Но что хуже всего, Рейта видела Кристиана, и он видел ее; по его лицу сразу становилось понятно, что он понимает всю обреченность ситуации. В его руках уже был огромный серебряный Ключ, и воины ждали нападения. Но он, не отрываясь, смотрел мимо них на Рейту и Демиана, видя подходящего к ним человека и понимая, что он ничего не успеет сделать. Спустя несколько мгновений они погибнут у него на глазах… Кристиан понимал это и не мог поверить в собственное бессилие. Ведь он был совсем рядом с ними!

Его рука что было сил сжала Ключ. Воины настороженно следили за ним, но не двигались с места, понимая, что Кристиан может улучить момент, прорваться сквозь них и помешать расправе. Кто-то даже оглянулся и поторопил инициатора заговора, но тот и без того уже был в двух шагах от Рейты.

– Уходи, – сказал он, криво улыбнувшись. – Тогда мне не составит особого труда оправдаться перед Руэдейрхи. Он поймет, не так ли? Ведь у меня есть причина, хочу снять с несчастного мальчика проклятие.

Его товарищи, услышав его, засмеялись.

– Через мой труп, – прошипела Рейта.

Демиан стоял за ее спиной, ни жив, ни мертв от страха. Все было ясно как эндерглидский день – сейчас они убьют его маму, и он наверняка не успеет даже толком осознать, что случилось, и тоже умрет. Интересно, расстроится ли отец? Демиан посмотрел вперед, но он был слишком мал ростом и не увидел его.

Глаза Демиана не отрывались от меча, который заносил воин. Мальчик неотрывно наблюдал за ним. Прошло всего несколько секунд, но для него они превратились в минуты. Сначала он думал о том, что отцу, наверное, будет жалко маму, ведь ей совсем необязательно умирать. Он чувствовал: ей было очень страшно, она с силой сжимала его плечо, но и не думала отходить. Наверное, отец обвинит в ее смерти его, Демиана, и будет прав. Однако Демиану совсем не хотелось, чтобы его обвиняли и, тем более, чтобы из-за него кто-то умирал. Достаточно было того, что пострадал Балиан.

Так даже лучше, сказал он себе. Все равно он только мешает родителям.

Лезвие стремительно приближалось. Демиан, улучив момент, ударил Рейту по руке и, вырвавшись вперед, встал прямо перед ней.

Времени не оставалось. Кристиан увидел, как Демиан неожиданно возник перед Рейтой, и не хотел видеть, что произойдет дальше. Сердце словно бы остановилось, он не дышал. Его рука, держащая Ключ, будто обледенела – почти неуправляемая сейчас сила пыталась вырваться наружу. Уголком разума Кристиан успел подумать, не лучше ли, на свой страх и риск, использовать Ключ? Но ведь тогда могли погибнуть все, и Рейта и Демиан в том числе.

«Они его любят», – вспомнились ему слова Юана. «А он их – нет», – голос Балиана прозвучал в голове Кристиана зловеще-равнодушным эхом. Балиан был прав, и, возможно, все шло к лучшему – он, Кристиан, все равно ничего не мог поделать.

Но неразборчивый ворох подобных мыслей, больше принадлежащих окружающим, чем ему самому, стремительно таял. Кристиан не помнил, когда чувствовал себя так ужасно в последний раз. Пожалуй, когда обнаружил Балиана во льду… Или когда увидел у него на груди страшную рану… Ужасный миг, полный страшного горя и стремительно угасающих надежд.

Кристиан заметил, что Рейта пытается оттолкнуть Демиана, но было слишком поздно. Хоть он и ясно видел, как опускается меч, словно все вокруг сильно замедлилось, на деле все произошло за считанные мгновения.

Кристиан уже не чувствовал руку, держащую серебряный Ключ. В голове с сумасшедшей скоростью проносились то ли обрывочные воспоминания, то ли бредовые иллюзии.

Но если левая ладонь почти ничего не ощущала, то вторую вдруг обожгло огнем. В следующий миг обе руки пронзила сильная боль.

После Кристиан ничего толком не мог вспомнить. Он вновь ощутил себя, когда уже стоял прямо перед Демианом и Рейтой. В его руках были два Ключа, серебряный и золотой, от Врат Заката и Врат Рассвета. Он скрестил их, и удар меча пришелся прямо на перекрестие.

– Ты… Какого черта! – голос воина сорвался на испуганный визг, и он обернулся, ожидая увидеть разорванный ряд своих товарищей. Но они по-прежнему стояли ровной стеной, недоуменно глядя на то место, где секундой назад стоял Кристиан.

Он и сам не понимал, что произошло, и когда он успел призвать Ключ от Врат Рассвета, которым не пользовался десять лет. Но сейчас это не имело значения. Кристиан сумел удержать меч, но почему-то с большим трудом, и дело было даже не в том, что Ключи были очень тяжелыми, а он держал их навесу. Все тело разом обессилело. Ноги задрожали, он упал на колени, но Ключей не опустил. Враги все еще были перед ним… Оставалось только надеяться, что позади них никого не было.

Полыхнула яркая вспышка. Кристиан хотел использовать только один Ключ, но в голове все перемешалось, и каким-то образом ему удалось задействовать сразу оба.

Глаза закрывались… Он падал.

– Кристиан! Кристиан! – он чувствовал, что Рейта изо всех сил удерживает его.

Кристиан с трудом открыл глаза. Ключи исчезли, коридор был завален бессознательными или, вполне возможно, мертвыми телами.

– Что… Что произошло? – испуганно пролепетала Рейта. – Это был Ключ Рассвета? Откуда он у тебя? Как ты оказался рядом с нами? Что с тобой? – после этого она сама себя оборвала и постаралась как можно тверже повторить последний вопрос, ясно говоря о том, что остальные пока неважны.

– Я… Я не знаю, – Кристиан сделал глубокий вдох, пытаясь привести себя в норму. Но это не помогло. Титаническими усилиями он с помощью Рейты встал на ноги и сделал несколько неверных шагов вперед. – Пойдемте… Скорее. Тут могут быть еще.

Рейта, как всегда в критических ситуациях, не стала медлить.

– Демиан! – окликнула она мальчика. Из-за паники получилось резко, и он вздрогнул – он был шокирован произошедшим и смотрел на мать и отца такими глазами, будто боялся, что они продолжат начатое воинами. – Демиан, – мягко повторила Рейта. – Надо спешить. Пойдем!

Демиан молча повиновался. В голове его было мутно – он чувствовал себя так, словно его разбудили среди ночи с высокой температурой и потребовали пересказать свод законов Градерона. Все вокруг воспринималось как в тумане, хотя разум отчаянно пытался вникнуть в окружающий мир.

Вскоре они вышли в главный вестибюль, где на них сразу устремились людские взгляды. Рейта заметила, что они опять направлены в основном на Демиана. Происходило что-то невероятное. Все знали о проклятии, другого объяснения быть не могло. Но откуда? Каким образом? И неужели они все вынашивали злобные планы?

Однако на сей раз люди ограничились только взглядами. И, к счастью, почти сразу встретились Арес и Аргендел – они торопились к Руэдейрхи. Увидев всех троих в таком состоянии – Кристиан выглядел совсем обессиленным и даже больным, Демиан напоминал живую куклу, а Рейта чуть не плакала – они оторопели. Аргендел хотел немедленно отрядить кого-нибудь проводить их, но сестра почти умоляющим голосом попросила его этого не делать.