– У меня есть стойкое ощущение, что это не конец истории с волкодлаками, – объяснил я свою странную просьбу. – Волкодлаки – это ведь разновидность оборотней. Днем они выглядят как обычные безобидные люди, эльфы, орки. Но заметьте, тут нет ни одной кровати или лавки, где могли бы днем спать одиннадцать человек. И вообще эта маленькая комнатушка скорее подходит под комнату для переодевания, в которой после изнурительного дневного труда селяне скидывали свои потные одежды и превращались в кровожадных ночных хищников. Днем же они находились где-то в другом месте. И я хочу поискать любые зацепки, которые помогут определить другие сущности знакомых нам ночных чудовищ.

Таиша брезгливо посмотрела на кучу костей и скривилась:

– Но зачем в мусоре-то копаться?! И так все ясно. Одежда явно людская по покрою, а единственное человеческое поселение во всей округе – это Камышанка. Нужно просто кому-то сходить в Камышанку и поспрашивать местных, не пропадали ли у них люди за последние дни. Исчезновение сразу одиннадцати здоровых мужиков трудно скрыть, обязательно соседи заметят.

Так и не дождавшись помощи от излишне брезгливых девушек, я сам навалился на берестяной короб и повалил его. На сырой пол сперва посыпались, а затем и полились в вонючей гнилостной жиже кости разной степени обглоданности. Смрад стал совершенно невыносимым.

Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.

Таиша первой поспешила выбежать на поверхность. Я уже собирался было последовать ее примеру, как вдруг среди костей и разложившихся ошметков увидел яркое пятно. Это была цветная лента из тех, что девушки вплетают себе в волосы. Превозмогая брезгливость, двумя пальцами я вытащил свою добычу и показал позеленевшей сестре, явно борющейся с рвотными позывами.

– Видимо, принадлежало одной из жертв, – предположил я, но сестра лишь отрицательно замотала головой и, зажимая рот рукой, вслед за воровкой поспешила на свежий воздух.

Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.

Я последовал за девушками и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Согнувшаяся в три погибели Валерианна Быстроногая с трудом отдышалась и попросила показать мой трофей. Сестренка долго рассматривала разноцветную ленту, после чего сказала, что ей нужно вернуться обратно в подземное логово и проверить кое-какие свои наблюдения. Я хотел было пройти вместе с ней на всякий случай, но Лесная Нимфа сказала, что ей нужно-то буквально полминуты. Действительно, сестра очень вскоре выбралась наружу.

– Эта лента не может принадлежать жертве волкодлаков. Во-первых, в корзине нет других фрагментов одежд. Во-вторых, я специально проверила, там нет человеческих костей. Звериные самые разные, кости какого-то великана, несколько гоблинских черепов, расколотые панцири крабов и черепах, очень много рыбьих костей и чешуи, но человеческих костей нет.

Получено задание: Прошлое Серой Стаи. Класс задания: Редкое, Групповое.

Описание: Узнайте в Камышанке историю ленты, найденной вами среди объедков.

Награда: 2000 Exp, возможность включения в Серую Стаю волкодлаков.

– Что-то совсем мало опыта дают по сравнению с предыдущим этапом, – возмутился я, но лесная нимфа не согласилась со мной:

– Мне предлагают ровно столько же, сколько и за сложный квест «Ужас Серой Стаи». И это весьма странно – там вся Камышанка состоит из двух десятков домов, опросить всех людей – дело получаса максимум. Непонятно за что так много опыта обещано.

Внимательно прислушивающаяся к нашему разговору Таиша произнесла с недовольством в голосе:

– Снова не понимаю, о чем вы разговариваете! Неумирающие, вы можете говорить нормальным языком?

Я хотел было все объяснить НПС-красавице, но меня отвлекло пришедшее письмо. Писал мне Валентин Мудрый_Волшебник:

«Меня снова убило Полуночное Умертвие. Не поверишь, где я его нашел – в вымытой ручьями пещере почти ровно под твоим лесным домиком. На этот раз я успел заметить эту тварь – темная быстро перемещающаяся тень. Отмечена для меня черным черепом, так что уровень не менее сто пятидесятого. Сквозь предметы проходить не умеет, облетает их, но двигается очень и очень быстро. Снова применила высокоуровневые заклинания магии смерти и пробила все мои резисты. Амра, ты живешь словно на вулкане – если эта тварь выберется наверх, она истребит там все живое. Я написал знакомому Некроманту и пригласил поучаствовать, он специалист в таких вопросах. Надеюсь, завтра ночью мы эту тварь прикончим».

Пока я переваривал полученную от Иллюзиониста информацию, моя сестра разжевывала НПС-красавице происходящее:

– У моего братишки есть твердая убежденность, что не все волкодлаки нами истреблены. Поэтому Амра советует сходить в Камышанку и поискать того, кто опознает найденную ленточку. Если хозяйка разноцветной ленты жива, то она может многое рассказать нам о волкодлаках.

Я вмешался в разговор и поспешил добавить:

– Валерианна права, вот только сейчас несколько не до Камышанки. Займемся этим вопросом после конкурса женихов. Сейчас же срочно возвращаемся в Проклятый Дом, там как поблизости снова пошаливает Полуночное Умертвие. Проходим внутрь, запираем ворота и готовимся к завтрашнему дню.

* * *

Поселок Тыщь произвел на меня крайне гнетущее впечатление. Покосившиеся, покрытые копотью главные ворота, возле которых пали смертью храбрых вождь Угрюм Мясник, торговец Найл Скряга и многие другие защитники поселка. Своими жизнями они остановили прорыв неумирающих и даже отправили на перерождение восьмерых игроков. Вот только подвиг защитников главных ворот оказался напрасным – атакующие все равно прорвались в Тыщь, пробив стену сразу в двух других местах. Игроки вволю порезвились в поселке, убив более двухсот мирных гоблинов и разрушив свыше половины домов.

Сейчас трупы с улиц уже убрали, но пепел и обугленные бревна на месте множества знакомых мне строений все равно шокировали. От дома Тарека Большенога, в котором я гостил всего два дня назад, остались лишь почерневшие руины. Сам отец Таиши серьезно пострадал при пожаре и временно ютился у шамана Каяка Колченогого.

– Теперь ты понимаешь, Амра, почему необходимо отомстить! – Таиша опустилась на колени у пепелища родного дома. – Вчера я поспрашивала у соседей и выяснила, кто конкретно участвовал в разрушении ближайших домов и виноват в гибели моих сестер. Это некромант по имени Ларсен Бессмертный, лучница-эльфийка Дориэль Гибкая_Лань, лекарь Антониус Справедливый и паладин Джордж Несущий_Благостный_Свет.

Я открыл сохраненный список участников чата, в котором игроки переговаривались при штурме НПС-поселка. Все названные Таишей личности действительно в нем присутствовали. Самой слабой из всех выглядела лесная эльфийка Дориэль Гибкая_Лань, лучница шестидесятого уровня. Самым прокачанным был жрец-лекарь сто тридцатого седьмого уровня, его же я считал и самым опасным.

Вообще, только далекие от компьютерных игр люди могут считать лекарей безобидными. На самом деле в арсенале врачевателей «Бескрайнего Мира» имеется множество крайне неприятных заклинаний, позволяющих парализовать, калечить, вызывать внутренние кровотечения и даже останавливать сердце. Есть еще один момент, который заставляет относиться к лекарям с уважением. Большинство игроков предпочитают активно участвовать в сражениях и сами убивать врагов, а не стоять в сторонке и подлечивать своих раненых союзников. Да, в любой MMORPG-игре класс Лекарь востребован в рейдовых и ПвП-группах, но везде считается не самым престижным, и его редко выбирают наобум. В «Бескрайнем Мире», учитывая невозможность сменить изначально выбранного персонажа, Лекарей и того меньше, и за этот класс обычно играют лишь те, кто действительно продумал свой путь и умеет играть. А уж прокачаться до ста тридцать седьмого уровня за Лекаря – это и вовсе своеобразный знак качества игрока.