- Не сомневайся, - скрипит колдун, - я пойду до конца, даже если для этого мне придётся вывернуть себя наизнанку. Сегодня вымерзнет и ваш род, и память о нём...

Он стискивает древко секиры. Руки его каменеют, взгляд останавливается. Сила уходит из колдуна в скалу и накрывает берег. Но теперь это не просто мороз и лёд - вокруг, насколько хватает глаз, замирает любое движение, даже ветер.

Пространство над речной долиной теперь напоминает исполинскую глыбу бесцветно-прозрачного янтаря.

ГЛАВА 8

Меня разбудил стук в дверь.

Я вскинулся, непонимающе захлопал глазами - и вспомнил наконец, кто я такой и где нахожусь. Оказалось, что накануне я заснул прямо за столом, положив голову на предплечья. Шея, спина и руки затекли невыносимо, мышцы болели. За окном было утро - ещё достаточно ранее, судя по цвету неба.

Покряхтывая, словно столетний дед, я кое-как поднялся и пошёл открывать. Елизавета, войдя, сразу же заметила главное - мои каракули на бумаге:

- Ага, вы что-то всё-таки сочинили? Ну-ка, посмотрим...

- Там всего две строфы.

Она схватила листок, впилась глазами в текст; я смотрел через её плечо. Сейчас, на свежую голову, стихи меня не особенно впечатлили - их главным достоинством была простота. Впрочем, свою функцию они выполнили.

- Но почему так мало? - спросила Елизавета. - У вас тут только завязка - колдун пришёл к речной деве, чтобы с ней объясниться. А дальше?

- Я расскажу вам. Понимаете, ночью я видел сон - необычайно красочный и подробный. Рифмы, похоже, действительно оказались ключом, и прошлое приоткрылось... Я наблюдал всё так, будто сам стоял рядом... До сих пор не пришёл в себя...

- Ну же, Всеволод, не томите! Рассказывайте немедленно!

Сбиваясь, я начал повествование. Она ловила каждое слово - и разочарованно выдохнула, узнав, что сон оборвался в кульминационный момент. Потом стала размышлять вслух, делая паузы и припоминая подробности:

- Получается, между ледяными и водными чародеями всегда была антипатия, природная неприязнь... Ну, вроде как между кошками и собаками... Да-да, дурацкое сравнение, понимаю... Колдун, тем не менее, посватался к речной ведьме, та ему отказала - и антипатия перешла во вражду...

- Да, он свихнулся окончательно, пошёл мстить.

- Кстати, я правильно поняла, что колдовство тогда было только двух видов? Вода - с одной стороны, лёд и камень - с другой? Про огонь, например, вы вообще не упоминали.

- Ну, по крайней мере, старушка-наставница рассуждала о равновесии именно между водой и льдом. И добавила, что этот баланс нельзя сохранить за счёт грубой силы. Молодая русалка её толком не поняла. Я, естественно, тоже...

Елизавета кивнула задумчиво:

- Да, с равновесием - непонятно... Но всё равно ваш сон - очень интересный, он дал кое-какие ответы. Теперь мы хотя бы знаем, почему некоторым людям мерещится, что всё вокруг застывает, как в янтаре... Такие видения были у ротмистра, у Митяя, у магистра Деева... Некоторые люди, похоже, непроизвольно воспринимают те картины из древности... То есть не столько картины даже, сколько ощущения... Родовая память, в каком-то смысле... Ну да, Кречет мне однажды так и сказал - Митя, дескать, придавлен памятью...

- У меня тоже было нечто подобное - ещё до сегодняшней ночи, я имею в виду. Позавчера приснилось. Я тогда не придал значения - думал, просто ночной кошмар. Мне ещё показалось, что заморозка исходит из определённой точки за горизонтом. А теперь вот сопоставляю и вижу - примерно там находится место, где жил тот древний колдун. Ну, скальный массив у моря.

- А этот массив ещё существует? Я ведь не на острове выросла, поэтому и не в курсе.

- Да, существует - я просто не знал, что у него такая история. А так - довольно живописное место. Можно на корабле доплыть - вдоль берега, на запад от порта.

Лиза вдруг подскочила, словно ужаленная:

- Постойте! Кречет ведь тоже плавал в ту сторону - как раз перед смертью, накануне драки в порту! Значит, в тех скалах - до сих пор что-то важное! Надо непременно там побывать! Сегодня же, не откладывая!

- А как же Виктуар?

- Сначала - к Виктуару, потом - туда! То есть вы можете, конечно, остаться...

- Лиза, вы опять за своё? Я не отпущу вас одну - это ведь всё-таки не в парк на прогулку съездить...

К дому студента мы добрались через четверть часа. По дороге я пытался представить, как будет выглядеть наша встреча. Лиза выхватит из сумки стынь-каплю и бросится к Виктуару, а тот кинется наутёк? Об этой воображаемой сцены мне заранее становилось неловко.

Но всё оказалось проще. Давешний садовник, который с восходом солнца снова принялся за работу, узнал нас и доложил, что молодой хозяин не возвращался. Это известие Лиза восприняла спокойно - её уже захватила мысль о поездке к колдовским скалам.

Погода благоприятствовала - прогретый воздух, наполненный предчувствием лета, продолжал накатывать с юга. Сев на паром, мы пересекли Медвянку, после чего направились в морской порт. Извозчик нам попался толковый - услышав, куда мы собираемся плыть, он заверил, что знает нужный причал и докатит без промедления. Сидя на облучке, он то и дело оглядывался, улыбчиво щерил бородатую ряху и поводил рукой, приглашая полюбоваться видом.

Безоблачное небо распахивалось над индиговым морем. Даже дымы из судовых труб не портили панораму - они поднимались ввысь как стволы в эбеновой роще, а между ними белели парусные бабочки яхт.

Идиллия нарушилась лишь однажды, когда повозка миновала то место, где прежде располагался кран-переросток. Конструкцию, пострадавшую при пожаре, давно уже демонтировали, но след от огня по-прежнему лежал на причале чудовищной чёрной кляксой. Лиза, увидев эту картину вздрогнула и поёжилась; мне тоже стало не по себе.

Прогулочный пароходик, к которому нас доставили, был неказист и мал; краска на бортах и на кожухах, прикрывающих гребные колёса, основательно облупилась. Название "Буревестник" подходило ему как скаковое седло - телёнку.

Капитан любезно подтвердил нам - да, рейсы выполняются ежедневно вдоль побережья, до западной оконечности острова, где торчат те самые скалы. Там имеется удобная бухточка, а также трактир, в котором кормят туристов. Дорога в один конец - четыре с половиной часа.

Я принялся мучительно размышлять, как быть с расходами на билеты, но Лиза, угадав мои мысли, достала из мешочка червонец и шепнула мне на ухо, что заплатит сама, потому что поездка - её затея. А если я буду протестовать, то она, Лиза, прекратит со мной разговаривать.

- У меня теперь всегда есть заначка, - сообщила она, невесело улыбаясь. - Дядя чувствует себя виноватым и деньги сразу даёт, как только я попрошу. Тем более что он всё время в подпитии...

Ровно в девять, приняв на борт десятка три пассажиров, пароходик отчалил. Выбравшись из акватории порта, он зашлёпал неожиданно резво. Елизавета, перегнувшись через фальшборт, посмотрела, как вспенивается вода, и сказала: