– Я никогда тебя не брошу.

Он меня не бросит. Не бросит.

– Ладно.

Райан проводит носом по моей щеке, у меня мурашки выступают на шее. Он отстраняется. Я с трудом заставляю себя не цепляться за него. Райан сказал, что не бросит меня, и он сдержит слово. Он меня не бросит.

В воде мои волосы делаются невесомыми, щекочут мне щёки. Сильные руки Райана подтверждают его слова.

– Запрокинь голову назад, – говорит он.

Я выдыхаю и делаю, как он сказал. Вода заливается в уши, я вся сжимаюсь от страха. Но руки Райана всё так же надёжны.

– Раскинь руки в стороны и немного выгни спину. Расслабь ноги, пусть они лежат на воде.

Когда я медленно делаю, как он сказал, Райан отступает в сторону. Я в ужасе кидаюсь к нему.

– Райан!

Он качает головой.

– Я тебя не отпущу. Я просто даю тебе место. Не поднимай голову, держи её на воде.

Голова запрокинута. Руки и ноги раскинуты в стороны. Кровь грохочет в ушах. Голос Райана теперь слышен плохо, но я читаю по его губам.

– Расслабься. Дыши.

Расслабиться. Запрокинуть голову. Руки и ноги раскинуть в стороны. Дышать. Я смотрю на тучи над головой, на деревья, склонившиеся над прудом. Расслабиться. Запрокинуть голову. Руки и ноги раскинуть в стороны. Дышать.

Две птицы кружат в небе. Порхают в весёлом танце. Птицы расправляют крылья и отдаются лёгкому ветру, который носит их вверх и вперёд. Вниз и кругом. Господи, если бы я могла быть свободна. Я закрываю глаза и представляю, что я птица. Моё тело расслабляется. Вода ритмичной музыкой плещет в ушах. Туда-сюда. Туда-сюда.

Я – птица, я плыву в потоке ветра. Тихий голос в голове подсказывает, что мне уже знакомо это чувство. Я знаю его много лет. Но откуда? Что означают эти покачивание, колыхание, покой? Я плыву. Сквозь воду до меня доносится прекрасный приглушённый голос Райана.

– У тебя получилось!

Я открываю глаза и вижу его ослепительную улыбку. Улыбку, предназначенную только мне. Мне одной. Я хочу улыбнуться ему в ответ и вдруг понимаю, что уже давно это делаю. Я улыбаюсь.

Судорога сводит живот, цепи возвращаются. Боже, нет. Нет. Я влюбилась в него. Я это сделала. Я отдала ему власть над собой.

Бет – прекрасное плывущее видение. Её чёрные волосы плывут по воде, на губах играет безмятежная улыбка, которую я так люблю. Её глаза утратили свой настороженный блеск. Теперь они тихи и глубоки, как океан. Впервые за всё это время Бет позволила мне увидеть её душу, и если до сих пор у меня ещё оставались какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Я влюблён в Бет Риск.

Бет моргает, улыбка сбегает с её лица. Несколько капель дождя падают в пруд, звук приближающейся грозы прокатывается по кронам деревьев. Бет уходит под воду, и я едва успеваю подхватить её.

– Пусти меня!

Когда я несу её на берег, она больше не держится за меня так крепко, как раньше. Лёгкий дождь превращается в ливень, мои волосы мгновенно намокают. Я ставлю Бет на ноги, и у меня опускается сердце. Она снова захлопнула свои двери.

Она вскакивает на ноги и бежит в сторону леса на участке Скотта. Только что Бет доверяла мне в воде. Я ей небезразличен. Теперь я это знаю. И своё обещание я дал ей раз и навсегда: я её не отпущу. Поэтому я бросаюсь за ней, догоняю, хватаю за пояс, прежде чем она скроется в лесу.

– Бет, чёрт тебя побери! Стой! Прекрати от меня убегать.

Кровь толчками бежит по жилам. Она убегает от меня с тех самых пор, как я впервые её увидел. Как бы сильно я ни старался её удержать, она всё равно находит способ улизнуть.

Но с меня хватит. Только не сегодня.

Вода стекает по её лицу, мокрые волосы прилипли к голове. Она дрожит всем телом под тёплым осенним дождём. Я растираю ей руки.

– Пусти меня! – орёт она, перекрикивая дождь.

– Нет.

Я подношу руку к её щеке. Глаза, которые совсем недавно выглядели такими безмятежными, сейчас полны безумной паники. Я хочу, чтобы она мне доверяла. Хочу, чтобы она чувствовала то же, что чувствую я.

– Я люблю тебя.

– Нет! Пожалуйста, нет. Не надо!

Её нижняя губа дрожит, она безуспешно пытается сбросить мою руку, лежащую на её талии.

– Скажи, почему ты меня отталкиваешь? Чего ты боишься?

Она больно впивается ногтями в мою руку.

– Ничего я не боюсь!

– Я люблю тебя, – повторяю я.

И паника Бет стремительно нарастает. Она бьётся в моих руках. Эти слова её пугают. Она боится любви.

– Я люблю тебя, Бет.

Она запрокидывает лицо, теперь её глаза пылают гневом.

– Перестань так говорить!

– Почему? – я, не думая, встряхиваю её совсем легонько. Мне как будто хочется, чтобы её слова вернулись обратно. – Я тебя люблю. Скажи, почему мне нельзя это говорить?

– Потому что ты меня бросишь! – кричит она.

Её грудь вздымается, как от быстрого бега. Я ещё крепче держу её. Дождь хлещет по поверхности пруда, по деревьям, заключает нас в кокон, непроницаемый для всего остального мира.

– Я не смогу.

Никогда. Бросить её было бы равносильно тому, чтобы оторвать себе руку. Я ещё никогда не был влюблён. Я только думал, что люблю, но это было не так. Вот это всепоглощающее, непреодолимое чувство – это и есть любовь. В ней нет ничего идеального, она чертовски сложная и пугающая. Именно такая, какая мне нужна.

Бет отскакивает назад, под проливным дождём мне трудно удержать её мокрые руки, но я стараюсь изо всех сил. У меня болит сердце. Бет опять делает это. Уходит. Отчаяние сводит мои мышцы. Если она уйдёт, я потеряю её навсегда, а я не могу. Только не теперь, когда я только что её нашёл.

– Не уходи от меня.

– У меня бродяжья душа, – Бет вырывает свои руки и пятится назад. – У нас всё равно ничего не получится.

Почему она всегда утекает сквозь пальцы?

– Бет, это ты меня бросаешь. Ты, а не я.

Она сгибается пополам, обхватывает руками свой живот и продолжает пятиться.

– Прости.

Слепая ярость поднимается откуда-то изнутри и в мгновение ока овладевает мной. Я не проиграю, я не потеряю её. Бет поворачивается и бежит в лес. Она быстра, но я быстрее. Я хватаю её за ремень, разворачиваю к себе лицом, запускаю пальцы в её мокрые волосы и целую.

У неё вкус дождя, от неё пахнет смятыми лепестками роз. Мне неважно, что она не отвечает на мои поцелуи. Я ищу её губы своими губами, прижимаю её тело к своему. Я люблю Бет, и она должна это знать. Знать разумом. Но что ещё важнее – знать сердцем.