— Так, говоришь, болезнь пока замерла? — переспросил Эрон, смотря на пунктирную линию — примерное место, где по последним данным, была болезнь. Всего в полдне пути от деревни.

— Пока, — сделав упор на это слово, кивнул Кас. — Видимо, что — то спровоцировало её передвинуться дальше Малоречья.

— Погибшее древо Жизни, — почти одними губами произнесла я.

— А сколько их осталось?

— Не знаю… наверное, одно или два.

Я сглотнула, даже не собираясь думать о том, что будет, если и эти деревья завянут.

— Боюсь, когда погибнет ещё одно, болезнь подступит к самым горам и, возможно, пойдёт дальше, — почти прошептала я, проведя пальцами по хребтам, разделяющим континент надвое.

— И тогда… — Кас неуверенно замер, тряхнув головой. — Прекрасно. Наша жизнь зависит от каких — то деревьев…

Я метнула в его сторону хмурый взгляд, до побледнения костяшек стиснув пальцы в кулаки. Я выжидала, когда можно рассказать им и про ещё один путь. Но только не в присутствии Каса. Не знаю почему, но сейчас, когда я была буквально угрозой в его глазах, я не хотела давать ему шанса услышать про предназначение Луны. Это должен был услышать Эрон и никто другой.

— На вашей стороне есть хоть какие — то предположения, как можно остановить болезнь? — подняв глаза на меня, спросил Эрон. В его голосе была потаённая надежда, которая не могла осуществиться.

Я вздохнула и молча качнула головой, рассыпав волосы по плечам.

— Ничего, — честно произнесла я, заслышав разочарованный вздох Каса. — Все считают, что виноваты в этом люди. Что у вас есть противоядие.

— Как у нас может быть того, о чём мы даже не знаем?! — возмущённо воскликнул Кас. — Об этой болезни мы слышим только из твоих уст! А остальные… остальные думают, что назревает ещё одна война.

— Только войны из — за недопонимания нам как раз и не хватало, — хмуро заметил Эрон, наклонив голову. — Король уже собирает все силы в Предгорье… все всерьёз считают, что это чары владык Малоречья.

— Ну конечно — единственное, чего Малоречью хочется, так это развязывать ещё одну войну, — не удержалась от сарказма я. — Поверь, если бы это и вправду произошло бы, прошлых ошибок не было бы.

— То есть? — напрягся Кас.

— На этот раз Малоречье убивало бы людей вместо того, что бы щадить их, — хмуро ответила я. — Вряд ли бы на этом континенте вообще остался бы людской род…

От моих слов собеседники переглянулись, решив больше не развивать эту тему и дальше. Слишком тяжёлой она казалась для нас всех.

Незаметно подошло и время обеда. Когда в дверь постучалась служанка с подносом еды, Кас сам открыл дверь и забрал из её рук тарелки. Я понимала столь странную секретность — от моего пребывания в покоях Эрона могли пойти слухи, и вряд ли очень приятные. Так что приборов было всего два — видимо, рассчитанные на братьев, а никак не на меня. Впрочем, Эрон учтиво предложил мне своё место, но я отказалась — насколько помнила, за завтраком он только чай и выпил. А я ещё не проголодалась, так что благополучно осталась без обеда.

Кас остался с нами до вечера, сказав, что Жайна не особо настроена его видеть в оружейной. Видимо, у неё появились какие — то более значимые дела, чем тренировка на мечах. По крайне мере, Кас об этом в моём присутствии рассказывать не стал, зато поделился своим мнением насчёт Летописи.

— В принципе, можно попробовать… Ловуд вряд ли успеет всё расшифровать, но мы хоть будем знать, о чём говорится в листах нелюдей, — неуверенно согласился Кас, имея в виду местного библиотекаря. — Тогда заскочим к нему перед торжеством. Я вроде бы слышал, что он буквально недавно вернулся.

— Прекрасно, — только и ответил Эрон, и заметив мой недоумённый взгляд, пояснил: — Ловуд прекрасно знает языки людей и нелюдей. Его не было какое — то время в замке, поэтому мы и не могли расшифровать записи. Надеюсь, он нам поможет.

— Кто же он такой? — настороженно поинтересовалась я.

— Узнаешь, — фыркнул Кас и вздрогнул, когда в дверь постучали. Тихо ругнувшись, он вышел в коридор, вернувшись спустя пару секунд с белой коробкой в руках. Бросив хмурый взгляд в сторону Эрона, Кас остановился напротив меня. — Тебе.

От удивления я вскинула брови, осторожно взяв из рук Каса коробку и приподняв крышку. Увиденное столь поразило меня, что я молча взглянула на Эрона, в чьих глазах уже плясали золотые искры вместе с пламенем.

— Я подумала, что тебе не помешало бы принарядиться, — с лёгкой непринуждённой улыбкой произнёс он.

— Как — то я за тобой этого не наблюдал, — сощурив глаза, с ехидством заметил Кас.

— Ты много что за мной не замечал, — не остался в стороне Эрон и обратился ко мне. — Я заказал платье ещё утром в одном из магазинов. Померь — я точно не знаю твой размер, так что взял на глаз.

Я чуть не проглотила язык от удивления, молча кивнув и выйдя из гостевой. До ушей донёсся удивлённый голос Каса:

— И как это понимать?

— Как хочешь.

— Да, но… слушай, эта девчонка — ниитка! Она может нам горло перерезать в два счёта!

— Не бойся — не перережет.

— Ну — ну… и вообще — почему она? Почему не Миелита?

Эрон молчал. Его ответ я услышала лишь когда закрывала дверь в спальню.

— Потому что я нашёл то, что искал.

Мои уши вспыхнули от этих простых и искренних слов. Запинаясь, я подошла к кровати и аккуратно сняла крышку с коробки. В пальцах оказалась лёгкая серебристая ткань с чёрным подолом, похожее на небо со звёздами. Дыхание так и замерло, и сбросив с себя всю одежду, я аккуратно надела платье. Кожи коснулась лёгкая изящная ткань, переливающаяся в тусклом свете подсвечников серебром. Никаких лишних украшений, никаких дорогих и тяжёлых бриллиантов. Лишь перчатки, прикрывающие ладони и запястья.

Соорудив на голове лёгкую причёску и пустив пару вьющихся прядей, я удивлённо взглянула на себя. Все платья от Темнейшего буквально сияли от изобилия драгоценностей и дорогой ткани. Но это… Эрон словно знал, что я не хочу ничего дорогого, что мне по душе простота. Наверно, другая девушка уже начала бы жаловаться от недостатков украшений и всего прочего, но мне было и так хорошо. Я не хотела отяжелять тело никакими бусами или браслетами, даже кольцами. Простота и лёгкость — вот что я из себя сейчас представляла.

Взглянув на сгущающуюся тьму за окнами, я не спеша вышла из спальни. Ткань не прикрывала голые щиколотки, являя лёгкие балетки из чёрной ткани. При помощи них я двигалась бесшумно, буквально скользя над ковром и не издавая никакого лишнего шума. Наверное, потому мне удалось подкрасться к дверям в гостевой. Кас застёгивал воротник белой рубашки, ворча что — то под нос. Эрона я заметила у окна, поправляющего воротник чёрного мундира без ленты. Впрочем, по одним только волосам можно было узнать в нём сына Железного Короля.