Девушка осторожно посмотрела через плечо на Ксану, стоящую в проходе. Одетая в легкое темно-синее платье, мягкие туфли без каблука, с заплетенными в косу волосами, она выглядела необычно невинно.

— Спасибо, — пробормотала Катя, наблюдая, как по ноге из раны сочится тонкой струйкой кровь. Такой же ручеек пустила почти затянувшаяся рана на шее.

— Нужно вынуть пули, — сказала служанка и решительно усадила Катю на стул, а сама опустилась перед ней на корточки и вынула из маленьких ножен, пристегнутых к чулку, нож.

Катя не шевелилась, пока Ксана ковыряла лезвием у нее в ноге, и даже закрыла глаза, не желая ничего видеть.

«Как она успела так быстро появиться?» — не давала покоя мысль. Ощутив прикосновение губ на своей лодыжке, девушка распахнула глаза, голос ее дрогнул:

— Ксана, мне очень повезло, что ты оказалась рядом… ты куда-то шла? Я нарушила твои планы? Мне жаль.

— Ну что вы. — Служанка подняла на нее глаза, не отрывая губ от ее кожи, откуда несколькими секундами ранее вынула пулю. — Я всегда рядом.

От подобного признания девушке окончательно сделалось не по себе. Неловко было говорить той, кто ее только что спасла, рискуя собой, что лучше обойтись без поцелуев. Похоже, Ксана относительно этого имела совсем другое мнение. Она потерлась щекой о ногу, нежно погладила по краям ранки пальчиками, затем выпрямилась и осторожно разрезала кожу на шее. Пока она вынимала серебряную пулю, Катя прикидывала, как ей лучше поскорее смыться.

— А Лайонел дома? — спросила девушка.

Ксана выронила ножик, тот противно брякнулся на пол и закрутился на месте, пока острие лезвия не указало на светлеющий в темноте проход.

— Его нет, — сухо ответила служанка, опуская в маленький кармашек на платье серебряные пули.

Катя помолчала, потом со вздохом пробормотала: «Мне пора» и хотела подняться, но рука служанки легла ей на плечо.

— Нужно обождать, охотники все еще кружат рядом.

Против такого аргумента было не поспорить. А Ксана взяла ее за руку и присела рядом на раскуроченный стул без спинки.

Девушка с трудом боролась с желанием вырвать у нее свою ладонь. От Ксаны пахло терпкими, по-мужски грубоватыми духами, а нежные легкие поглаживания становились все настойчивее.

— Ксана… — нерешительно начала Катя, та приложила палец ей к губам, заставив замолчать.

— Не нужно ничего говорить…

Девушка взволнованно облизнула губы. У нее создалось впечатление, что она в школе и на нее цыкнула учительница во время урока.

«Ну да, она же собиралась обучить меня разным премудростям», — невесело подумала Катя, лихорадочно соображая, что следует предпринять в сложившейся ситуации.

И в то мгновение, когда Ксана наклонилась чуть вперед, круглое лицо с большими карими глазами стало неумолимо приближаться, Катя выдохнула:

— Лайонелу это не понравится!

В стенах помещения раздался приглушенный смех.

— Да что нам Лайонел, лишь бы тебе понравилось! — Служанка обвила рукой ее шею, но Катя высвободилась и отскочила к окну.

Ксана вновь рассмеялась, уже звонче и веселее.

— Поиграем, — улыбнулась она, медленно поднимаясь.

Только Катя сделала шаг, чтобы обойти служанку и проскользнуть к выходу, та преграждала ей путь, оказываясь быстрее и проворнее.

Устав от этих нелепых попыток сбежать, девушка отступила к стене.

— Я очень благодарна, что ты оказалась рядом в нужный момент, но…

— Катя, — оборвала ее Ксана, нежно глядя на нее. — Лайонел не для тебя. Милая, поверь, он не способен на верность и на длительные отношения. Он холодный и расчетливый, и тебя не достоин.

Мысль, будто Лайонел может быть недостоин кого-то, насмешила. Девушка не сдержала смешок.

Ксана печально склонила голову.

— Лайонел игрок, для него ты лишь приз, но надолго ли желанный? Катя, как ты можешь его прощать, он обманывает тебя с этой Тьеполо. Известно ли тебе, что на приеме у Важко он любезничал с Анжеликой! Их видели вместе, наедине!

Сомнения шевельнулись в сердце как живые, но перед мысленным взором возникло лицо с ледяными глазами, а в ушах зазвучал голос: «У той чертовой звезды я попросил, чтобы ты поцеловала меня».

— Я не верю, — произнесла Катя и холодно добавила: — Мне неприятны твои слова.

На лице служанки возникло доселе невиданное робкое выражение.

— Прости, я не хотела сделать тебе больно… я, наверно, что-то напутала, не слушай меня.

Катя внимательно всматривалась в круглое миловидное, такое искренне огорченное личико. Сомнения вернулись и теперь противно теснили сердце.

— Мне пора, — вновь повторила Катя и решительно зашагала к проходу.

Ксана схватила ее за локоть.

— Отпусти, — приказала девушка. Служанка в отчаянии закусила губу.

— Я люблю тебя, а он… он никогда не скажет тебе этих слов. Лайонел не умеет любить и не сделает тебя счастливой!

Катя вырвалась.

— Это касается только меня и его. — Она выбежала из комнаты и не видела, каким насмешливым взглядом проводила ее Ксана.

Взгляд прозрачно-голубых глаз был устремлен в газету, где под заголовком: «Его променяли на служанку» на всю страницу красовалась фотография целующихся Ксаны и Кати.

«Миленькая картинка», — едко заметила Орми, сидящая на плече.

Лайонел яростно смял лист со статьей, где говорилось, что двух девушек в непристойном виде вчера ночью видели вместе в заброшенном доме.

Мышь тронула щеку молодого человека коготком и пригладила ему бровь.

«А ты тоже ей измени. Тебе же хочется? Правда, хочется?»

Он покосился на рогатую пакостницу, хотел ответить, но поймал себя на мысли, что не может признаться. Ему не хотелось изменять, он не тяготился верностью. Не так давно с его желаниями случился необъяснимый переворот и они сосредоточились в одном живом, очень сложном, хрупком и нежном существе.

— Я открылся ей и стал неинтересен, — задумчиво промолвил Лайонел, медленно разглаживая смятую в газете страницу. — Постоянно боялся напугать ее своими нетрадиционными взглядами, не хотел шокировать и слишком торопить…

Орми неуклюже спрыгнула на стол, провела крылом по изображению двух девушек и констатировала:

«Да, похоже, ты со своей позой миссионера ей слегка наскучил…»

Молодой человек спихнул мышь, свернул газету и поднялся из-за стола.

Орми закружила по кабинету, а потом повисла на люстре, полюбопытствовав:

«Пойдешь к ней и как следует шокируешь своим… несгибаемым потенциалом?»