– Предлагаешь мне бежать?!

Я изумилась его словам. У меня не было оснований не верить Стемиду. Вспомнились намеки, которые он делал при мне Альгерде. И правда, если уж тугодум Лаврик догадался, то внимательный Стемид сразу понял, что я не парень. Я вспомнила, как он рассматривал меня еще в первый день знакомства.

Стемид пожал плечами, продолжая нагло улыбаться.

– Я ведь не могу решить за тебя.

– Но почему? – недоумевала я. – Разве ты не должен во всем поддерживать своего брата? И как же волшебное кольцо?

– Кольцо, конечно, сильный магический артефакт. Но оно не принесет счастья той, кто не хочет его носить. А я вижу, ты не хочешь, иначе не прятала бы его от других, – указал он на мою руку, где снова, по привычке, красовалась перчатка.

Я машинально спрятала руку за спину и вздернула подбородок.

– Альгерд и сам в замешательстве, ты оказалась такой… эмм… необычной. Ты рассказывала ему о другом мире. Но он не верит тебе и считает, что ты все выдумала.

– А ты будто веришь! – громко фыркнула я, наплевав на субординацию.

– Никто не знает, что на самом деле скрывает оболочка Яви. Я предпочитаю смотреть фактам в лицо. Возможно, за ней действительно есть другие миры, а не только Навь, из которой проникают разные существа. Боги не делятся с нами такими подробностями.

Значит, Альгерд рассказывал обо мне Стемиду. Хм…

Конечно, ему нужно было объяснить, кто я такая и откуда взялась. Он и сам подтвердил, что говорил обо мне с Рогозом. Так почему бы братьям родным не рассказать, что я ношу его кольцо? Рассказывал и о другом мире, откуда я провалилась.

А возможно, даже пожаловался, что я не в его вкусе…

– Но… как же тогда Альгерд получит наследника?

– Думаю, он сможет найти тебе замену. Чтобы родился одаренный ребенок, вовсе не обязательно наличие кольца.

– Точно… – выдохнула.

Я ведь слышала разговор Альгерда с вужалкой, да и Варгин подтвердил потом ее слова. Туман определенно не останется один.

– Он уже просил твоей руки?

Я несколько замялась с ответом.

– Вот видишь, Туман совсем не торопится сделать тебя своей женой, так что сильно не обольщайся на его счет. Брат слегка одурманен чарами кольца, это быстро пройдет, и он не будет страдать. Но, если передумала и надеешься все же покорить Герда – дело твое, я точно не стану вмешиваться, и помогать тебе не стану, – пожал он плечами.

Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент из бокового прохода к нам вышел Антоник. Стемид замолчал, а потом перевел тему на рассказ о дворце.

Я пошла в свою комнату, стараясь не думать о том, что наговорил мне Ветер. Но ему удалось заставить меня усомниться в благих намерениях Альгерда. Слова Стемида в точности совпадали с тем, что я помнила из своего первого перемещения.

Там я тоже не являлась официальной супругой Альгерда, мало того, он злился на меня непонятно за что. А еще я зачем-то от него сбежала. Если у нас в будущем все так хорошо, почему я решилась на отчаянный шаг и потащилась в какой-то темный лес?

И тот холодный металл в глазах, с которым он меня встретил…

Ни одного признания в любви или нормального общения. Вместо нежности – лишь одержимость зверя.

Как и сейчас, когда ему сносит крышу…

Не стоит ждать подарка от судьбы. Первое решение было самым верным. Нас с Альгердом тянет друг к другу, но это со временем пройдет, а когда мне удастся снять кольцо, оно само вернется к нему, отыскав подходящую женщину.

Стемиду удалось посеять семена сомнений в моей голове. Он единственный, кто сказал мне правду в лицо, не стесняясь, и был совершенно прав. Потому как Альгерд и сам находился в растерянности, что ему не досталась выразительная красотка.

Он уделял мне время, проявлял заботу, но как будто считал это своей обязанностью. Конечно, обмолвился, что я ему нравлюсь, но ведь это всего лишь притяжение истинной пары и магия кольца.

– Сударыня, где ты была? Мы уже тебя везде обыскались, – выбежали навстречу служанки, всплескивая руками.

– Значит, плохо искали, – огрызнулась я. – Если бы вы меньше чесали языками и больше занимались делом, то выяснили бы, что я находилась совсем недалеко отсюда, беседовала с князем Стемидом. Бездельницы! – рыкнула, теряя самообладание.

– Слава Небу, вы уже здесь. Вам принести еду в комнату или пойдете в обеденный зал?

– Несите сюда обед, а сами проваливайте!

Терпение дало трещину, теперь меня было трудно остановить.

Служанки вылетели пулей, а несколько минут спустя притащили поднос с блюдами. На некоторое время я осталась одна в полнейшей тишине, продолжив думать о своем положении.

В дверь постучали. И я хотела прикрикнуть – а лучше запустить в гостя тарелкой, уже схватившись за ее край, – когда в комнату вдруг заглянул Лаврик.

– А, это ты… Заходи, – отпустила посудину.

Дружинник вошел, прикрыв двери, и хитро улыбнулся.

– Сегодня я в твоей охране. Мы сможем поболтать.

– Правда?

– Правда. До утра я буду рядом с твоей комнатой. Я соскучился по нашим разговорам. Но смотрю, тебя устраивает новая жизнь. Теперь ты избранница самого Тумана.

– Да, наверное, устраивает.

– Князю я не точно соперник, – развел руками Лаурен. – Просто приходи, если будет скучно.

– Обязательно, – подмигнула я.

В голову взбрела одна идея, но я решила повременить с ее исполнением. Ближе к ночи она стала меня одолевать со страшной силой. Я держалась, но в ушах все равно звучал голос Стемида.

Какая я наивная! Зачем поверила Туману? Я ему не нужна, нам с ним не по пути. Не лучше ли решить проблему раз и навсегда?

Сегодня его нет рядом, а Стемид точно не будет препятствовать моему побегу. Да еще и Лаврушка дежурит в охране.

Мне все карты в руки, а я чего-то жду…

Я прогулялась по парку, внимательно всматриваясь в детали. И наконец-то заметила то, что скрывали от стороннего взгляда многочисленные кусты роз. За ними имелся еще не заделанный после атаки вештанов пролом в стене. Пока на меня не смотрела охрана, я прикинула, возможно ли выбраться этим путем. В принципе, здесь спуск довольно пологий.

Может, в прошлый раз именно через этот пролом проникли наемники? Но сегодня я пребывала во взвинченном состоянии, и мне стало как-то плевать на безопасность дворца.

Когда стемнело, я переоделась в мужскую одежду. Сложила минимум вещей, необходимых для дороги, прихватила и короткий кинжал, с которым уже неплохо управлялась. Хорошо бы