и беспрекословно. Тем более, Сенги точно знает, что именно нуждается в ремонте сильнее всего.

-И когда ты все успеваешь, хотел бы я знать?

Смешок. Это Ружен не выдержал. Несколько дней Андрэ вместе с отцом и братом бодался с Советом министров, который никак не хотел признавать, что проблема существует. Что это именно старший курс академии громил квартал Красных Занавесок.

Пока они бодались, Птаха совещалась со своими паладайнами. Расспрашивала, сравнивала, анализировала, и в конце концов пришла к названному отцу с предложениями.

И теперь пришло время воплощать их в жизнь.

-Итак. Сейчас вы все пройдете в ритуальный зал, где с вами побеседуют преподаватели по магии Стихий. Все, кто сможет пройти собеседование, отправятся на две недели в горный лагерь. Будем проверять – на что вы способны.

-А если мы против? – крикнул кто-то из середины толпы. –Нам и так неплохо!

-А это пожалуйста! Можете быть против. Можете написать петицию на имя Правителя Адорры. Можете даже кинуться в бега. Предупреждаю – бегать вы будете недалеко и недолго. Потому что вы не драконы.

Толпа попыталась возмутиться. Но тут из-за спины лорда Дориандериэна вышла Птаха.

-Утверждаете, что вы -драконы? – сказала она, глядя на толпу спокойными серыми глазами. –Так докажите это. Прямо сейчас. Кто из вас сможет обернуться прямо сейчас?

-А ты? –крикнул все тот же голос. –Ты можешь обернуться? Прямо сейчас?

-Я – не могу, - пожала она плечами. – Так я и не утверждаю, что я дракон.

-А они? Они могут?

-Они – могут. Только ты выйди сюда, что ли. Представься, как полагается. Или боишься?

Толпа заволновалась сильнее. Там, внутри, происходили какие-то процессы. Кто-то кого-то толкал. Кто-то отбивался. Кто-то пытался не то протиснуться вперед, не то спрятаться за спинами соущербников. Гул голосов нарастал, подобно волне, но тут же разбивался об утес тяжелого взгляда лорда Ректора.

Почему-то именно такое определение получил лорд Дориандериэн. Лорд Ректор. Чего в этом было больше –пока никто из присутствующих не понимал.

Не понимали –как относиться к предстоящим переменам в собственной жизни. Не понимали –чем это грозит именно им. Каждому из безликой серой массы. Но уже четко поняли: этот, маленький, нахальный и самоуверенный не-дракон, за спиной которого стоят пять мощных мужчин, принесет им много головной –и не только - боли. Потому что не может обычный человек –ведь они правильно поняли? Если не дракон, не гном, и не эльф, то, значит, человек?

Так вот – если обычный ничем не примечательный человечек так уверенно ведет себя перед лицом драконов –значит, у него есть на это право. Может, он маг выдающийся. Может, принц. Да хотя бы из той же Стангии, которая что-то им прислала. Не лично им. Всей Адорре, похоже.

-А кто знает, как зовут принца Стангии? – пронесся по толпе чей-то вопрос. – Может, Нота –это он и есть?

-Идиот! В Стангии нет принцев! Или есть? Но это – точно не принц. Не могут мужчину Нотой звать.

-А если не принц –кто тогда?

-Принцесса, – вновь тот же голос, что спрашивал, что могут те пятеро, в странной одежде и бирюзовых беретах.

-Да ну! –возразил еще один ломающийся басок. –Чего бы принцессу в мужскую Академию потащили? Ее бы куда-нибудь в Гряду отправили.

-Вы считаете себя мужчинами? – вновь раздался звонкий голос обсуждаемого «принца». –Если вы мужчины – выходите. Не бойтесь! Солдат ребенка не обидит!

В толпе снова произошло бурление и брожение. В конце концов, из ее недр вылетел на удивление светловолосый парнишка.

-А вот и первый абориген, -хмыкнул лорд Ректор. – Что ж, молодой чемодан, назовите нам свое благородное имя.

-А?

Мальчишка, вылетев из объятий толпы, враз растерял всю свою язвительность и любопытство. Залился жарким румянцем, заозирался в поисках хоть какого-либо укрытия. Прятаться было и некуда, и поздно. Пришлось, заикаясь и спотыкаясь на каждом слове, отвечать на заданный вопрос.

-Жореш эль Коршет, младший сын барона Авигия эль Коршет из клана Сиреневых, -промямлил он, судорожно вытирая вспотевшие ладони о собственный сюртук.

-Сиреневый? Что ж, весьма известный клан, -покивал лорд Ректор. –Во всяком случае, всегда был лоялен к правящему роду. Сколько вам лет, эль Коршет? Преобладающая Стихия? Курс, на котором изволите проходить обучение?

-Да не мямли! –фыркнул предполагаемый «принц». – А ну-ка, пятки вместе, носки врозь! Руки по швам! Пузо втянуть, плечи расправить! Подбородок поднять, нос не задирать, смотреть гордо!

Парнишка торопливо постарался выполнить требования. Даже изобразил гордый взгляд. Во всяком случае, брови свел к переносице, губы собрал в куриную гузку и щеки слега надул.

-Молодцом! –ухмыльнулся «принц». – а теперь четко и без лишних подробностей: имя, возраст, курс, Стихия.

-Жореш эль Коршет, двадцать пять лет, курс первый, Стихия Воды, - постарался мальчишка.

-Зверь отзывается? – задал вопрос лорд Ректор, внимательно всматриваясь в ауру мальчишки.

-Отзывался, -тут же понурился мальчишка. – Слабо. А сейчас я его даже не слышу. И магия…. Она совсем слабо отзывается, а дома я несколько раз затапливал усадьбу. В последний раз – потоком смыло конюшню и скотный двор.

-Животные уцелели? – выгнул бровь «принц».

Жореш кивнул, потупившись.

-Небось, за провинность тебя отец послал конюшню чистить?

-Ну, да…. Я перед этим едва не утопил лорда Миас. Он прибыл к отцу. Отца дома не было. Он прошел в кабинет, а потом я услышал крик нашей служанки.

-Дальше можешь не рассказывать, -остановил его лорд Ректор. – Хочешь вернуть зверя? Или тебя устраивает та жизнь, которую вы вели до этого дня?

-Хочу! А это возможно?! Ректор Джером говорил, что это практически невозможно, и нам пора забыть о том, что мы имеем… имели вторую ипостась. Что мы должны гордиться тем, что человеческая половина становится сильнее.

-А еще нам говорили, что скоро все драконы станут людьми! – вновь выкрикнул из толпы кто-то. – И тогда мы завоюем весь мир!

-«У меня появились вопросы к бывшему ректору», - подумал Андрэ. Достаточно громко, чтобы его услышали остальные.

-«Вопросы-то появились, -согласился с ним лорд Ректор, он же Батя. –Ответить пока некому на них. Разберемся».

-«Батя, а отдай этого Жорика мне, - задумчиво сказала Птаха. –Есть у меня кое-какие соображения».

-«Птаха, ты же обещала! –мученический вздох от Андрэ. –Что ты собралась делать с этим ребенком»?

-«Ребеночек! –фыркнула Птаха. –Да он по