– Не станете, – довольным голосом резюмировал Коля. – А жаль. Его там еще много осталось. Но вообще-то вы славные девчонки. И если я сумею придумать, как мне облегчить вашу смерть, то я вам обязательно скажу. И вы тоже подумайте. Как говорится, одна голова хорошо, а четыре лучше. Даже если они и такие пустые, как ваши.

Гадина! – прошептала Наташа после того, как Коля ушел. – Просто убила бы без сожаления, если бы дотянулась!

– М-да, – протянула Мариша. – Славно было бы его придушить. И срок нашей казни отодвинулся бы! Мало ли что может произойти, если люк будет открыт. Девчонки, а я кое-что придумала!

– Да? – оживилась Юлька. – Самое время. А то у меня уже голодные схватки в животе начались.

– Дура, – беззлобно хмыкнула Мариша. – Схватки от другого совсем бывают. А у тебя спазмы.

– Мне от этого не легче. Говори, что придумала.

– А вот что. Идите сюда. Слушайте.

И Мариша пригнула к себе головы своих подруг. И что-то возбужденно зашептала.

* * *

– Вот его дом, – сказал Андрей Спиридонович. – Я поднимусь один и все выясню.

– Я пойду с вами, – возразил Николай Владимирович. – Кто знает, вдруг он опасен?

– Как-то все равно не верится, что Коля способен на дурной поступок, – пробормотал старик. – Все-таки сын моего родного брата. Нет, нет. Я уверен, что все это недоразумение.

Мужчины позвонили в дверь несколько раз, но никто им не открыл.

– Где же он? – удивился Андрей Спиридонович. – Он мне звонил сегодня вечером. Сказал, что собирается ложиться спать. Может быть, спит и не слышит? Ну, не беда. У меня есть ключи от этой квартиры.

И он бодро вытащил из кармана связку ключей. Первый же ключ подошел идеально. Второй тоже. Дверь распахнулась, и мужчины первыми вошли внутрь. Они обошли обе комнаты и даже заглянули в кухню и санузел, но и там спящего племянника Андрея Спиридоновича они не обнаружили.

– Странно, – помрачнел Андрей Спиридонович. – Очень странно. Его нигде нет.

– А что, ваш племянник всегда сообщает вам, когда куда-то направляется ночью?

– Не в этом дело. Просто Коля звонил мне буквально за несколько минут до вашего появления. И ни словом не обмолвился, что куда-то собирается. Теперь я и сам начинаю всерьез беспокоиться.

Владимир Николаевич внезапно почувствовал себя плохо. Сердце пошаливало, и давление подскочило. Даже голова начала кружиться. Чтобы не упасть, Владимир Николаевич вынужден был опуститься в мягкое кресло.

– Ой! – воскликнул он, чувствуя, как ему в пятую точку впивается что-то острое. – Что это?

Он запустил руку под себя и вытащил женскую заколку. Недоуменно повертев ее в руках и так и не решив, куда ее деть, он снова опустился в кресло. И тут его взгляд упал на что-то белеющее возле ножки стола. Он протянул руку и поднял чек с бензоколонки. На чеке стояла дата. Но заинтересовала Владимира Николаевича не столько сама дата, сколько время заправки машины.

– Похоже, ваш племянник сегодня вечером ездил за город. Там заправил машину бензином, вернулся в город, а потом снова уехал. Посмотрите, на чеке стоит сегодняшняя дата и время. Двадцать один десять.

Андрей Спиридонович взял чек в руки.

– Да, похоже на то, – согласился он. – Но зачем Коле понадобилось снова куда-то уезжать?

Этого Владимир Николаевич не знал. Они спустились вниз и доложили о полном провале своих поисков.

– А что это у вас такое? – спросила Тамара Ильинична.

– Заколка, – смутился Владимир Николаевич. – Случайно сел на нее в кресле. Колется.

– Дайте ее мне, – дрогнувшим голосом попросила Тамара Ильинична.

Владимир Николаевич послушно передал заколку женщине. Тамара Ильинична внимательно рассмотрела ее со всех сторон и побледнела.

– Что с вами, дорогая? – испугалась Наталья Степановна.

– Это заколка моей дочери, – едва слышно прошептала Тамара Ильинична.

– Вы не ошибаетесь? Может быть, она просто похожа на ту заколку, которая была у вашей дочери?

– Нет, – решительно помотала головой Тамара Ильинична. – Эта заколка не из магазина. Она старинная. Их у меня всего две штуки. Они достались мне от моей бабушки. Мариша сегодня утром взяла их у меня с зеркала. И воткнула себе в волосы. Без всякого сомнения, Мариша была сегодня в этом доме.

– Значит, мы на верном пути! – подал голос Марат. – Теперь только осталось найти этого парня. И выяснить у него, где ваши дочери.

– Чувствую, что без милиции нам не обойтись, – сказал Владимир Николаевич.

– У меня есть телефон одного знакомого милиционера, – проговорила Тамара Ильинична сквозь слезы. – Он хороший приятель девочек. Он должен нам помочь. Уж и не знаю, если он не согласится, то вряд ли кто-нибудь другой поможет.

– Так звоните! – воскликнул Владимир Николаевич, протягивая Маришиной матери сотовый. – Звоните скорей!

* * *

– Все готово? – спросила Мариша у подруг. – Можно начинать?

– Начинай, – хриплым то ли от волнения, то ли от голода голосом ответила Юлька.

И Мариша начала. Открыв рот пошире и набрав в легкие побольше воздуха, она огласила подвал великолепным воем. Что там все теноры и баритоны всех театров мира! От Маришиного пения закладывало уши и поднимался ветер. Результат вокального упражнения не заставил себя долго ждать. Над головами подруг послышались шаги, и в открытое отверстие люка свесилась Колина голова.

– Вы что, сдурели? – осведомился он. – Вы так орете, что даже стены дрожат. Я проснулся и решил, что землетрясение началось. Сидите тихо!

Но высказать дальше свои претензии он не успел. Вместо этого он получил куском засохшего цемента по голове, вскрикнул и затих, свесившись почти наполовину в подвал.

– Юлька, у тебя получилось! – возликовала Наташа. – Не зря я себе все ногти обломала, отковыривая этот цементный нарост.

– И что теперь? – спросила Юлька.

Неизвестно, что бы еще предложила Мариша, но ответить подруге она не успела. Потому что тело Коли стало медленно, но верно сползать вниз.

– Берегись! – взвизгнула Мариша и первой отпрыгнула в сторону.

Неизвестно, правильно ли она сделала, так как через секунду на то место с хрустом приземлился Коля. Приземлился и остался лежать, не подавая признаков жизни.

– Ой, мамочки! – простонала Юлька. – Никак убился!

Мариша подобралась к упавшему телу и принялась искать пульс. Он никак не находился. А когда нашелся, то в самом неподходящем месте. На ноге. Но какая в общем-то разница?

– Он жив, – сказала Мариша. – Ничего. Не беспокойся. С ним все будет в порядке.

С ним? А с нами? – неожиданно взвыла Юлька. – Как это мне не беспокоиться? Он здесь, в подвале, мы все трое тоже здесь. В доме больше никого нет. А кто нас отсюда всех из этого проклятого подвала вытащит? А? Ты об этом подумала?