– Вскрыл банку, – продолжил рассказ Бур, – поел, используя свой нож вместо столового прибора. И завалился спать, вернее, сделал вид. «Духи» еще минут двадцать посидели и тоже стали устраиваться, оставили одного часового. Через часок Балаган его оглушил и быстро вырезал всю группу. После чего связал пленного и приволок к нам. А самое занимательное знаете что?

Все вопросительно посмотрели на Всеволода.

– То, что после допроса выяснилось, что это были матерые диверсанты, их задачей было установить заряды и подорвать мост во время движения колонны федералов.

– И как же они так лоханулись? – скептически спросил Серго.

– Стечение обстоятельств, – усмехнулся Бур, – они ждали проводника и не знали его в лицо. Знали только, что тот должен был появиться после заката. Вот они и приняли Балагана за своего Сусанина.

– М-да-а-а, – протянул профессор. – Хотя… я в Афгане слышал и более нелепые истории. Будем надеяться, что твой друг оправдает свою репутацию.

Балаган вышел к городку, когда сумерки почти наступили. Специально подгадал, чтобы казалось, будто он весь день в пути. Натянув на лицо маску усталой обреченности, он, подволакивая ногу, направился к своеобразному КПП. Центральную улицу города перегораживали большегрузные фуры, у которых спустили колеса, и загрузили мешками с песком. Еще один небольшой грузовик выполнял роль ворот. Заметив идущего к городу человека, импровизированные амбразуры в грузовиках быстро ощетинились автоматными стволами. Бывший сержант морской пехоты насчитал шесть человек плюс снайпер, засевший на одном из чердаков. Парень даже и маскироваться особо не пытался, его с головой выдавала винтовка, высовывающаяся из окна. Похоже, люди здесь уже давно, время на подготовку обороны у них было, и использовали они его по полной программе. Прежде чем сюда соваться, он полчаса изучал каждый дом, каждую баррикаду, и даже сумел найти несколько лазеек. В принципе, можно было пробраться в городок и тайно, но… зачем?

Грузовик с приваренным к борту стальным листом, перегораживавший проход, сдал на метр назад, освобождая Диме путь. Бывший разведчик спокойно направился в брешь. Во-первых, брыкаться не входило в его планы, а во-вторых, даже если бы и захотел повыеживаться, то под прицелом минимум трех автоматов и снайперской винтовки это было бы совершенно бессмысленно. Пока все шло согласно плану, и очень мирный путник Балаганов оказался внутри периметра.

– Лейтенант Глазов, 345-я мотострелковая дивизия, – вскинув руку к шлему, представился встречающий. Он был экипирован по высшему классу – хороший камуфляж, такой же, как на Всеволоде, броник, местное оружие, разгрузка, все великолепного качества. Но что больше всего не понравилось Балагану, так это голос Глазова. Точнее – интонация. Лейтенанту было еле-еле за двадцать пять, лицо усталое, но надменности в его голосе играло – штук на пять принцев крови.

– Дмитрий Балаганов.

– Очень приятно, – совершенно неискренне сказал лейтенант, – а теперь расскажите, откуда вы идете и куда?

– Сбежал из плена, в бою захватил оружие, последние семь дней провел в пустыне, едва не погиб и вот, вышел сюда. К своим, полагаю? Думаю, этот разговор не для улицы, нет?

– Сержант, – позвал лейтенант, – возьмите двух бойцов и отведите задержанного к майору Кудасову.

Сержант опустил оружие и выпрыгнул из кабины грузовика, а из ближайшего дома, который, видимо, был приспособлен под казарму, выскочили сразу трое бойцов. Балагана моментально разоружили. Сержант вытащил трофейный нож «зеленого», закинул на плечо автомат. Один из сопровождающих бросил:

– Двигай, – и подкрепил свою просьбу легким тычком ствола в спину.

Дмитрий не ждал, что ему бросятся на шею, и данный сценарий был наиболее вероятным. С какой стати им ему верить? Поэтому он кивнул и молча похромал по дороге.

– Он вошел, – вернувшись к костру, доложил Игорь, наблюдавший за Балаганом в бинокль, – они его разоружили и куда-то увели.

– Так и предполагалось, – отозвался Всеволод, – теперь будем ждать.

Майор Кудасов оказался немногим дружелюбней лейтенанта с КПП. Крепкий мужик с густыми пшеничными усами, которые напомнили щетку для обуви. Разговаривал строго, но – не наезжал. Не перебивая, выслушал задержанного, даже предложил чашку чая. Экс-разведчик увидел в этом хороший знак.

– И чего вы хотите? – выслушав рассказ Дмитрия, спросил майор.

– А какие варианты?

– Варианты, – слегка задумавшись, произнес Кудасов, – их несколько. Вы хороший солдат, раз выжили в течение трех недель, неоднократно сталкиваясь с этими… как вы их называете? С инквизиторами?

Дмитрий кивнул.

– Мы с такими еще не пересекались. В самом начале на нас налетела какая-то банда, человек сорок, но они были одеты в черное, и руководила ими деваха в костюме Зены, королевы воинов…

– Паломница, – уточнил бывший морпех.

– Может, и так, – согласился майор. – Мы отбили нападение, но никого из нападавших захватить не удалось. Наши потери – два десятка двухсотых против их двенадцати. И половину уложила эта стерва с сиськами… Вы что-то знаете про них?

– Они воюют с «зелеными». Все остальные для них – недочеловеки, пленных они пытают до смерти, потом съедают.

– Понятно. Очередной долбаный культ. Ну да ладно. А что за паломницы? Я в эту суку всадил полмагазина, метров с тридцати, пули все в рикошет, а ей – хоть бы хны.

– Такую нашим оружием не взять, ее защищает какая-то сила. Правда, я слышал, что одну такую убили, когда рядом граната рванула. Ее швырнуло на острый угол, и она просто проломила себе голову.

– Интересно, – пробормотал майор. – Ладно, вернемся к вашему вопросу. Вы – хороший солдат, бывалый человек. Первый вариант – идете служить к нам. Пока – как рядовой. – Кудасов пристально посмотрел на Балагана, ожидая реакции, но тот, надев маску вежливого интереса, ждал продолжения.

Кивнув, майор продолжил:

– Вариант номер два – мы вас пропускаем, и вы идете туда, куда захотите. Вариант номер три – можете остаться в городе и жить как обычный гражданский. Правда, я сомневаюсь, что мир продлится долго. Слишком много нас окружает непонятного и враждебного.

– Мне подходит третий вариант, – немного подумав и взвесив все плюсы и минусы, решил Дмитрий, – захочу уйти, уйду, нет – останусь.

– При третьем варианте ваше оружие отберут, и, если решите остаться, вы его не увидите, пока не произойдет одно из двух: надумаете уйти или вступите в нашу доблестную армию.

– Доблестную?

Майор скривился.

– Простите, старые привычки никуда не деваются. У вас есть вопросы?

– Есть, – кивнул Балаган.

– Хорошо, задавайте, – согласился майор и после паузы добавил: – Только я отвечу не на все.

– Откуда вы?

– Для нас это началось почти три недели назад. Жутко тряхнуло землю, все вырубились, а пришли в себя уже посреди леса. Наша часть была расквартирована в Чечне, и мы лишь группа из сводной бригады, которая большей частью оказалась в этом мире, с техникой и вооружением. Через день после переноса мы вышли сюда.