— У тебя будут ноги, Карли, — горячо сказал он, — только представь… Давай хотя бы попробуем.

Она вздохнула и отказалась.

— Я всегда считала Хищиду своим врагом, — сказала Десятая, отведя глаза, чтобы не смотреть на Кая. — Пока мне сложно думать иначе. Прости.

Они с Тупэ оставались в Неправильном Лесу, где собирались строить новую базу и заниматься искательством. После того как Тиль с помощью калюстианцев и Кая захватил шахту Гравия Златозуба, Голубоглазому катастрофически не хватало людей, поэтому он приложил немало усилий, чтобы заманить Тупэ обратно. Однако гном отказался, решив стать искателем, как Карли. Слушая горца, Кай едва не скрежетал зубами от досады. Он мог насобирать им сколько угодно артефактов от Хищиды, обогатив обоих, однако не стал даже и предлагать. Знал, что обидятся.

— Если устанешь и передумаешь, дай мне знать, — сказал он Карли тогда на прощание. — Я всегда буду рядом.

Они оба знали, что он немного лукавит, так как встретиться в будущем им обоим будет непросто. Каю придется скрываться от Корпуса, да и от калюстианцев тоже, ей же придется прятаться от тех людей из группы Райзора, которые, возможно, захотят докопаться до правды и отомстить. Впрочем, Кай собирался найти их раньше.

Какое-то время все трое сидели молча, слушая треск огня и пение жаб. Где-то в кустах приглушенно бормотал Соломон: разговаривал то ли сам с собой, то ли с очнувшимися помощниками. Колдун был одним из немногих, кто относился к Каю по-прежнему. За это тот ему был благодарен.

Вспорхнула ночная птица, и Тупэ нетерпеливо оглянулся, жадно всматриваясь в темноту. Кай поднялся, больше почуяв интуитивно, чем услышав приближение калюстианцев.

Первую часть сделки он выполнил. Хищида вышла из пещер по руслу Теплой реки, вытеснив ту из берегов. Затопило большую часть леса, но с этим ничего нельзя было поделать. Теперь оставалось выполнить часть договора с церковниками. Расставшись с горцами и пообещав им никогда не возвращаться в Асырк, Кай поднялся к верховьям Теплой ждать провожатого от калюстианцев, который должен был показать, в какую долину привести Хищиду. Тупэ и Десятая согласились его проводить хотя, вероятно, уже жалели о таком решении.

Кай не удивился, когда к костру вышел Валентин. Калюстианец выглядел куда скромнее, чем в их первую встречу — никаких белых одежд и ярких украшений. Однако гордая осанка, надменный взгляд и уверенный вид остались при нем. Ловцу ликвора было все равно с какой Хищидой иметь дело — с бесформенной массой или с ее человеческим обличьем.

— Что с подравненными? — спросил Кай, после официального обмена рукопожатий. С некоторых пор Валентин общался с ним исключительно по-деловому и даже пару раз называл на «вы» — то ли забывшись, то ли преследуя какую-то свою цель. И хотя Каю не хотелось отправляться в путь именно с Валентином, попутчиков не выбирают.

— Первую партию вывезли, — ответил грандир, кивнув Тупэ с Десятой. — Остальных перевезем на той неделе, когда подготовим отдельное крыло в обители. Пока за ними присмотрит Голубоглазый.

Полсотни физически и морально искалеченных душ — вот такое круглое число, им удалось вытащить из ям смерти по всему Асырку. Тилю еще предстоял не один конфликт с шахтерами, уступившим под натиском явной угрозы — Хищиды, которую Кай отправил вместе с делегацией гномов, но начало было положено.

Несмотря на то что в жилах Кая текла иная кровь, и он никогда не сможет стать своим среди людей, кто знает, может, его рождение в этих горах было не напрасным.

КОНЕЦ

Без описания