– Два года назад один парень, по которому сохли все девчонки в школе, вдруг положил глаз на меня. Он убедил меня в том, что я особенная. За неделю до начала учебного года он сказал, что любит меня, и я лишилась с ним девственности. А когда начались занятия, он рассказал всем своим друзьям, что я потаскуха.

Райан протягивает руку, но я отстраняюсь. Есть боль, которую нельзя ни с кем разделить. Я была дурой, когда поверила Люку. Я была дурой, потому что искренне поверила, будто меня можно полюбить.

– Он тобой воспользовался, – я слышу в голосе Райана гнев. – Это не ты шлюха, это он подлец.

Он опять ничего не понял!

– Я пила. Я курила травку. До переезда в Гровтон я каждый день была под кайфом. Я не та, с которой тебе стоит заводить серьёзные отношения. Ты не видишь, какая я на самом деле.

– Я видел, как ты отказалась курить травку в субботу. Я слышал, что ты отшила парней из нашей школы, которые постоянно курят эту дрянь. Я знаю, что ты позволяешь себе гораздо меньше, чем большинство в нашей школе. Не знаю, кем ты притворялась в Луисвилле, но сейчас я вижу тебя настоящую.

Он смотрит на меня так, будто просто не в силах посмотреть куда-то ещё. Его взгляд пронзает меня насквозь, как будто он видит мою душу, и эта мысль приводит меня в ужас. Он не может в меня влюбиться. Не может.

– Думаешь, ты единственный парень, с которым я целовалась только для того, чтобы почувствовать хоть что-то?

– Я – совсем другое дело, – уверенно отвечает он.

Я сглатываю, отвожу глаза и вру.

– Нет, не другое.

Райан делает шаг ко мне, я пячусь назад. Он неправильно ведёт себя. Ему должно быть противно. Должен уйти, не подходить близко.

Его лицо озаряется надеждой.

– Из всех моих знакомых только ты одна способна разговаривать с человеком, всё время глядя ему в глаза и ни разу не отвернувшись. Но только если ты говоришь правду. Посмотри мне в глаза, Бет, и скажи правду. Ты влюбилась в меня той ночью, в амбаре.

Я вскидываю на него глаза и матерюсь про себя, увидев его улыбку.

– Вот почему ты сбежала.

Как он может так радоваться, когда мне так плохо? Неужели он не понимает, что это всё добром не кончится?

– Ты почувствовала ко мне что-то, что не входило в твои планы. Ты рассчитывала на обычное бездумное развлечение, но что-то пошло не так.

Я вижу в его глазах воспоминания о той ночи, и у меня перехватывает дыхание. Он вот-вот узнает правду. Брови Райана взлетают вверх.

– Ну конечно! Ты сбежала, когда я прошептал твоё имя. Вот тогда что-то в тебе зашевелилось, да?

Моя голова, как маятник, качается из стороны в сторону, губы шепчут:

– Нет. Нет.

Радость смягчает черты его лица, надежда приподнимает уголки губ.

– Ты влюбилась в меня так же, как я в тебя. Вот почему ты так упрямо гнала меня от себя.

– Оставь меня в покое!

Я разворачиваюсь, чтобы немедленно бежать прочь. Бежать! Если я смогу бежать очень быстро, то воспоминания меня не догонят, а красивые слова Райана не успеют проникнуть в мою душу. Сердце бешено колотится у меня в горле, я срываюсь с места. Пруд. Я визжу от ужаса. Сильные руки обхватывают меня и втаскивают обратно на землю.

Я откидываюсь на грудь Райана, мёртвой хваткой вцепляюсь в его руки. Мои ногти впиваются в его кожу, как когти. Если я упаду, то утону. Цепи, опутавшие меня, так тяжелы, что сразу потянут на дно. Мне не спастись.

Я судорожно втягиваю в себя воздух, а когда делаю последний вдох, Райан приближает губы к моему уху.

– Как ты?

– Отлично!

– Ты вся дрожишь. У кого всё отлично, те не дрожат.

– Я не умею плавать, но у меня всё отлично!

– Ты не умеешь плавать, – повторяет он.

– Нет!

Капля дождя падает мне на макушку, стекает по голове. Пора идти. День всё равно испорчен. Сейчас дождь пойдёт.

Райан отпускает меня, потом вдруг подбрасывает в воздух и прижимает к груди. Моё лицо очень близко от его. Я несколько раз моргаю.

– Что ты делаешь?

Вместо ответа он прыгает в пруд.

На меня накатывает головокружение, кровь грохочет в висках. Вода взлетает вверх, плещет мне в лицо, на волосы, одежду. Я судорожно хватаюсь за шею Райана. Я не хочу утонуть!

– Я тебя держу, – спокойно говорит он. – Всё хорошо.

Райан глубже заходит в холодную воду. Сейчас он не удержит меня, и я упаду в воду. Я задохнусь с открытыми глазами. Мои руки сами собой всё сильнее впиваются в его шею.

– Вытащи меня отсюда!

Вода пропитывает мои кеды, джинсы, майку сзади. Она уже плещется у меня выше живота, я чувствую, что становлюсь всё тяжелее и тяжелее. Холодная влага дразнит кожу, вызывает мерзкое подобие смеха. Я утыкаюсь лицом в его шею. Я не хочу умирать. Не хочу.

Он останавливается и шепчет мне на ухо:

– Посмотри на меня.

Но у меня нет сил поднять голову. Я только перекладываю её на плечо Райана и открываю глаза.

– Я научу тебя плавать.

Я вцепляюсь в него ещё сильнее.

– Ты меня убьёшь!

– Доверься мне.

– Я не могу, – шепчу я.

Я доверяла Скотту, маме и отцу. Я доверяла Люку, тёте и Исайе. Всем, кто меня предал. Всем, кто ушёл, не обернувшись, и растаял в темноте. Моё сердце много раз рвалось в клочья, и каждый раз я справлялась сама. Но всему есть предел, и я знаю: если кто-то поступит так со мной ещё раз, у меня просто не хватит сил снова выкарабкаться.

Настойчивость согревает его карие глаза, он бережно прижимает меня к себе.

– Ты сможешь.

Я судорожно втягиваю воздух. Райан не обманывает. Он смотрит на меня теми же глазами, какими Крис смотрит на Лейси. Так же, как Ной смотрит на Эхо. Может быть, я в самом деле смогу. С бешено бьющимся сердцем я вытягиваю руку и хватаю Райана за волосы, вьющиеся над самой шеей.

– Не бросай меня!

– Не брошу.

Он говорит это так ласково, так твёрдо, что я почти готова ему поверить. Может быть, я могу ему поверить. Он меня не бросит. Он меня удержит. Он не обманет.

– Давай попробуем.

Один вздох. Второй. Он меня не отпустит. Я разжимаю пальцы, и Райан тут же опускает руки. Вода заливает тело, плещется над грудью. Я вытягиваю голову и колочу ногами, поднимая тучи брызг, чтобы удержаться на поверхности. Паника сжимает лёгкие. Райан выше меня, значит, я не смогу здесь встать!

– Отнеси меня обратно!

Райан прижимается лбом к моему лбу. Его тёплое дыхание обдувает моё лицо.