда, за ваши усы я при этом не поручусь.

– О моих усах не беспокойся. В Варауни хватает индусов-брадобреев, они мигом мне их подровняют.

– В таком случае все в порядке. Даете добро, можно открыть огонь?

– Да, но чуть позже. Приготовься стрелять, как только мы выйдем в отрытое море. Кстати, спусти эту английскую тряпку и подними славное знамя Тигров Момпрачема.

Английский стяг, развеваясь над кормой, соскользнул на палубу, а его место занял красный флаг с тигриными головами. Экипаж взревел, приветствуя знамя, осенявшее их славные победы. Что бы случилось, прикажи Янес в этот миг идти на абордаж? Даже представить страшно! Сыны старых Тигров Момпрачема, сами уже поседевшие в дыму сражений и звоне стали, не утратили былого мужества.

Канонерка, оставив шлюпки ползти на веслах, тоже поддала пару. Похоже, помимо угля голландские машины получили еще какое-то топливо, потому что вскоре канонерка начала догонять яхту. Дым из ее труб доносило ветром до яхты, и он отчетливо попахивал спиртом. Судя по всему, в топки, к великому огорчению матросов, отправились ящики с джином; моряки предпочли бы употребить его сами, а не поливать напитком уголь.

Когда до яхты оставалось около трети мили, канонерка дала предупредительный выстрел и потребовала остановиться: иначе им придется дать залп – по всем правилам сражения. Мати подошел к Янесу, спокойно стоявшему на мостике на сей раз с папиросой в зубах. Однако та давно погасла, что говорило о тревоге отважного пирата.

– Что будем делать, хозяин?

– Подними повыше флаг Тигров Момпрачема.

– Нас обстреляют.

– А мы обстреляем их. Отправляйся к кормовой пушке. Потом я приду и сам наведу ее на цель. Забей в ствол добрый тридцатидвухдюймовый снаряд. Мы отправим это старое корыто прямиком к морскому дьяволу.

– Как мне расставить людей?

– Свистать всех на палубу, пусть пока укроются за баррикадой. Может быть, пригодятся. Да, у нас же есть еще проа Падара. Его спингарды достанут канонерку на приличном расстоянии. Иди, иди, Мати. Они уже готовятся стрелять.

Мати сбежал с мостика и метнулся к кормовой пушке – прекрасному крупнокалиберному