на экран, на который транслировалось изображение с «Ястреба». Огромный монстр, чье пепельно-серое тело, походило формой на утюг, передвигая шестью длинными лапами-ходулями, неспешно шествовал по широкому проспекту. Головы, как таковой, у него не было. Похожий на черепаший рот, четыре глаза и носовые отверстия, находились в передней части туловища. Костяная броня на теле отсутствовала, шипы торчали только вдоль позвоночника.

Твари, по пути следования скреббера, со всех лап улепётывали в разные стороны. Несмотря на вполне безобидный и даже слегка комичный вид гиганта, элитники бежали быстрее своих более мелких соратников.

Скреббер неторопливо прошагал по проспекту, затем свернул в сторону кластера-степи, который примыкал к этому району города. Рейдеры облегчённо вздохнули, некоторые потянулись к фляжкам с живцом.

В последующие дни, тварей в Златогорске стало заметно меньше. В основном преобладали высшие. Они всё также боялись переходить мост и неуверенно топтались со стороны пригорода. Охота на них, приобрела системный характер. Как и недавно, Сварной брал контроль над зверями, а товарищи уничтожали их из снайперских винтовок и пулемётов. В более проблемных случаях — Мелкий применял игломёт. Потрошение «чесночин», шло под его скрытом.

Многочисленность гарнизона «Цитадели», сказалась на запасе продуктов, которые, как и алкоголь для живца, заметно таяли. Сварному пришлось даже урезать норму подчинённым в питании и в эликсире. Народ отнёсся к этому с пониманием и поэтому никто не роптал, даже новички.

Всех «военнообязаных» свежаков, тех, кто изъявил желание остаться в группе, командир заставил проглотить по чёрной жемчужине. Майору, Весёлому и Спецу, как первым появившимся — скормил по красной. Чеб проконтролировал новичков и квазизаражение им не грозило.

Наступил день, когда твари стали сбиваться в орду. Они подтягивались стаями на центральную площадь города, сбивались плотными кучами, и даже не враждовали как обычно. Процесс кучкования шёл несколько часов, пока грязно-серая масса не сорвалась с места. Лавина из монстров потекла по улицам, словно селевой поток. Вскоре в окрестностях Златогорска, не было видно ни одной твари.

— Отдаю вам город на три дня, на полное разграбление! — шутливо объявил Сварной соратникам.

— Кажется, ты поспешил, — проговорил Спиноза и показал на экран «Ястреба».

— Ох ты ж…

Со стороны пригорода, к мосту двигался гигантский — около двенадцати метров в высоту — элитник. Чёрный, словно уголь, прямоходящий, покрытый многогранными бляшками костяной брони, шипастые голова и предплечья, ряды клыков и огромные красные глаза — всё это вгоняло рейдеров в ужас. Но что самое неожиданное, так это то, что монстр нёс в левой лапе огромную металлическую створку от ворот.

— Какой-то он темноватый, — выдавила Людмила.

— Наверное, негром когда-то был! — нервно засмеялся Спиноза.

Гигант зашёл на мост. Оберег, голову убитого ранее собрата, по хулигански пнул. После того, как он загрёб стопой установленные растяжки, начали взрываться гранаты. Не обращая внимания, на стучащие по его броне осколки, элитник миновал мост и быстро зашагал по дороге. Он всё-таки наступил на противопехотную мину у обочины, но та, взорвавшись, не нанесла зверю никакого вреда.

Пока монстр был далеко и Сварной ещё не видел у того «жгут», поэтому он скомандовал:

— Огонь!

Застрочили пулемёты, гулко застучали винтовки, затрещали автоматы. Сам командир устроился за «Кордом». Включив Камень, выпустил в цель длинную очередь.

Гигант поднял перед собой створку ворот, закрыв ею голову и грудь. С металлическим звоном, пули били в щит элитника, выбивая искры и рикошетируя от него.

Вскинув РПГ-7, Мелкий выстрелил. Кумулятивная граната прожгла створку и прошлась по костяной броне правого бока зверя. Тот оглушительно взвыл. Размахнувшись, швырнул свой щит, который врезался в амбразуру башни, из которой строчил из «Корда» Весёлый. Тяжёлая металлическая конструкция, выбила несколько камней и застряла в амбразуре. «Конец Весёлому! — подумал командир. — Недолго в Улье пожил…» Поднявшись из-за пулемёта, он приготовился к встрече гиганта, который вприпрыжку нёсся к крепости.

Взяв элитника под контроль, Сварной закольцевал его «жгут». Монстр остановился. Стрельба по нему стала более интенсивная и прицельная. Спустя несколько секунд, «жгут» разогнулся и гигант снова побежал вперёд. Выпустив по нему кумулятивную гранату, Цербер передал РПГ-7 Майору и поспешил к командиру.

С новой силой, Сварной вновь остановил монстра. Кроме того, что рейдеры эффективно били в неподвижную мишень, Спец подорвал ближайший радиофугас. Мощный взрыв свалил гиганта.

— Открыть ворота! — взял на себя Мелкий полномочия командира, пока тот держал монстра. — Ватник, заводи «Автобус!» Чемпион — прыгай в него!

Всё-таки «жгут» снова разогнулся. Оглушительно ревущий монстр поднялся. Его левая лапа, вырванная в предплечье, осталась валяться на дороге. Костяная броня, местами была пробита, в правом боку — зияла дыра. Развернувшись, элитник, сильно прихрамывая, побежал к мосту.

Сбежав по ступенькам, Сварной увидел сидящего внизу Весёлого. Тот дрожащими пальцами, отвинчивал крыжку фляжки.

— Как ты здесь очутился? — удивился командир, также снимая с пояса фляжку.

— Сам не знаю, — пробормотал пулемётчик. — Вижу, воротина на меня летит. Потом бац — здесь сижу.

— Поздравляю! Отличный у тебя дар проявился!

В погоню за элитником бросились на «Автобусе», «Тайфуне-ВДВ» и «Тигре». Монстр успел пересечь мост, но стрельба с пушек-«тридцаток» и выпущенные противотанковые ракеты, добили тварь. Его тело, измочаленное огнём и металлом, рухнуло возле спортивной площадки, расположенной около одинокого трёхэтажного дома.

Рейдеры выскочили из бронемашин. Окружив гиганта, с ещё не прошедшим азартом, принялись обсуждать детали боя.

— Если бы не дар командира, этот здоровячок нашу крепость по камешкам разобрал бы, — сказал Мелкий. — Такому даже танки, как китайские игрушки для ребёнка.

— Ватник, где твоя бензопила? — спросил Сварной.

— На базе осталась, — ответил водитель. — Сгонять?

— Конечно! Такая голова, будет классно на твоём «Автобусе» смотреться!

«Тайфун» уехал. Остальные бронемашины, командир отправил с рейдерами в разведку по окрестностям. Возле тела остался сам и Спиноза, который готовился запустить «Ястреба».

Слушая доклады товарищей, что в округе пока никого не обнаружено, Сварной почувствовал наблюдение за собой. Оно шло из продуктового магазина, который располагался на первом этаже дома.

— Ложись! — падая под защиту трупа монстра, крикнул командир товарищу.

— А? Что? — рассеянно ответил тот.

Крупнокалиберная пуля ударила Спинозу в грудь, отшвырнув его тело метра на полтора.

— Все ко мне! — закричал Сварной в рацию. — Здесь засада! Нас обстреляли!

Из магазина прилетело ещё несколько пуль. В рейдера они не попали, поскольку тело мёртвого монстра, надёжно от них защищало. Не шевелясь, Сварной включил свой основной дар. Обнаружив в магазине три «жгута» людей, закольцевал их. Подоспевшие товарищи, вывели стрелков оттуда.

Вскоре, вся связанная троица, под прицелом автоматов, лежала на асфальте. Их оружие: «Баррет», ПКМ, АКМС, пистолеты, ножи и боеприпасы, рейдеры погрузили в «Тайфун-ВДВ». Чеб отошёл от Спинозы и тяжело вздохнул:

— Всё. Готов…

Скрипнув зубами, Мелкий