– Амра, какие у тебя сейчас планы? Пойдешь в Камышанку искать хозяйку ленточки? – поинтересовалась лесная нимфа.

– Лерка, не сейчас. Я в игре уже семнадцать часов подряд. Устал ужасно, просто засыпаю на ходу. Сейчас пойду в дом шамана Каяка Колченогого, где мне разрешено находиться, и там выйду из «Бескрайнего Мира».

– Амра, я ты возьмешь меня с собой в свой мир? Я ведь теперь твоя законная невеста и должна повсюду сопровождать тебя! – Вопрос Таиши поставил меня в тупик.

Я повернулся к НПС-девушке и обнял ее. Затем, глядя красавице прямо в глаза, произнес:

– Таиша, я пока не знаю, как перенести тебя в страну неумирающих. Возможно, такие способы есть, вот только мне про них пока неизвестно. Обещаю, если придумаю как, я покажу тебе наш мир. А пока сходи вместе с Валерианной Быстроногой в Камышанку, я выделю вам в охрану Серую Стаю. Вечером мы встретимся в Проклятом Доме.

Таиша печально кивнула и с видом побитой собаки поплелась к выходу из поселка. Я чувствовал себя крайне неуютно, но действительно в этом вопросе ничем не мог помочь гоблинской красавице. Когда я пересказал сестренке слова гоблинской девушки, Лерка очень удивилась и задумалась.

– Что-то мне иногда кажется, что Таишей управляет кто-то из неумирающих, уж слишком ее поведение отличается от обычных НПС. Братишка, а ты не хочешь проверить свою зеленокожую невесту на прохождение модифицированного теста Тьюринга?

– А смысл? Нам это ничего не даст. Живой игрок может специально провалить этот тест, если ему это будет нужно. А подключенная к достаточному количеству библиотек и справочников машина в ряде случаев оказывалась способна задурить мозги проверяющему.

В доме шамана я уселся по-турецки на пол и выбрал пункт меню «Выйти из игры». С трудом вылез из вирт-капсулы, руки тряслись, словно у старика. Как же я устал за эту долгую игровую сессию! Взяв полотенце, направился в душевую. Когда открывал дверь игрового бокса, на пол упал какой-то белый запечатанный конверт без всяких подписей. Я вскрыл упаковку и обнаружил оранжевую пластиковую карточку с надписью «Гостевой пропуск» и симпатичную открытку с улыбающейся мышкой.

«Тимур, напоминаю, что ты приглашен сегодня на день рождения и выполняешь роль моего парня. Празднование состоится на 333-м этаже северной башни небоскреба-замка, в конверт я положила электронный пропуск через все турникеты и двери. Начало в 18:00, смотри не опаздывай!

P. S. Если ничего не успеешь придумать насчет подарка, не переживай – просто возьму один любой предмет твоего инвентаря на мой выбор.

Жду с нетерпением, Кира».

Я посмотрел на часы, было одиннадцать тридцать утра. Времени на то, чтобы подготовиться и отдохнуть, оставалось просто в обрез. Пришлось мне даже отказаться от душа и планов заняться видеороликом о сегодняшних приключениях. Все это потом! Сейчас гораздо важнее было купить себе приличную одежду и приобрести подарок для Киры, после чего хотя бы несколько часов поспать. У меня в голове крутился подходящий вариант подарка, но его еще нужно было заказать.

Позволять Королеве гарпий рыться в моем инвентаре я точно не собирался. Ясно ведь, что Киру вряд ли интересовали пучки лесных трав и колбы со слабенькими алхимическими эликсирами. Девушка явно рассчитывала получить золотое яйцо виверны, о наличии которого у меня догадывалась. О том, что виверна вылупилась и даже подросла, еще мало кто знал. Так что Кира сильно бы расстроилась и возможно даже посчитала себя обманутой, предложи я ей предмет из инвентаря – кроме проклятого неснимающегося Кольца Фенрира, у меня вообще не имелось ничего ценного.

На этаже было необычно многолюдно и шумно. Я как-то привык к ночной тишине и пустоте, сейчас же все диванчики в зоне отдыха были заняты сотрудниками корпорации, которые что-то живо обсуждали и шумно спорили. Большая группа незнакомых мне людей стояла у перил длинного балкона и тоже о чем-то разговаривала. Проходя мимо, я невольно услышал фрагмент их беседы и не сдержал улыбки – обсуждался вопрос, как снять цепь с запястья на галере работорговцев. Все стало ясно – передо мной новая набранная корпорацией группа тестировщиков игровых сценариев. Подумать только, всего пять дней прошло с тех пор, как я сам находился на их месте, но я уже ощущал себя едва ли не ветераном.

Меня окликнул один из новичков и спросил, сумел ли я выбраться с пиратской галеры? Когда же я ответил ему, что уже прошел испытательный период и со вчерашнего дня являюсь полноправным сотрудником корпорации, меня сразу обступили и завалили вопросами. Как снять цепь? Как перерисовать лицо персонажа? Как справиться сразу с тремя Крысами 1-го уровня? И что вообще нужно делать, чтобы успешно завершить испытательный срок? Я ответил только на последний из вопросов:

– Есть три простых правила, выполнение которых обеспечит вам успешное прохождение испытательного срока. Первое: быть максимально честным перед корпорацией. Второе: не слушать чужих советов и самому изобретать новые пути. Третье: проводить рабочее время в вирт-капсуле, а не с чашкой кофе за разговорами в зоне отдыха.

– Но сейчас же полдень, у нас обеденный перерыв! – с улыбкой возразил мне веснушчатый паренек.

Я обернулся к нему и ровным голосом сообщил:

– Еще пять дней назад в нашей группе было сорок человек, как и в вашей. Осталось трое – те, кто понял, что жизнь в «Бескрайнем Мире» не останавливается на обеденные перерывы. В эту игровую сессию я провел в игре семнадцать часов – убегал ночью от смертельно опасных чудовищ, разгребал омерзительно пахнущие кости в подземельях, замерзал и мок под дождем, убивал игроков и сам был убит, нашел четыре редких предмета, получил три новых уровня и заработал порядка пяти тысяч игровых монет. Да, я ужасно устал, но в этом-то и заключается основное отличие между обычными игроками и тестировщиками корпорации. Первые просто наслаждаются красочной реалистичной игрой, вторые же работают.

Улыбки на лицах новичков как-то сразу стерлись, разговоры прекратились. Вопросов мне больше никто не задавал, сотрудники стали разбредаться по своим рабочим местам.

Я едва не опоздал. Нет, я прекрасно знал, где расположен «Замок» – самой высокий жилой небоскреб мегаполиса, стилизованный под колоссальных размеров средневековую крепость с восемью поднимающимися на двухкилометровую высоту башнями. Вот только я недооценил длину внутренних коридоров этого циклопического сооружения и время, необходимое на поиск четырех грузовых лифтов, каждый из которых черепашьими темпами поднимался почему-то лишь на сто этажей. Обычные же скоростные пассажирские лифты, чьи шахты насквозь пронизывали всю северную башню вплоть до пятисотого этажа, меня совершенно не устраивали – в них не помещался мой негабаритный подарок размерами два на три метра.

Без минуты шесть я вывалился из лифта на триста тридцать третьем этаже, совершенно не представляя, как определить квартиру Киры из шестнадцати имеющихся в коридоре. К счастью, гадать не пришлось – на стенах были приклеены разноцветные веселые стрелки-указатели «На день рождения!!!», и я проследовал за ними. Обычная, ничем не выделяющаяся дверь с дешевым замком, плохая звукоизоляция позволяла слышать играющую внутри музыку. Я несколько недоуменно осмотрелся – как-то не верилось, что хозяйка «Черного кристалла» и обладательница перстней по шестьдесят тысяч кредитов может обитать здесь.