Бесшумные служительницы поднесли нам небольшие пиалки с каким-то напитком. Кажется, немного горячительным, но приятным на вкус: сладковато-травяным и расслабляющим.

— Так что тебя беспокоит, Стальной лорд? — наконец поинтересовался Кайри, когда все были настроены на доброжелательный лад и готовы к разговору. — Ведь ты, кажется, нашёл способ вернуть похищенную у Пепельного ценность. Жрица упрямая, но она так или иначе согласится помочь, если это будет возможно.

Эдмер убрал свою пиалку на поднос и невесело усмехнулся.

— Меня насторожили её слова, что она сказала своему подручному: что этого дара для Пепельного будет недостаточно. Мы можем попробовать, но я опасаюсь за сохранность Реджи и… других изардов. Не сделает ли наша попытка всё исправить только хуже. Ты многое успел выяснить, Кайри, и многое знал…

— Ты хочешь, чтобы я тебя успокоил?

— Чтобы ты дал совет. Ты знаешь дуаварские ритуалы лучше любого дракона. Да, я понимаю, что это иное… Но жрице Фасхим я не доверяю.

Кайри покивал, медленно проползая за спинами собратьев. Разглядывая его, я заметила наконец, что его руки покрывали почти незаметные рисунки. На шее позвякивали непонятные амулеты, а в его косы, кроме обычных подвесок, были вплетены ещё и перья. Колоритный персонаж, как ни поверни. Его плавные движения завораживали, а спокойный голос и правда успокаивал.

Отчего-то мне хотелось верить, что он сумеет подсказать нам что-то дельное.

И тут дуавар остановился напротив меня. Нас разделяла полупрозрачная стена невысокого пламени и разогретого воздуха. Кайри присмотрелся ко мне так пристально, что по моей спине словно иголками прошлись, а затем вынул из поясного мешочка щепотку каких-то трав и бросил их в очаг.

Над ним тут же взметнулся яркий всполох, кольца дыма причудливо закрутились, вырисовывая то ли просто абстрактные фигуры, то ли какие-то понятные одним лишь жрецам знаки.

— Кайри любит наводить жуть, — хмыкнул Джусла, но слегка сник под его строгим взглядом.

— Что именно сказала жрица? — уточнил он у Эдмера.

Тот задумался…

— Она сказала: того, что у неё есть, не хватит…

Жрец поднял руку, останавливая его.

— Этого действительно не хватит, — он вздохнул и опасно наклонился над утихшим огнём.

Показалось, у него сейчас просто волосы вспыхнут!

— Почему? Реджина и правда носит в себе драконью душу.

Я, признаться, тоже ничего не понимала.

— Эта душа не уйдёт, — покачал головой Кайри. — Слишком сильная связь. Но думаю, что ты и сам это видишь, но только гонишь эту мысль. Они уже срослись, проникли друг в друга. И если вынуть драконицу с помощью ритуала… Девушка пострадает… Очень сильно.

— Насколько сильно? — севшим голосом спросил  Стальной.

— Я не могу судить точно. Но она может умереть. Не сразу — но потом. Почти как ты без своей ипостаси. Ты же помнишь, как это было больно?

— Но это чужая драконица! — вдруг разъярился Эдмер.

Я схватила его руку, пытаясь успокоить. Ведь это не точно, да и вообще мы только начали разговор!

— Я говорю, что вижу, — развёл руками Кайли.

Эдмер опустил голову, ничего больше ему не отвечая. Он сидел так долго, все остальные молчали тоже — и даже я не знала, что сказать. Хотя чаще всего не остаюсь в долгу и не скрываю свои мысли, если считаю, что права. Мне было банально страшно — всё же чувство самосохранения у меня не отбито напрочь, несмотря на некоторые принятые мной раньше решения.

И отчего-то неизвестность — случится самое худшее или нет — пугала больше всего.

— Я не могу на это пойти, — наконец проговорил Стальной.

Мужчины озадаченно загудели, переглядываясь и хмурясь.

— Постой… — сразу отозвался Джусла. — А вдруг это не так опасно? Ведь Кайри не знает точно.

Жрец пожал плечами, больше не подтверждая всё сказанное и не опровергая тоже. Не пытаясь кого-то успокоить и не нагоняя больше саспенса, чем уже нагнал. Он, как и положено многим мудрецам или провидцам — просто принял загадочный вид.

Понимайте, как хотите!

Эдмер и понял — так, как хотел. Так, как совпало с его собственными представлениями об этом клятом ритуале. 

— Нет, я не буду рисковать жизнью Реджи, — повторил он.

Мужчины возмутились сильнее. Особенно дуавары. Словно его решение было оскорблением их лучших чувств и гостеприимности.

— Зато рискнёшь жизнями всех остальных, — холодно бросил Джусла. 

И Деор — соратник Эдмера! — неожиданно поддержал его кивком. 

— Мы можем попытаться, — предложила я. — Если что-то пойдёт не так, всё можно будет остановить.

Глянула на Кайри в поисках поддержки моего предположения. Но он только вздохнул, ясно давая понять, что “пациент скорее мёртв, чем жив”. Удручающе...

— А если это уже невозможно будет остановить? Это же не лошадь! Это не обычный дракон и его силы мне неизвестны, — продолжал яриться Эдмер. Держа за руку, он встал и потянул меня за собой, но я осталась на месте. — Никто из вас не знает, чего от Пепельного дракона ждать. И я не собираюсь бросать в эту неизвестную пропасть Реджину. Решено.

— Эдмер, — снова возразила я. — А если он пробудится? Что ты тогда будешь делать? Что?

— Заставлю его вернуться обратно, — просто ответил он.

Вот так — как будто это совершенно незначительное дело, и мы все собрались тут зря.

— Эд, нам нужно ещё обдумать, — заговорил было Джусла вновь, его тон окрасился опасными нотками.

Как будто сейчас он готов был собственноручно бросить меня в пропасть, лишь бы его народ остался в безопасности. И, в общем-то я его понимала.

— Тут нечего обдумывать. Я сказал — нет.

Стальной снова дёрнул мою руку, но я вырвалась. Лорд посмотрел на меня, словно на предательницу, но не стал настаивать. Я дождалась, когда он уйдёт, каждым шагом вбивая в пол храма свою досаду и злость. Жрец что-то шепнул Джусле — тот тоже встал и направился к воротам. За ним ушли и остальные — лишь тогда я обнаружила, что мы с Кайри онстались вдвоём.

— Судя по тому, что ты ещё здесь, сдаваться ты не хочешь… — он заинтригованно усмехнулся, подползая ближе.

— Я не имею права… Наверное. В угоду себе подвергать опасности остальных, — признаться, это было тяжело осознавать. —  Но если бы существовал иной способ… Я не отказалась бы его узнать.

С губ сорвался горький смешок. Я поймала его в ладонь — как-то неуместно. Но от глубины этой западни у меня просто в голове мутилось. Что делать? Умирать не хочется — даже если это всего лишь одна из возможностей. И быть виновной в чужих бедах — тоже. На кого обрушится самый большой гнев, когда всё случится? На Эдмера. От него, возможно, отвернутся даже те, кого сейчас он считает друзьями.