бы крылья за спиной вырастали. Казалось таким естественным держать его за руку, прижиматься к нему всем телом, чувствовать кожей его тепло, ловить на себе его взгляд – такой яркий и горячий, словно жаркое солнце во всем мире светило сегодня лишь для меня одной. Время будто замедлилось, и не осталось никого вокруг – только я, он и музыка.

Однако, как бы мне того ни хотелось, это всего лишь иллюзия. Когда Адар заговорил, пришлось вспомнить, что кругом полно гостей.

– Как тебе бал? – спросил он, неожиданно переходя на «ты».

– Чудесно, спасибо, – вежливо отозвалась я.

Лично для меня приятного во всем этом мероприятии было мало. Мне не нравился ни повод, по которому мы все здесь собрались, ни сами порядки этого бала, ни большое количество незнакомых людей вокруг. Хотя в остальном все и правда выглядело очень чудесно. Было сложно не проникнуться всей этой красотой вокруг и не подхватить всеобщее ликование.

Мужчина улыбнулся, прекрасно понимая, что я солгала.

– Даже сейчас? – тихим, проникновенным голосом спросил он, намекая на наш с ним танец.

У меня сбилось дыхание от одного его вопроса и завораживающего голоса, от того, как он смотрел на меня в этот момент. А может, дело было в том, что говорить и танцевать одновременно – довольно сложное занятие, даже если сказать пришлось всего лишь два слова. Да и что я должна была ответить? Могла ли позволить себе прямо высказаться ему обо всем, что думаю и чувствую?

Однако Адару, казалось, не нужны были слова. Он читал меня будто открытую книгу. И эти невероятные понимание и доверие, установившиеся между нами, вновь начали крепнуть, как прежде. Я даже готова была поверить, что того инцидента с кинжалом никогда не было. Или, по крайней мере, он не принял его всерьез. Какая разница, что там показывает какой-то сон, даже если все считают его вещим?

Однако затем он вдруг спросил:

– Помнишь про наш план? Сейчас самое время его осуществить.

Я сосредоточенно кивнула. Ведь ради этого все и затевалось – чтобы поймать культистов, перед этим их спровоцировав. Но разве мы этого еще не добились? Все уже и так знают, что я его ученица.

– Что нужно делать?

– Просто быть рядом, – сказал он. – Держаться в поле моего зрения, а желательно вообще не отходить от меня ни на шаг. Я должен быть уверен, что тебе никто не навредит. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, твоя семья тоже сможет тебя защитить.

– О чем речь? Что может пойти не так? – забеспокоилась я и даже сбилась с шага, едва не упав.

Адар успел подхватить меня и плотнее прижал к себе.

Мы окончательно остановились, музыка продолжала играть, и вокруг нас кружились пары. Но мы единственные стояли так близко и не отрываясь смотрели друг другу в глаза, будто и в самом деле весь окружающий мир перестал иметь всякое значение.

– Не переживай, – ободряюще улыбнулся мне Адар и погладил меня по волосам. Хотя по глазам его было заметно, что он тоже сильно взволнован тем, что предстояло сделать. – Я просто собираюсь исполнить то, что должен был сделать уже давно.

С этими словами он наклонился и поцеловал меня.

Глава 16

На этот раз казалось, будто весь мир остановился. Музыка замолкла. Танцующие вокруг пары замерли. А мы не замечали их, позабыв обо всем.

Адар целовал меня с такими страстью и отчаянием, будто сам не мог поверить в то, что решился на это. Понимал, что падает в бездну, что этот поцелуй перевернет абсолютно все, разрушит весь его устоявшийся мир, все, к чему он привык и чему долгое время следовал. Но не мог остановиться, оторваться от моих губ. Словно изнывающий от жажды путник в пустыне наконец нашел свой оазис и больше не собирался его покидать.

А я просто наслаждалась ощущениями, любящими прикосновениями и светлой радостью, согревающей мое сердце. Буря тревог и страхов, давно царившая в моей душе и уже успевшая стать привычной, сменилась необычайным спокойствием. Больше не оставалось сомнений в том, что я действительно ему дорога. Несмотря на все предрассудки, пророчества, сюжеты, он все же выбрал меня, а не Машу. И теперь готов заявить об этом всем.

Последняя мысль вновь напомнила о том, что мы не одни, что сегодня, вообще-то, чужой праздник. Смутное беспокойство снова дало о себе знать, и я первой отстранилась, восстанавливая дыхание. Адар встретился со мной взглядом, в котором плавился янтарь, заставляя меня трепетать от желания снова прикоснуться к этому мужчине – светлому, сильному и такому родному…

Внезапно по залу пронесся оглушающий вопль. Лишь обернувшись к возвышению, на котором находились все самые почетные гости, я смогла осознать, что крик издавала Маша.

Ее лицо исказилось от боли и ненависти, а крик был таким пронзительным, что наверняка мог бы взорвать все бокалы в зале, продлись он немного дольше. В следующий миг она рванула с места и подлетела ко мне, шепча на ходу какое-то заклинание и занося руку для удара. Ту охватило холодное серебристое свечение. Таким же светом Служители Солнца исцеляют простых людей и магов с несложными заболеваниями. Но я не обманывалась – удар от такой магии наверняка окажется если не смертельным, то уж точно крайне болезненным.

К счастью, Адар успел заслонить меня собой и перехватить ее руку. Магия в ней погасла. На лице Маши отразилась целая гамма чувств: обида, ненависть, боль. Глаза наполнились слезами. Она всхлипнула и посмотрела на Адара.

– Как ты можешь?! Она ведь хочет тебя приворожить, а потом убить! Разве ты забыл? Почему позволяешь ей снова топтаться по своему разбитому сердцу, втягивать себя в эти игры? Да еще на глазах у всех! Я не могу просто стоять и смотреть на это все со стороны. Если уж ты сам не способен это прекратить, то я обязана вмешаться!

Я отлично знала, какой хорошей актрисой она может быть, потому не поверила в ее слезы ни на секунду. Адар, похоже, тоже об этом догадывался.

Он тихо усмехнулся. Но это веселье явно не предвещало ничего хорошего. Нечто хищное промелькнуло в его улыбке, что даже у меня по спине холодок пробежал. Как же просто иногда забыть о настоящем драконе, скрывающемся под личиной этого человека.

– Игры, привороты… А тебе, я смотрю, так много о них известно, Мари. Уж не потому ли, что сама любишь к ним прибегать?

– Что? Я… Я не понимаю… – ошеломленно захлопала она ресницами.