– Ну да, – кивнул Делон. – Алена многое от меня утаивала. Но, поверь, я говорил тебе правду, меня действительно интересует, кто убил Алену. Потому что Алена работала на меня. Я платил ей процент. И я постараюсь найти ее убийцу. Но сейчас я пришел не за этим.

– А зачем? – спросила я.

Делон открыл рот и изрек самую удивительную вещь, которую мне приходилось слышать за последнее время.

– Мне срочно нужна замена Алене, – сказал он. – Как думаешь, твоя подруга не согласится? Турецкий выучить не проблема.

Я вытаращила на него глаза. Представить себе Маришу в роли хозяйки публичного дома, даже не одного, а целой сети публичных домов, я при всем желании не могла.

– Она бы отлично подошла, – продолжал развивать свою мысль Делон. – Сразу видно, что воровать бы не стала. И комплекция у нее такая, что с ней особенно не поспоришь. Сразу видно, что умеет на своем настоять.

– Это уж точно, – пробормотала я себе под нос.

– Позови подругу-то, – велел мне Делон. – Чего задумалась?

– Мариша, иди сюда! – крикнула я. – К тебе разговор есть!

Мариша появилась в кухне, уже полностью экипированная для поездки в Новгород. Умытая и причесанная.

– Ну чего? Вы тут еще долго? – нетерпеливо спросила она у меня, поглядывая на Делона, который и не думал уходить.

– Мариша, тебе тут предложение пришли делать, – давясь от сдерживаемого хохота, сказала я. – Деловое. Насчет работы.

– Да? – подняла брови Мариша. – И кто?

И она в полном недоумении огляделась по сторонам. Делона в качестве работодателя она явно не рассматривала.

– Не хочешь поработать в публичном доме? – спросила я у подруги. – У нашего гостя, оказывается, целая сеть публичных домов. И все девушки, которые там работают, нуждаются в присмотре. Раньше этим занималась Алена, а теперь… Теперь этим можешь заняться ты. Во всяком случае, Делон был бы очень доволен, если бы ты приняла его предложение.

И мы с Делоном уставились на Маришу, а она на нас. При этом Мариша все время меняла окраску от малиновой до снежно-белой. Широта цветовой гаммы Маришиной физиономии просто поражала. Лично мне никогда бы так не сделать. Но трактовали мы эту смену цветов с Делоном совершенно различно. Я полагала, что Мариша злится, как никогда в жизни. А наивный, плохо знающий мою подругу Делон полагал, что Мариша в себя не может прийти от свалившегося на нее счастья.

– Ну как? – спросил наконец Делон, когда молчание стало затягиваться. – Рада? Язык от радости небось проглотила? Не думала, что тебе когда-нибудь такое предложение на голову свалится? Пляши давай, а то еще могу и передумать!

– Как ты сказал? – неожиданно прорезался у Мариши густой бас. – Чтобы я работала в публичном доме? Заруби себе это на носу, ни-ког-да! Понял? Никогда!

И Мариша начала гневно пыхтеть. Закончив пыхтеть, она спросила у Делона:

– Ты уже выпил свой чай? Выпил? Тогда вон отсюда!

И она указала Делону на дверь. У Делона отвисла челюсть. Такого поворота он не ожидал.

– Вон! – повторила Мариша.

– Ну и дура! – бросил Делон, вставая. – Просто дура! Могла бы получать десять тысяч в месяц и иметь весь почет и уважение. А теперь прибежишь ко мне, но я уже тебя не возьму. Потому что дура!

И он ушел. А мне еще долго пришлось отпаивать Маришу валерьяновыми каплями, прежде чем у нее перестали трястись руки и голос вновь стал нормальным.

– Меня в жизни еще так никогда не оскорбляли! – заявила Мариша. – Даже когда мужики на Невском предлагали мне переспать с ними за какие-нибудь паршивые пятьдесят долларов, мне не было так мерзко! Они хоть немного сомневались, соглашусь я или нет. А этот тип! Он же ни капли не сомневался, что я приму его гнусное предложение.

– Зато ты видела, какая у него сделалась рожа, когда он понял, что ты отказалась? – спросила я.

И мы дружно захихикали, вспоминая вытаращенные глаза Делона.

– Ладно, повеселились, и хватит, – внезапно стала серьезной Мариша. – Ты почему до сих пор в пижаме ходишь?

– Ты что, не помнишь? Я же Делона чаем поила, когда ты меня наедине с ним бросила. Когда же мне было переодеться? – удивилась я.

– Живо скидывай свой халат и пижаму и иди умывайся! – распорядилась Мариша. – Нам пора ехать.

Ах, да! Ехать! Из-за раннего визита Делона у меня совсем вылетела из головы мысль о запланированной Маришей поездке в Новгород. То есть не до конца вылетела, но как-то Делон ее своим предложением перешиб. В общем, собралась я и привела все в порядок в рекордно быстрый срок. Мариша к этому времени успела плотно позавтракать, а мне пришлось жевать свои бутерброды уже в машине.

– Так какого черта ты с этим Делоном пустой чай распивала? – рассердилась Мариша, когда я указала ей на это обстоятельство. – Могла бы уж заодно и позавтракать.

На этот раз до Новгорода машину вела я. Впрочем, ничего трудного в этом не было. Если сравнивать с маневрами по городу, где тебя постоянно подрезают всяческие придурки, то ехать по трассе сплошное удовольствие. И до Новгорода мы добрались без всяких осложнений. И архив суда нашли без проблем. И он даже работал.

Мы заглянули в кабинет и увидели, что там сидит одна довольно пожилая и явно недовольная жизнью тетка и пьет дымящийся кофе из чашки с красными маками. Больше никого в архиве не было. Зато прямо перед дверью на стене висело большое объявление, что дела нужно заказывать из архива за три рабочих дня.

– Значит, так, – вынырнув из-за двери, сказала Мариша, – компьютера я там не видела. То ли его вообще нет, то ли они его прячут.

– И что?

– А то, что все теперь будет зависеть от этой тетки. Захочет она нам помочь, будет у нас дело об убийстве сестры Елизаветы Михайловны, а заартачится – и все. Больше нам никто не поможет.

– Так, и что делать-то? – спросила я. – Нужно эту тетку как-то задобрить?

– Вот именно, – активно кивнула Мариша.

И мы отправились задабривать незнакомую нам женщину. Для начала мы купили в соседнем магазине десяток пирожных, взяв разных видов. И с легким кремом, и пожирней. Потом купили большую банку кофе и коробочку норвежского плавленого сыра. Кроме того, Мариша заскочила в соседний магазин и приобрела там бутылку белого вина «Слезы Мадонны».

– Ну, теперь мы готовы! – сказала Мариша. – Пошли!

Когда мы вернулись, выяснилось, что тетка уже допила свой кофе. И посетителей прибавилось. Пришлось ждать, пока они оформят бумаги и уберутся. Наконец дошла очередь и до нас.

– Что вам? – спросила женщина, подняв на нас глаза с отекшими веками.

Мариша поставила на ее стол мешок с купленной провизией и жалобно заголосила о том, какой деспот у нее начальник. Требует от нее невозможного, хочет получить дело какого-то Ковальчука уже сегодня. А ведь заказывать дело нужно за три дня. Это всем известно.