Трисмегас бегло осмотрел помещение, заприметил в низком потолке щель, из которой вниз капала вода. Ударил туда копьем, превратив редкие капли в тонкую струю. Еще несколько движений и сквозь разошедшиеся камни хлынул целый поток зловонной жидкости. Впрочем, он сразу же прекратился, выворотив несколько камней кладки. В итоге появилась целая дыра, в которую легко проходил человек.

– Там канализационная шахта. Ну тебе не привыкать по таким злачным местам ползать, не помрёшь, поди, от брезгливости. Как залезешь, ползи до поворота, потом направо. Слышишь? Направо! Там спуск в реку: как раз туда всякое дерьмо смывают, вода тёплая, течение умеренное.

Вахтеру особого приглашения не потребовалось. Он уже с кряхтением ухватился за край хода, подтянулся, погружаясь в нутро канализационного туннеля. Воняло оттуда просто смертоносной помесью тины, дерьма и гниющих пищевых отходов.

– Ну все, бывай, мясорубка ходячая, – без особого сожаления сказал Вахтер своему мечу. – Надеюсь, больше не увидимся. Ни с тобой, ни с тем самым Гиром Трисмегасом, из-за которого ты ожил.

– Взаимно! – отвечал ему Трисмегас, поправляя на груди плащ, так, чтобы закрывал пробоину и следы крови. Он планировал подождать еще некоторое время, а затем идти поднимать тревогу. – Смывайся уже в клоаку, боженька сопливая. Там тебе и место!

Вахтер стремительно прополз по узкому каменному ходу, пыхтя от натуги. Через какое-то время ход пошёл на снижение, а затем и вовсе раздвоился.

– Прекрасно, очень прекрасно! – сказал беглец сам себе и повернул влево.

– Эй, дубина, уже правую сторону от левой не отличаешь? – подал голос Синоптик. Бывшего штурмана космической обители сабраммов явно не устраивало такое наплевательское отношение к чёткой инструкции побега, выданной Трисмегасом. – Тебе же сказали – направо!

– Заткнись, а? – попросил его Вахтер. – Я его тоже много раз куда только ни посылал, так он не пошел. Ползём налево. Там воздух чище и оттуда котлетами пахнет.

Клокотание кипящей воды в большой ёмкости, редкие тихие реплики двух-трех человек. Казалось бы, под Вахтером была простая кухня. И он уже вознамерился подождать, пока там закончат приготовления и уйдут, дабы навестить её и сожрать что плохо лежит. В последнее время с харчами ему не особо везло, и он твердо вознамерился перед уходом в бега обзавестись хорошим пищевым запасом. Ну и какой-нибудь поварской ножик стянуть до кучи, раз на то пошло. Без хорошего ножа в здешних лесах будет грустно.

Внизу раздалось хлопанье двери, после чего прогудел командный голос:

– Доброго дня, почтенные ученые. Как обстоят дела?

– Процесс оживления идёт на прежнем уровне качества.

– Ускорить нельзя? – этот голос Вахтер наконец узнал, замерев в канализационном ходу над помещением, где разговаривали господа ученые с господином Верховным Магистром. А потом узнал и скрипучий старческий голос учёного, хотя слышал его ранее совсем недолго. А самое забавное – он точно помнил, что носителя этого голоса убили во время Ночи безумия. Это был Шаймони.

– Пока не удаётся. Зато процесс воспитания налажен очень чётко: любой образовавшийся из первичного материала уже обладает идеалами Ордена Золотых знамен и хорошими навыками боя с мечом, копьем, луком, в конном или пешем строю.

– Это тоже отличный прогресс, благодарю, – благодушно сказал Суператор. Послышались его тяжелые шаги по помещению. – Сколько бойцов мы сможем получить к атаке на Хвою и граничные княжества?

– Примерно по десятку в день, – сразу же ответил Шаймони и пояснил торопливо. – Материала, повторюсь, маловато. Коли вы по началу боевых действий начнете посылать ко мне все более-менее целые телесно тела, я смогу ускорить процесс.

Суператор издал легкий циничный смешок. Мол, как только начнутся боевые действия, недостатка в продукте для оживляющих установок вряд ли будет. Затем опять раздались его тяжелые уверенные шаги.

– Так, а вот это что за интересная штуковина?

– Новейшая установка! – пояснил Шаймони. – Мы её ещё не испытывали в действии. Кое-какие детали предстоит скорректировать.

– В чем же её новизна?

– Данные образа загружаются непосредственно из… проще говоря, если вы возьметесь за эти поручни и просто представите своего умершего соратника, только хорошо запомнившегося, учтите! Его информация пойдет в чан с первичной субстанцией, далее через генератор предположительных частиц и…

– Собаки серые! – взвыл внезапно по телепатической связи Синоптик. – Эти засранцы варварски и без спросу используют технологии Сверкающих разумом миров! Воскрешать мертвецов установкой, призванной гасить звезды и создавать защитные маскировочные слои для целых систем! Ни в какие рамки не влезает тупость рода аграи!

– Приткнись, сверчок! – шикнул на разошедшееся насекомое Вахтер. – Твои первосортные Миры того… вышли все, пересортица случилась. Так что не надо про их элитарность. Тихо сидим и слушаем без воплей. А то вдруг они там ещё и мысли читать умеют… Кажется, уходят?

Да, действительно, голоса стали удаляться прочь. Шаймони по пути что-то продолжал втолковывать Суператору. То ли выбивая еще пару-тройку штатных единиц для работы, то ли по иным хозяйским делам беспокоил. Видимо, вместе с ним подались и его помощники, поскольку в помещении воцарилась мёртвая тишина, прерываемая лишь мерным клокотанием установок.

Синоптик быстро сбегал на разведку и доложил, что в помещение имеется лаз, как раз для человека – его и делали с учетом того, что время от времени канализацию будет кто-то прочищать. Тот, кого особо не жалко окунуть в грязь и дерьмо для дела. Потому спрыгнуть можно. Вот только надо ли?

– Чего там делать? – спросил в упор Синоптик. – Куча непонятной хрени, все клокочет и булькает, ну на хрен. Это не кухня! Валим отсюда!

– Ага, валим, – согласился Вахтер с подозрительной легкостью. И едва Синоптик облегченно провозгласил, что наконец-то тупой аграи послушался дельного совета, как тот добавил. – Внизу все обшарим и валим!

– Там что-то вроде морга! – запротестовал Синоптик. – Это даже не баллоты, это такие же человеки, как ты! Или тебе после баллотов уже плевать, кого лопать, тварь ненасытная?

– Насекомые, говорят, богаты белком, – сообщил космическому таракану Вахтер, уже подползая к краю отверстия. – Как я еще не сожрал тебя за все эти годы, подскажи, каким чудом?

Он мягко спрыгнул с потолка на каменный пол, тут же присел за какой-то аппаратурой и осмотрелся в помещении. Здесь царила легкая полутьма: жечь светильники и открывать ставни на узких окнах никто в пустой лаборатории не стал. Экономные. Но и без светильников хватало лучей тусклого солнца, чтобы увидеть ряд огромных чанов с кучей труб. Неподалеку от них на огромных столах лежало около десятка мертвых тел.

– Оживальня, значит, – прошептал с азартом Вахтер. – Вот почему они после бойни Ночи безумия целехонькие трупы в телеги грузили. Хе-хе. Смотри, а вот это, похоже, Раиль? А вон Салех Двапатрона. Ишь ты… Следовало ожидать, коли они и Шаймони привели в порядок, теперь он на Орден пашет, аки Стаханов на Кремль. А тут что у нас? Пельмени?