– Эгирэ? – недоверчиво спросила она. – Откуда могла там взяться Эгирэ?

Мало того, что её легкая улыбка сразу пропала, теперь лицо Тейлитэ выражало нескрываемый страх.

– Там не может быть Эгирэ! – прошипела аграи куп пеле, свирепо сверкнув фиолетовым глазами. – Ты заблуждаешься!

Кара самодовольно кивнула и указала ладонью на входную дверь. Она уже открывалась, впуская новую гостью.

Эгирэ, собственной персоной. Сумасбродная патрульная рода Ци сразу обернулась ко входу на кухню, поправила шикарную, по её мнению, прическу нежно-розовых волос, с тщательно подведенными черным глазами, что превращали их в произведение готических мастеров, рисующих печальные привидения и прочую мистическую жуть. Только фиолетово-черная тога оказалась в классическом виде, чуть приоткрывая нежные коленки.

При виде сестры по отцу Тейли подалась назад, точно увидела настоящее привидение.

– Ой! – радостно сказала Эгирэ, завидев Тейли. – А вот и ты! А я все думала, что за странный человек вызвал меня помогать грустным воителям брать древний город из дерева! Все сходится! Ты! Я помогла вам, теперь настал черёд вам помочь мне!

Тейли чуть повернулась к Каре и прошипела:

– Это моя сестра. Как она появилась в городе? Она не должна здесь быть!

– И все же она здесь, – самодовольно ответила Кара. – Ее призвал твой сын. Но отчего-то мой новый мир не выпустил ее обратно. Поэтому я предлагаю обмен. Твою сестру на моего брата. Согласна?

– Итак! – в свою очередь объявила Эгирэ. – Во время моего визита на вашу диковинную планету мне встретился довольно интересный мужчина и я бы хотела продолжить наше занимательное знакомство.

– Все еще не потеряла надежды выйти замуж? – спросила Тейли. – Даже после… Даже теперь?

Эгирэ поджала губы, приподняла подбородок, стараясь окинуть сестру высокомерным взглядом. Однако та на неё смотрела с таким неподражаемо умным взглядом, читающим её поведение на два шага вперед, что патрульная осеклась и только грустно вздохнула. Засидевшейся в девицах Эгирэ совершенно не везло с замужеством. Её и ранее не особо жаловали потенциальные женихи, видя лёгкие умственные недостатки, дипломатично называемые своеобразием мышления. А когда прознали, что её сестра Тейлитэ обладает умением Великая Песнь скорби народов, так и вовсе кандидаты в мужья испарились. Если сестра такое умеет, то это идет от Речи Жизни и будущие дети Эгирэ наверняка также обретут Песнь. И кому они такие нужны, с точки зрения аграи куп пеле – совершенно ущербные?

Эгирэ в своем вынужденном одиночестве отчего-то винила именно сестру. Хотя не особо громко, ещё не забыв, как та пустила в неё Черную Грозу, прожарив извилистую линию от затылка до места пониже спины.

– Думаю, ты понимаешь меня! – с вызовом сказала Эгирэ. – У тебя уже трое детей, все великолепны! А у меня? Мне так и погибнуть в очередной схватке с погаными баллотами, не оставив потомства?

Тейли слегка вздрогнула, еще раз посмотрев на Кару странным взглядом. Та все ещё улыбалась, а уловив взгляд Тейлитэ, повторила:

– Сестра в обмен на брата.

Вахтера поместили в холодную камеру, напротив него в подобной же сидел Трисмегас, злобно поглядывающий на конвоиров. Впрочем, те долго не тяготили своим обществом. Закрыли массивную железную решетку и отправились прочь. Когда вдали отстучали шаги по каменному полу и воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями воды с потолка, Вахтер не удержался и громко чихнул.

– Будь здоров, – сразу сказал Трисмегас, будто только и ждал этого чиха, чтобы начать разговор. Вахтер глянул на него с недоверием.

– Буду, даже не надейся.

– Ты чего, обиделся, что ли? – искренне удивился Трисмегас. – На себя надо обижаться!

– Сиди уже там, помалкивай, мясорубка ходячая, – холодно ответил ему Вахтер, осматриваясь в камере. Без особых удобств, но и не привыкать.

– Я серьезно! – не унимался Трисмегас, чуть снизив голос и украдкой глянув по сторонам, не подслушивает ли кто. – Вот как раз сейчас совершенно не время обижаться! Давай лучше вместе придумаем, как нам отсюда сбежать. Нас же собираются в ближайшее время прибить, если ты не в курсе.

Трисмегас заходил по своей клетке, словно тигр в зоопарке. Остановился, вздохнул, приняв очень неприятное решение.

– Предлагаю мир!

Вахтер лениво посмотрел на него, точно тот втюхивал тухлый хвост селёдки по цене «Мерседеса».

– Ну или союзничество наконец, – оценив настроение бывшего хозяина добавил Трисмегас.

– Вот зачем ты мне? У меня уже есть новый меч. Получше тебя, по крайней мере, я уверен, что он никуда не сбежит.

– Разумеется, не сбежит. Он простая железка, а я обрёл сознание со всеми вытекающими последствиями, основа которого есть тяга к свободе. Решайся, Баа Ци! Либо мы вместе сбегаем отсюда, либо мы вместе помираем! Вдали от дома и флага, так сказать. В сугубой безвестности.

– Не хныкай, а то заржавеешь, – мрачно приободрил Трисмегаса Баа Ци. – Я то уже начинаю понимать, где мы. Девочка с четырьмя косами, эти странные сопряжения с реальностью и виртуальным пространством Земли. Именно Земли, что интересно, хотя мы с тобой знаем, насколько велик Космос.

– Девочка с четырьмя косами очень сильна, да, – сказал Трисмегас, вытирая нос рукавом. – И хитра, что тридцать игроков в покер. Хотя это у неё так само собою складывается, из-за закрытых глаз и заторможенной мимики.

– Тетет, – сказал Баа Ци, казалось бы, сам себе. – Она очень сильно похожа на Эрферет Тетет. В её истинном обличии. Именно это мне показалось подозрительным, и я сунулся вслед за Кариной из Ночи безумия именно сюда, а не в родной мир.

– Не хочешь же ты сказать, будто Карина происходит из того же народа, что и Эрферет?

Говорили они уже пусть и не как закадычные друзья, но и без неприязни. Оба осознавали, что им грозит смертельная опасность и лучше объединить силы.

– Здесь не знают ни Космоса, ни Вселенной. Здесь не знают бога и религии. Сюда просачиваются существа из Изнанки, то есть мы, но могут просочиться и существа из реального мира. Хорошая загадка, да? Где мы?

– Похоже на тессеракт, – чуть подумав, ответил Трисмегас и сразу перевел разговор на тему побега, как более насущную. – Так мы выбираемся отсюда? Да или нет?

– У тебя есть план?

– Есть основа для плана, без которой никак, – ответил Трисмегас. И рухнул перед бывшим хозяином на одно колено, словно посвящаемый в рыцари боец перед сюзереном. – Для начала просто благослови меня!

Вахтер, он же Баа Ци, слегка наклонил голову, изучая странные телодвижения строптивого меча. Тот понял это, как приглашение пояснить свое поведение и нехотя сообщил:

– Карина лишила меня сил. Да, ты прав, она похожа в этом аспекте на Тетет, они из неё сделали что-то типа арагмы.