Судя по сконфуженному Маришиному молчанию, она об этом как-то не подумала.

– Ой, беда! – тихонько простонала Наташка. – Мы же тут умрем через несколько дней. Сначала Коля, а потом мы.

– Не умрем, – мрачно буркнула Мариша. – Будем кричать. Люк открыт. Авось кто-нибудь будет проходить возле дома, услышит нас и придет на помощь. Время у нас еще есть. Едой мы теперь обеспечены по крайней мере на несколько дней. Твой, Юлька, братец выглядит довольно упитанным. А холод тут такой, что его мясо не испортится.

И в подвале снова наступило зловещее молчание. Юлька прислушалась к бурчанию голодного желудка. И ей начинало казаться, что в словах Мариши есть определенный резон. Как только до Юльки дошло, о чем, собственно говоря, идет речь, она покрылась холодным потом и забилась в самый дальний от Коли угол. Чтобы не искушал.

– Мне кажется, что я слышу какие-то голоса, – сказала Мариша.

Подруги завопили на разные голоса. Первой сошла с дистанции Наташа. У нее сел голос. Потом вышла из игры Юлька. И вот уже одна Мариша, надрываясь, взывала к кому-нибудь, кто шумел где-то наверху. Наконец замолчала и она, тяжело переводя дыхание.

– У меня от голода сил совсем нет, – сказала Юлька. – Лучше бы мы Кольку не трогали. Он бы уже к этому времени придумал, как побыстрей от нас избавиться. И мы бы не мучились.

Мариша не успела ничего ответить, а Наташа попросту не смогла – наверху раздался до боли знакомый подругам голос. Он не мог найти вход в подвал и бесился.

– Саня! – обрадовалась Юлька. – Он там! Он нас нашел! Я знала, что так будет! Санька, мы тут! Спаси нас!

– Да, спаси-и-и! – поддержали ее Мариша с Наташей, у которой от радости вновь прорезался голос.

Но процесс спасения занял несколько больше времени, чем рассчитывали подруги. Очевидно, в доме имелось несколько уровней. Подруги сидели в самом нижнем подвале. А имелся еще один, у них над головой. И Саня никак не мог найти вход в этот самый верхний подвал. Но минут через десять, показавшиеся подругам столетиями, в лазе возникла озабоченная Санина физиономия. И он спросил:

– Мариша, Юля с тобой?

– Тут я, тут! – возликовала Юлька. – И Наташка тоже.

– Вот как, – хмыкнул Саня. – Значит, я удачно зашел. Сразу трех птичек накрыл. Погодите еще немного. Найду веревку или лестницу и вытащу вас отсюда.

Лестницы он не нашел, зато обнаружил толстую веревку. Навязав на ее конце петлю и наделав по всей длине узлов, Саня и еще двое ментов вытащили подруг из подвала одну за другой. Оказавшись на свободе, девушки кинулись обнимать своих спасителей.

– Да не стоит! – смущенно отбивался Саня. – Если бы не ваши родители, мы бы вас никогда не нашли. Это они закончили расследование. И подсказали нам, в каком месте вас искать. Жаль только, что самому преступнику удалось скрыться. Но ничего! Мы объявим план перехвата. Никуда он не денется.

– Ты говоришь, скрыться? – переспросила Мариша.

И девушки переглянулись. Они еще колебались. Идея поступить с Колей так же, как он намеревался поступить с ними, была очень соблазнительной. Но в конце концов лучшие качества души одержали верх.

– Скрыться преступнику не удалось! – с тяжелым вздохом призналась Мариша. – Он там, внизу. Можешь достать.

– Где? – удивился Саня и тут же завопил: – Что же вы раньше молчали?

Мариша не стала отвечать на этот бестактный вопрос.

– Не уверена, жив ли он еще, – с сомнением сказала она. – Но если череп крепкий, то, может быть, жить и будет.

Но менты ее уже не слушали. Саня моментально организовал спуск вниз. Потом помчался вызывать «неотложку». И даже притащил откуда-то лестницу и подобие носилок. В них, правда, похоже, носили цемент и вообще всякий строительный мусор, но факт оставался фактом: носилки он раздобыл. Подруги даже чуточку обиделись. Из-за какого-то преступника так суетится! А ради них только жалкую веревку сумел раздобыть!

Пока менты, словно заботливые наседки, хлопотали над недвижимым, но все еще живым Колей, девушки без помех поднялись наверх. Оказалось, что уже наступило утро.

– Юлюшка! – кинулась к ней Наталья Степановна.

– Доченька! – заключила в такие же жаркие объятия свою дочь Тамара Ильинична. – Жива!

– Да ладно тебе, мама, – буркнула смущенная Мариша. – Ничего со мной не сделалось. А как вы нас нашли?

– Нам помог Марат, – сказала Тамара Ильинична. – Они с Донарой приехали к нам, и Марат рассказал, что случайно подсмотрел, как Коля встречался с Розой Адамовной. И как потом, следя за тобой, Юля, понял, что и Коля не выпускает тебя из виду.

Потом, когда они с Донарой помирились, он ей все рассказал. И она примчалась к нам предупредить тебя, что нельзя доверять этому человеку. Потом мы поехали домой к его дяде. Но Коли там не оказалось, и мы…

Юлька к этому времени уже высвободилась из материнских объятий. И теперь стояла, держась за щеку. Наталья Степановна в порыве родительских чувств влепила дочери весомую пощечину. Юлька посмотрела на своего отца, который стоял рядом с высоким пожилым мужчиной. Лицо мужчины показалось Юльке знакомым. Она внимательно присмотрелась к незнакомцу, и вдруг сердце у нее ухнуло вниз.

– Девочка, – каким-то сдавленным голосом сказал незнакомец, протягивая к Юльке руки. – Ты вылитая Ася. Как же это?

Он шагнул к Юльке, но та отшатнулась от него.

– Никакая я вам не девочка, – заявила она. – Вы мне вообще никто. Вы бросили мою мать одну. Когда она была беременной. И она умерла из-за этого. А вы даже не поинтересовались ее судьбой. Я просто не представляю, что она должна была совершить, чтобы вы так наплевали на ее судьбу. Даже если она вам изменила, то…

– Ты ошибаешься, уверяю тебя, – тихим голосом сказал Андрей Спиридонович. – Присядем, и я расскажу, как все было.

Юлька бросила вопросительный взгляд на Маришу. Та поспешно кивнула. Донара с Маратом тоже подошли поближе. И Андрей Спиридонович, который теперь казался вполне счастливым человеком, приступил к своему рассказу, переводя взгляд с одной своей дочери на другую. Начало его рассказа Юлька уже знала.

Со своей будущей женой, матерью Юли и Донары, Андрей Спиридонович случайно познакомился.

когда Ася училась на втором курсе техникума. Разница в возрасте, почти пятнадцать лет, не смутила их. Любовь, вспыхнувшая между ними, смела все преграды. Даже неприязнь, с которой встретили появление юной невесты родственники Андрея, не охладила его пыл.

Наперекор всем обстоятельствам Ася с Андреем поженились. Свадьба была довольно скромной. Ни Ася, ни Андрей не стремились к шумному торжеству. Им вполне было достаточно общества друг друга. А родственники Андрея постарались избежать пышной свадьбы по другой причине. Ася была совсем не той женой, которую можно было показать в кругу их знакомых. Сирота, учащаяся техникума, без гроша за душой. Было от чего прийти в ужас.