– Теряем… – сказал он вслух, не обращаясь ни к кому.

Это же слово мысленно произнёс и Воеводин, усилием воли возвращаясь к своим делам.

Поллак был раздосадован и не скрывал этого.

– Я его недооценил. Но уверяю вас, Фердинанд, ошибка будет исправлена в ближайшие несколько часов.

Херциг оторвался от созерцания сложнейшей конструкции Ворп-генератора в растворе виома – разговор состоялся в его кабинете, – посмотрел на помощника:

– Это не просто ошибка, Жозеф. Экселенц требует наказать вас, и очень строго.

– Наказывайте. – Поллак растянул бледные губы в презрительной усмешке. – Интересно, с кем он останется в таком случае? С деградирующими зомби, такими, как Цвиркун?

– Добейтесь успеха, и он забудет о наказании.

– Мы уже добились успеха, направив контрразведку по ложному следу. Вряд ли они теперь рискнут открыто атаковать нас. Кстати, я не понимаю, почему они действуют секретно от всех спецслужб, в том числе от Службы безопасности.

– Потому что контрразведка только так и эффективна. Выйти бы на того, кто её возглавляет.

– Выйдем.

– Уже почти не осталось времени. Послезавтра тестируем основной «позвоночник» Дженворпа, а через пять дней проведём пуск.

– На десять дней раньше?

– Я специально не давал никому точных дат поворота Большого Аттрактора для включения.

– Контрразведчики называют его Ось Зла.

– Очень образно, – усмехнулся Херциг. – Они ещё не знают, насколько правы. «Непобедимый» молчит?

– Вряд ли он вернётся.

– Он не должен вернуться! Работайте, Жозеф, от вашей активности многое зависит. Горюнова убрали?

– Ещё нет, – ответил Поллак с заминкой. – Но мы занимаемся инспектором.

– Экселенц будет расстроен, если вы не справитесь с таким пустячным делом.

– Сейчас убрать инспектора непросто. К расследованию происшествий на Дженворпе подключилась Федеральная прокуратура, а у нас там почти никого нет.

– Так внедрите туда своего человека!

– Занимаемся, Первый.

– Идите.

Поллак вышел, озабоченный и злой. Предупреждение Херцига не было голословным. Если экселенц был кем-то недоволен, то это обычно заканчивалось печально. Судьба китайца Сю Синьцзы являлась хорошим примером.

Однако дел накопилось много, и угроза «выйти в отходы» отошла на второй план.

Сначала Поллак созвал видеоселекторное совещание всех специалистов, подчинённых ему как заму главного конструктора Дженворпа, работавших на Суперструннике, и в жёсткой форме посоветовал работать быстрее и качественнее. На все утряски и конструктивные доделки узлов он дал всего двое суток.

Затем в кабинете Поллака собрались его агенты по особым поручениям.

– Первый недоволен вашей работой, – сказал Поллак, кинув косой взгляд на свою «гвардию». – Мне мешают два человека. Прораб стройки Серджо Веласкес и Руслан Горюнов, инспектор ФАК. Оба должны исчезнуть, причём желательно не позднее чем через двое суток. Есть предложения?

– Веласкеса убрать сложно, – угрюмо пожал плечами Цвиркун, – он «упакован» ЗС[28]по горло и не ходит без охраны. Будем следить, как только откроется – ликвидируем.

– В каюте Веласкеса обнаружены странные вещи, – напомнил лейтенант Мешем. – Их надо забрать и отдать в лабораторию. Сдаётся мне, что это очень непростые объекты. Уж не пахнет ли от них Межгалактическим Контролем?

– Контролёры, как правило, не оставляют никаких следов, – хмуро сказал Поллак.

– И всё же было бы странно, если бы они не появились на Дженворпе. Это их работа.

– Проверим, – сказал Цвиркун. – Хотя для Контролёров это прокол – хранить свои игрушки открыто. Может, этот ваш инспектор сочинил что-нибудь на скорую руку?

Мешем флегматично посмотрел на Поллака:

– Горюнов открыт как ребёнок и простодушен. Он считает меня своим приятелем.

– Не ошибаешься ли ты, Сотый? Не с его ли подачи контрразведка пыталась захватить вас с Цвиркуном?

– Я могу убрать его в любой момент.

– Ну, так убери! Только без шума, чтобы он просто исчез и всё, без последствий и прокурорского расследования.

– Думаю, это неправильно, Второй. Его можно использовать для ликвидации того же Веласкеса и координатора стройки Тихоновой.

Поллак жестом остановил собравшегося ответить Мешема.

– Хорошее решение. Займись разработкой операции.

– А как получилось, что контрразведка заинтересовалась вашим кабинетом? – спросил Цвиркун.

Поллак свёл брови к переносице:

– Не ваше дело, Девяностый! Занимайтесь своими делами!

– Слушаюсь, Второй.

– Задачи всем понятны?

Агенты по особым поручениям переглянулись.

– Контрразведка знает о нас недопустимо много, – проворчал Цвиркун. – Я бы поискал среди нас «крота».

– Если бы «крот» рыл землю на наших территориях, они бы не клюнули на подставу и не послали команду для вашего захвата. Усильте охрану деловой зоны стройки и всех важных узлов Дженворпа. Надеюсь, Погранслужба с этим справится?

Цвиркун и Мешем одновременно встали.

Поллак посмотрел на них с сомнением, хотел что-то добавить, но только махнул рукой:

– Свободны.

Мешем вышел вместе с начальником Погрануправления, спустился к нему в кабинет.

Здесь всё уже было восстановлено, прибрано, стол и аппаратуру связи заменили, покрытие пола и стен тоже, но в воздухе ещё витали тонкие запахи гари.

– Идея с динго себя оправдала, – со смешком сказал Цвиркун. – Было бы хуже, если бы на месте наших видеодвойников находились мы сами.

– Поллак так и хотел устроить.

– Он идиот! Вызвать Горюнова к себе и не позаботиться о скан-контроле! Интересно, Первый знает об этом?

– Какая разница? Если Поллак дознается о наших сомнениях, он нас уберёт.

– Надо стать очень полезными для Первого.

Мешем налил себе глоток виски из бара, добавил льда.

– Есть одна идея. Надо предложить Херцигу отвлекающий манёвр: повредить какой-нибудь важный узел Дженворпа, объявить всем об аварии и о переносе срока запуска генератора. Контрразведка клюнет и расслабится. А мы заранее подготовим замену узла и установим его в нужный момент.

Глаза Цвиркуна остановились: он переваривал идею.