Дверь привычно скрипит, и я знаю, что он уже в комнате, но не отрываю глаз от экрана.

— Привет!

— Привет. — Пожимаю плечами, словно хочу сказать: «Чего уж там».

Боковым зрением вижу, что Магнус делает сильный выдох. Он слегка нервничает.

— Итак.

— Итак. — Я тоже умею играть в эти игры.

— Поппи.

— Поппи. То есть Магнус.

Он сбил меня с толку. Делаю ошибку: поднимаю глаза, и он немедленно устремляется ко мне и хватает за руки. Совсем так же, как в тот день, когда мы увиделись впервые.

— Перестань! — рычу я, высвобождая руки. — Ты этого не достоин.

— Прости!

— Понятия не имею, кто ты такой. — Печально смотрю на Немо и Дори. — Ты все время врал. Я не выйду замуж за вруна. Так что можешь проваливать. Что ты вообще тут делаешь?

Магнус снова тяжело вздыхает.

— Поппи… Ну ладно. Я совершил ошибку. Признаю это и сдаюсь.

— Ошибку? — саркастически переспрашиваю я.

— Да, ошибку! Я не идеален, разве это не очевидно? — Он запускает пальцы в волосы, и этот его жест полон отчаяния. — Чего ты ожидала от мужчины? Совершенства? Хочешь безупречного мужа? Но поверь мне, таких мужчин не существует в природе. И если ты отменяешь свадьбу из-за одного моего незначительного проступка… Я всего лишь человек, Поппи. Порочное, далеко не безупречное создание.

— Не нужен мне безупречный, — шиплю я. — Мне нужен мужчина, который не спит с организаторшей моей свадьбы!

— К несчастью, не мы выбираем наши недостатки. И я снова и снова жалею о проявленной слабости.

Как у него получается выглядеть таким благородным, словно это он жертва?

— Ох, бедняжечка…

Снова делаю звук погромче, но, к моему удивлению, Магнус хватает пульт и выключает телевизор. Наступает тишина, и я удивленно моргаю, глядя на него.

— Поппи, ты это не всерьез. Ты не можешь отменить все из-за одной маленькой…

— Дело не только в этом. — Чувствую застарелую жгучую боль в груди. — Ты никогда не рассказывал мне о своих предыдущих невестах. Даже не упоминал, что делал предложение Люсинде. Я думала, то кольцо особенное. Кстати говоря, оно у твоей мамы.

— Да, я делал предложения другим девушкам, — медленно говорит он, — но теперь сам не понимаю почему.

— Потому что ты любил их?

— Нет, — очень искренне восклицает он, — не любил. Это был идиотизм. Поппи, ты и я… у нас все по-другому. У нас все будет хорошо. Я в этом уверен. Надо только пройти через свадьбу…

— Пройти?..

— Ну да. Послушай, Поппи, перестань. Свадьба подготовлена. Все устроено. Дело не в Люсинде, а в нас с тобой. Мы справимся. Я хочу этого. Действительно хочу. — Он говорит с таким пылом, что я в удивлении таращусь на него.

— Магнус…

— Это изменит твое решение? — К моему изумлению, он становится на колено рядом с диваном и лезет в карман.

Растерянно смотрю, как он открывает маленькую коробочку. В ней лежит кольцо из переплетенных золотых прядок с маленьким бриллиантом сбоку.

— Откуда… откуда ты это взял? — Я с трудом обретаю голос.

— Купил для тебя в Брюгге. — Он откашливается, словно очень смущен. — Просто шел сегодня по улице, увидел его в витрине и подумал о тебе.

Поверить не могу. Магнус купил мне кольцо. Специально для меня. Слышу в голове голос Ванды: Когда он действительно захочет связать себя обязательствами, то сам выберет кольцо. Подумай над этим.

Но я все еще не верю.

— Почему ты выбрал это кольцо? Почему оно заставило тебя подумать обо мне?

— Вот эти золотые прядки, — застенчиво улыбается он. — Они напомнили мне о твоих волосах. Конечно, не об их цвете, — быстро уточняет он, — но об их сиянии.

Хороший ответ. Вполне романтичный. Он одаряет меня полной надежды, слегка кривоватой улыбкой.

Что мне делать?.. Когда Магнус похож на щенка, сопротивляться почти невозможно.

Итак, он совершил ошибку. Большую, очень большую ошибку. Ну и что теперь? Я должна забыть все, что было? А идеальна ли я сама? Давайте взглянем правде в лицо: двадцать четыре часа тому назад я обнимала в лесу совсем другого мужчину.

Ощущаю укол в сердце при мысли о Сэме и побыстрее гоню его образ прочь. Ситуация оказалась сильнее меня. Может, с Магнусом произошло то же самое.

— О чем ты думаешь?

— Оно мне нравится, — шепчу я. — Оно удивительное.

— Да, — кивает он, — такое изысканное. Совсем как ты. И я хочу, чтобы ты носила его. Поэтому, Поппи… — Он накрывает мою руку своей теплой рукой. — Милая, милая Поппи… ты согласна?

— О боже, Магнус, — беспомощно бормочу я. — Не знаю…

На моем новом айфоне высвечивается сообщение, и я беру его, просто чтобы потянуть время.

Сердце на миг замирает. Я послала свой новый номер Сэму сегодня днем, чтобы он просто у него был. И в последнюю секунду добавила: «Простите за сегодняшнее», присовокупив пару поцелуев. Дабы сгладить впечатление от нашей ссоры. И вот ответ. В полночь. Дрожащими пальцами открываю сообщение.

— Поппи? — обиженно тянет Магнус. — Милая? Давай сосредоточимся.

Сэм был рад получить ваше письмо. Он свяжется с вами при первой же возможности. Спасибо за проявленное вами внимание.

В горле комок. От меня просто отмахнулись. Отшили. Сэм велел своей помощнице отправить мне отписку.

Неожиданно вспоминаю, что он сказал в ресторане. Вы должны уметь отбрыкиваться от тех, кто вам пишет… На этот случай существуют специальные письма. Они годятся еще и для того, чтобы отваживать поклонниц. Ну, яснее не скажешь, верно?

И теперь у меня в груди не просто колет — я чувствую настоящую мучительную боль. Какой же я была безмозглой дурой. О чем только я думала? По крайней мере, Магнус не обманывался, они с Люсиндой просто давали выход своим плотским желаниям. В каком-то отношении он оказался более верным человеком, чем я. Если бы Магнус знал хотя бы половину того, что произошло за последние несколько дней…

— Поппи? — всматривается в мое лицо Магнус. — Плохие новости?

— Нет. — Бросаю телефон на диван, и мне даже удается улыбнуться. — Ты прав. Мы все совершаем идиотские ошибки. Нас всех заносит. Нас увлекают вещи, которые не… которые не являются настоящими. Но дело в том…

— Да? — тихо поторапливает меня Магнус.

— Дело в том… Ты купил мне кольцо. Сам.

Пока я выговариваю все это, мои мысли увязываются между собой и становятся логичными. Все призрачные мечты улетучиваются. Вот она, реальность, прямо передо мной. Теперь я знаю, чего хочу. Вынимаю кольцо из коробочки, изучаю его. В висках стучит кровь.