Под ногами я увидела черные волны. Бездна под ногами пугала меня больше, чем Археон, находящийся в каких-то пару метров от меня. Какая там глубина? Мое сердце бешено заколотилось.

— Какого черта! — выругался Археон, заглядывая через плечо, выискивая матросов, управляющих «лапой».

— Господин, механизм заедает… — робким голосом промычал перепуганный матрос.

Клетка и тросы вздрогнули и вновь загудели. Я закрыла глаза и стала молиться всем Богам, чтоб меня наконец затащили на палубу. Страх перед пугающей пустотой бездонного океана вытеснял все мысли и эмоции, не хватало обмочиться и опозориться перед командой Разящей Мэри… Я не умею плавать… Да и куда я денусь, будучи заточенной в магическую клетку. Мое яркое воображение живо представило картину, как клетка падает в воду, и я неумолимо иду на дно с разрывающимися легкими, а мое тело сдавливает толща воды.

— Если клетка рухнет в воду — я выжгу твои глаза! Шевелись! Просто перетяни ее на борт! — зарычал Археон, мотая головой, чтоб стряхнуть капли пота, бегущие ручьем по его лицу.

Асфар в упор глядел на меня, скаля клыки. Он безошибочно чувствовал — я на грани, наверное, именно это подтолкнуло его к тому, чтоб со всей силы ударить когтями о стену в одну точку. Раздался хруст и его когти прошли магический барьер, созданный Археоном. Глаза мага округлились, а в следующую секунду раздался оглушительный звон.

Купол лопнул и Асфар, вместо того, чтоб напасть на Археона, быстрой тенью метнулся к матросу, который давил на рычаги. Я радостно вздохнула, предчувствуя скорое спасение, но Асфар со всей силы ударил своими когтями прямо по сосредоточию всей конструкции. Прутья застонали и лопнули. За секунду до падения мои широко распахнутые испуганные глаза вглядывались в лицо капитана, которого, как оказалось, я успела полюбить, и который предал меня снова… И на его лице я видела лишь смесь ярости и ненависти. В голове зазвучал призрачный голос ненавистного мне Археона: «Он убийца, Саента. Такой монстр не умеет делиться, вот дай ему право выбора — он предпочтет убить тебя, чем живую отдаст мне…»

С диким воплем я полетела в черные воды.

Глава 53

Собственный крик оглушил меня. Клетка ударилась о воду так, будто рухнула на землю. Моя голова сильно ударилась о прутья, а левая рука и нога проскользнула сквозь них. Нужно задержать дыхание…

«Сделай вдох»

Резкий и властный приказ в голове заставил меня сделать вдох и над головой схлопнулось холодное море. Я мгновенно погрузилась во мрак, никогда бы не подумала, что в морской воде оказывается так темно…

Мое тело потащило вверх, и я ударилась о потолок клетки. Ужас, чудовищный страх и паника полностью овладели всем моим существом. Я чувствовала, как клетку довольно быстро тянет на дно.

«Сними трусы, немедленно!»

Быстрым движением рук я задрала подол, стаскивая красные треклятые трусы, отшвыривая их в сторону.

«Умница, преграды больше нет — ноги срастутся в хвост.»

Мое тело сдавило от перепада давления.

«Расслабь мышцы, сведи ноги и сделай медленный выдох»

Мне захотелось наорать на Черного Бога. Какой к черту выдох, когда я тону?

Ноги сами по себе поджались, а нос стал выпускать пузырьки воздуха. Мои руки вцепились в прутья в безуспешной попытке их раздвинуть.

«Ты сирена. Ты дитя океана и соленых вод. Вдохни полной грудью, морская вода заставит твое тело вспомнить как дышать под водой. Твои ноги срастаются, представь свой плавник.»

Перед глазами всплыло воспоминание, как я с прекрасным лазурным русалочьим хвостом рассекаю прозрачную воду в храме Черного Бога.

Это не может быть воспоминанием, я никогда там не была, это мои предсмертные галлюцинации. А темноволосый широкоплечий довольно привлекательный мужчина с оранжевыми глазами и очень серьезным лицом — моя погибель и смерть… Ох, не так я представляла себе Костяную…

Я судорожно глотнула воды и впустила ее в сжатые легкие. Грудь пронзила острая боль, легкие и горло начали гореть. Голова раскалывалась от невыносимой боли, у меня стали дергаться конечности в предсмертных судорогах.

В голове раздался смешок.

«Костяная выглядит иначе, там в храме я показал твою суть — ты сирена! Выпусти свою силу!»

В крови забурлило древнее, давно забытое чувство счастья и радости от того, что я попала в свою родную стихию. Именно это странный коктейль чувств из смеси отчаяния, страха и счастья неожиданно преподнес мне понимание, что я не могу вот так просто захлебнуться и умереть там, где я могу спокойно дышать и жить.

Ноги пронзила страшная боль, я чувствовала, как моя плоть срастается, как ломаются кости, становясь более гибкими и эластичными, ощущала, как проявляется крупная, плотная чешуя, облегая ноги. На шее острой болью прорезались жабры, и я жадно задышала, делая короткие рваные вдохи.

«Умница! Ты умница!»

Боль в голове отступила, и глаза покрылись белесой пленкой. Зрение стало иным, я прекрасно чувствовала окружение. Ощущение сдавленности пропало. Тьма сменилась светом. Вода стала прозрачной, тут на дне было светло, как днем. Я чувствовала косяки рыб, видела каменистое дно, к которому неумолимо меня тянула клетка. Ощущения были настолько неописуемыми, что я разрыдалась в голос, выпуская последние пузырьки воздуха.

«Ты считаешь меня привлекательным?»

Ехидный голос привел в чувство, я рассержено вскрикнула. — Когда ты успел научиться читать мои мысли?

Мой голос был тихим под толщей воды, это было очень непривычно…

Раньше мы с Черным Богом не могли общаться внутри моей головы, мне приходилось задавать вопросы вслух, из-за этого посторонние люди косо на меня смотрели…

«Наша связь стала более крепкой. Это уже седьмой раз, когда я возвращаю тебя на исходную точку в клетку»

Меня передернуло… Значит, до этого целых шесть раз я захлебывалась и погибала…

«Не всегда, два раза тебя раздавило давление. Но сейчас ты отлично справилась, я тобой горжусь»

Голос в голове прозвучал искренне, но я скептически промолчала, поджав губы, обдумывая услышанное. Я не помнила те смерти, но помнила свою панику и ужас, помнила жуткое предчувствие, когда клетка замерла над океаном.

Клетка все еще тащила меня ко дну. Боги, какая же она тяжела — земля приближалась уж слишком быстро. Сцепив зубы, посильнее ухватилась за прутья. Удар об каменистое черное дно был болезненным, меня по инерции швырнуло вниз, и я ударилась головой о твердые выступы, попавшие сквозь прутья… Песок поднялся, окружив меня непроглядной стеной. Любое движение приносило боль, а все что находится ниже пояса — я вообще не чувствовала. Чудо, что вообще жива.

Приподнявшись на локтях,