Таранос раскрыл ее и начал читать.

Арес навестил братьев только через двое суток. За это время они получили немало весточек – от него, Рейты и многих воинов и стражей Заката. По каким-то причинам они решили связываться с начальством посредством писем Кристиану, и вскоре на столе выросла целая кипа записок.

– Не уверен, что я должен этим заниматься, – Кристиан в недоумении просматривал длинное письмо от стража, настойчиво спрашивающего, что делать с разрешением Руэдейрхи на более частую смену постов, которое тот якобы обещал дать в ближайшее время. – Вроде бы об этом надо спрашивать Тердла.

– Но его-то к Руэдейрхи не пускали, – резонно заметил Юан, вскрывая очередное письмо. – Н-да. Похоже, ты теперь за правителя. Разрешишь напасть на Эндерглид или как?

– Какого черта? – подал голос Балиан.

Юан прокашлялся и зачитал:

– «Так как воины Рассвета не теряют надежды выяснить, что происходит на территории Градерона, мы сочли адекватным действием напасть на Эндерглид. Требуется ваше разрешение».

– Не обращай внимания, – сказал Кристиан. – Наверняка кто-то ляпнул, что я был у Руэдейрхи, ну и, как следствие… – он окинул взглядом заваленный стол. – Такое уже бывало прежде. Нужно просто написать всем, чтобы ждали распоряжений правителя, вот и все.

Арес в своем письме рекомендовал Кристиану по возможности не приходить пока в замок, потому что там «творится сущий дурдом». Танкред выжил, но об этом на всякий случай не распространялись, тем более что советник пока так и не пришел в сознание. Поэтому брошенные на произвол судьбы подчиненные Руэдейрхи кидались от одного к другому, не зная в точности, что им следует делать.

Кристиан с радостью последовал совету Ареса и оставался с Балианом и Юаном. Но на второй день Сату Рейта сообщила, что Руэдейрхи вскоре снова займет свое место в тронном зале, а, значит, они с Демианом вернутся домой. Значило это и то, что в связи с пребыванием здесь Юана могут возникнуть проблемы, однако сам Юан завещал всем не страдать раньше времени.

– Так что, эти козлы собрались напасть на Эндерглид? – никак не мог успокоиться Балиан.

– А то они раньше так не делали, – усмехнулся Кристиан. – Без всяких разрешений. Достаточно иметь веские основания – веские для Руэдейрхи. Например, личную месть или что-нибудь вроде этого.

– Все равно наши отобьют, – сказал Юан и, поймав на себе горящий взгляд Балиана, возмущенного таким легкомыслием, примирительно добавил: – За последние годы было много нападений, одно даже мощное, там было порядка десяти воинов. Мы впятером – а мне тогда было всего двенадцать – довольно легко отбили их. Так что не о чем беспокоиться. К тому же, сейчас город охраняется. Если что, мигом поднимут тревогу.

– Ладно, ты прав, – нехотя признал Балиан. – Если бы я был там, то даже обрадовался… Мигом бы их… – он болезненно поморщился и коснулся бинтов. – Скорее бы вернуться. От темноты уже тошнит.

– Ты же даже не выходил, – сказал Кристиан.

– Да, но я знаю, что там темно! – проворчал Балиан. – Твоя Рейта сказала, что еще один раз что-то там сделает, и я смогу уйти, наконец.

Кристиан понимающе улыбнулся и опустил взгляд на очередное письмо. Конечно, он был очень рад тому, что вскоре Балиан будет совсем здоров. Но он уже успел привыкнуть к тому, что он всегда рядом, и не представлял, что с ним станет, когда братья уйдут. И если Юан сможет по-прежнему навещать его, то о Балиане уговора с Руэдейрхи не было, и видеться они смогут только за пределами Градерона – то есть, гораздо реже. Сознание этого заставляло Кристиана ощущать невыносимую горечь и возвращаться к прежней апатии.

Спокойно жить полгода, до тех пор, пока с Балиана окончательно не снимут проклятие, казалось ему глупым и безрезультатным ожиданием. Это походило на томительную отсрочку. Что может измениться за эти полгода? Ничего. В конечном итоге все равно придется выбирать – распрощаться с братьями или оставить жену и сына. Оба варианта были ужасны. Кристиан не представлял своей жизни без Балиана и Юана, но и бросить семью не мог, вне зависимости от своих чувств к ним. Лучшим вариантом, как ни цинично было размышлять в таком направлении, могло быть только требование Рейты о том, чтобы Кристиан оставил их с Демианом и убирался восвояси. Но уж скорее градеронцы начнут восторгаться эндерглидцами, чем Рейта скажет нечто подобное.

– Ты чего, Кристиан? – осторожно спросил Юан.

– Я тут опять думал, – заявил Балиан.

– Прогресс! – восхитился Юан и со смехом отскочил обратно, когда брат на него замахнулся.

– Заткнись, – буркнул Балиан. – Ничего тут веселого нет. – Он сел поудобнее и посмотрел на Кристиана прямым, серьезным взглядом: – Возвращайся с нами в Эндерглид. Один. Эти пусть остаются здесь.

– Балиан! – возмутился Юан.

– Я не могу, – сказал Кристиан. – Ведь… – он замолчал.

– Что «ведь»? Ты знаешь, по мне так лучше для них, если ты уйдешь, – резко ответил Балиан.

– В том-то и дело, Балиан! – возразил Юан. – Он им нужен, они его любят…

– А он их – нет, – ответил Балиан. – Живут с ледышкой, которая улыбается только по заказу, да еще и через силу. Рейте, может быть, все равно, она вообще ничего не замечает, а вот мелкому плохо. Так что лучше уж им одним. И им хорошо, и нам.

В комнате воцарилась давящая тишина. Все смотрели в разные стороны, не желая встречаться друг с другом взглядами. Балиан только что озвучил то, о чем не хотели думать все трое, особенно Кристиан. Он боялся разбираться в собственных чувствах, слишком много боли их окружало. Но Балиан был прав – рано или поздно придется что-то решать. Если он этого не сделает, страдать будут все, не только он.

– Ладно, – наконец, произнес Кристиан ничего не выражающим тоном. – Я подумаю.

– Кристиан! – Юан посмотрел на него в отчаянии.

– В чем-то Балиан прав, – сказал Кристиан. – Не скажу, что я склоняюсь к такому решению, но я это обдумаю. Все обдумаю…

– Вот и хорошо, – кивнул Балиан. – Глядишь, пока будешь думать, произойдет чудо, – он зевнул. – Хотя, конечно, вряд ли. Долго ты еще будешь сидеть со своими письмами?

Постепенно разговор снова перешел в непринужденное русло, но у Кристиана еще долго оставался неприятный осадок.

Вскоре пришел Арес. Вид у него был измученный.

– Арес! – бросился к нему Юан. – Где ты был столько времени? Я скучал.

– Начинается, – проворчал Балиан.

– Не говори, – Арес с трудом отцепил от себя радостного Юана и, оттолкнув его, устало опустился на стул.

– Это заслуженное наказание за долгое отсутствие, – объяснил Юан.

– Можно подумать, если бы я пришел вчера, все было бы по-другому, – хмыкнул Арес. – Кристиан, мне нужна твоя помощь.