испариться, будто ничего не обещал?! Если испугался последствий, то мог бы просто подойти и прямо мне об этом сказать! Зачем сбегать? К тому же тебе это было нужно не меньше, чем мне!

– У меня были на то свои причины, – тяжело вздохнул Кай.

– Да ладно! И какие?

– Мне пришлось на некоторое время уехать из академии и вернуться в родовое поместье де Золер. Я смог сейчас находиться здесь только потому, что госпожа Ирэн решила навестить свою дочь и посетить бал.

– Мы могли бы просто ускориться в своих планах, и тебе бы не пришлось ничего этого делать…

– Не могли, как ты не понимаешь! Мари прочитала мои мысли! Она точно знала, что, когда и как мы собираемся делать! И в наказание отослала меня прочь!

Я замерла в ошеломлении. Маша научилась читать мысли? Не может быть! С другой стороны, чему я удивляюсь? Если Закари уже однажды проделал это со мной, что мешало Маше освоить то же самое? Может, именно поэтому она была такой спокойной в последнее время? Знала, что ее слуги от нее не сбегут и никто из них ее не предаст.

Внезапно Кай, будто увидев приближение своего самого страшного кошмара, вздрогнул и быстро юркнул под стол.

– Ты чего? – удивилась я.

– Не оборачивайся, стой так, – донеслось до меня шепотом из-под стола. – Нас не должны видеть вместе!

Конечно же, я не послушалась и повернула голову.

В зал вошла Маша, одетая в пышное светлое платье. Оно было почти белым и напоминало свадебное. Казалось, бывшая подруга перепутала день и уже сейчас готова была выскочить замуж.

Тем не менее выглядела она обворожительно и прошествовала через весь зал с широкой улыбкой, будто это был самый счастливый день в ее жизни. Я проследила за ней взглядом и, когда она приблизилась к тройке глав кланов, заметила, что рядом с ними уже стояла скучающая Аннет в золотистом приталенном платье, а поблизости крутились мои братья. Значит, и мне следовало подойти.

– Прости, Кай, мне пора, – бросила я ему. – Если найдешь способ сбежать отсюда незамеченными, позови меня.

После этого я отошла от того места, где мы прятались, и поспешила к отцу.

– Тебе следует быть рядом со своим наставником, – осторожно напомнил мне Макс.

И то верно! Пока я ношу официальный статус ученицы Адара, на всех подобных приемах я должна сопровождать его как член семьи и клана.

Ректор обратился ко всем присутствующим, произнес приветственные слова и пожелал приятного вечера. А потом заиграла чарующая музыка. Зал заполнился танцующими парами. Все пришло в движение.

Адар с Машей ушли танцевать вместе со всеми.

Нельзя было не признать, что вместе они смотрелись изумительно, что не преминула во всеуслышание отметить госпожа Ирэн. Оба красиво кружились под звуки вальса. Маша сияла от счастья и даже не пыталась сдержать своих чувств. А лицо Адара было полно сдержанности, истинные чувства хорошо прятались от всех. Но что-то мне подсказывало, что ему, так же как и мне, не по душе данное торжество.

Возможно, я себе это все придумала, но за последнее время, за все эти ежедневные встречи с Адаром, я научилась очень хорошо его понимать и чувствовать. Как бы ни вынуждали его обстоятельства, он был далек от всей этой публичности и светской жизни. Его тянуло к изучению магии, а главной ценностью была семья. Но все, чем ему приходилось заниматься, было связано с политикой, управлением и бесконечными встречами с влиятельными людьми в самой разнообразной обстановке. Включая подобные балы.

То ли целительная магия самого Адара, что уже давно поддерживала во мне жизнь и прочно нас связывала, давала мне понять, что все происходящее ректору нравится не больше, чем мне. То ли дело было в хорошо знакомой складке, пролегающей у него между бровями, которая всегда появлялась, когда он был чем-то недоволен. Моей ошибкой в произнесенном заклинании, дерзкой выходкой какого-нибудь студента или же, как сейчас, танцем с той, кого он, как я надеялась, совсем не любил.

Однако, даже понимая все это, смотреть мне на них было до боли неприятно. Что-то темное и жгучее съедало меня изнутри. Тоска и ревность смешались в нечто взрывоопасное, а это был тревожный звоночек. Будет нехорошо, если я сейчас на глазах у всех загорюсь проклятым смертельным пламенем.

Я шумно вздохнула, стараясь успокоиться.

– Ну что, ты довольна? – ехидно сказала мне Аннет, стоящая рядом. – Тебе все-таки удалось породниться с нами. Пусть и временно. Не этого ли ты всегда добивалась?

Глава 15

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – проигнорировала я провокацию.

Девушка закатила глаза, но продолжать нападки не стала.

– На самом деле в последнее время я начинаю сомневаться, что выбор моего брата верный.

– Что ты имеешь в виду?

Аннет взглянула на танцующих. На ее лице промелькнуло сожаление.

– Не думаю, что Мари по-настоящему достойна его. Такое впечатление, что все, чего она желает, – удачно выйти замуж за того, кто побогаче и повлиятельнее. Как будто это защитит ее от всех невзгод, а после свадьбы будет ожидать нескончаемое счастье.

– Говоришь так, словно уже всю жизнь прожила, – удивилась я неожиданной мудрости ее слов.

– Защищая сердце брата от когтей жадных хищниц, и не такому научишься, – с намеком посмотрела она на меня, но я пропустила ее шпильку мимо ушей.

– Мне казалось, вы с ней лучшие подруги.

– Разумеется, – подтвердила Аннет. А потом добавила: – Такие же, как главы наших кланов.

Она кивком указала на еще одну пару, которая неожиданно тоже решила выйти танцевать, – моего отца и мать Маши. Издалека те выглядели образцовыми партнерами, улыбались друг другу и всем вокруг. Но при этом разговор между ними не замолкал ни на минуту, что на удивление не мешало им попадать в такт и не сбивать дыхание. О чем они говорили, мне было неведомо, но я сильно сомневалась, что беседа действительно была дружеской.

Аннет продолжала говорить:

– Когда Мари мне сообщила, что ты собираешься убить моего брата, я ей, конечно, поверила – это было бы весьма в твоем духе. По крайней мере, именно так мне казалось. К тому же для чего еще бы тебе понадобилось возвращаться в академию, если не ради мести? Но потом я познакомилась с твоим фамильяром.

Я удивленно застыла. Когда успела-то? Марсик ведь почти все время был со мной… кроме первого дня разве что. Наверное, именно тогда все и произошло.

– Милейшее существо, – улыбнулась девушка, и я вновь очень явственно ощутила на себе ее благосклонность, как в первый