Следуя в центр зала, Аллоиса растерянно косилась на своего кавалера. Все теоретические рассказы предупреждения, которые воспринимались еще ребенком как забавные страшилки, вдруг стали реальностью. Но чтобы до такой степени! А ведь получается она жила в полной безопасности, в отличие от Майи и Иллис.

– Как вы вообще можете веселиться в такой обстановке? – Не выдержала она, пытаясь представить, чтобы чувствовала сама в детстве.

– Это не так страшно, если вовремя принимать меры предосторожности. – Улыбнулся Лютимир. – К тому же, для Майи это было продолжением борьбы за выживание, а для меня, это просто война. В этом вопросе сейчас ничего не изменилось. Если кто меня атакует из этих тварей, значит, я все сделал правильно и заставил их вылезти из своего логова.

– Дуэли?

– И они тоже. – Уверенно кивнул Лютимир. – О том, что я выпускник академии и хорошо владею оружием нетрудно узнать. Военные на вызов не пойдут. В наше время это будет нарушением дисциплины и приказа императора. А для гражданского надо быть совсем самонадеянным юнцом, чтобы рассчитывать на результат со мной. Так что, скорее всего, если меня и вызывают, то не без влияния третьих лиц, предпочитающих действовать чужими руками. И пока я буду разбираться с бедолагой, службы охраны и теней проследят с кем вызвавший меня общался.

– Надеетесь доказать навязанную дуэль. – С сомнением поинтересовалась Аллоиса. – Несмотря на проявленную наивность, она все же была в курсе, что такое доказать практически очень тяжело.

– Нет, конечно! – Удивился парень. – Всего лишь выявить новые направления работы нового отдела, что Иллис пообещала позволить мне создать.

Лютимир рассеянно отключил силовой меч и прошёл мимо замершего лежа на спине противника за ограждение импровизированного круга равных. Поединок происходил прямо в парке, разбитом при дворце.

– Удалось что уточнить? – Сделанное тихим голосом уточнение было слышно только тому, кто оставался на связи.

– Да. Ваш поединщик имел виды на пару танцев с Аллоисой. Вполне реальные надо сказать. У него был выход на распорядителя бала. Так что он значился в списках. Причём вторым.

– Первый то кто?

– Граф Дарийса. Как ты понимаешь, особых планов на счёт Аллоисы он не строил в связи с возрастом. Этикет и правила обязывают пригласить на первый танец хозяйку бала. Конечно, если бы ее высочество позволила.

– Да уж. К хозяину замка ставшего военной резиденцией принцессы не подкатишь с предложением вызова.

– У него ещё и с головой все в порядке. – Хмыкнули по связи. – В общем, твоего парня накручивали сразу трое. Виконт Аралски. Пока проверяем его интересы. Но скорее всего, просто не очень умный дружок.

– С такими дружками и врагов не надо. Как друг, он должен был знать уровень парня. Виконт, похоже, через раз посещал уроки фехтования. А тут подзуживает на поединок с офицером, пусть и стажером, к тому же из боевого подразделения.

– И я о том же. Второй барон Джонок. И что интересно, барон Далийский. Вот эти не так безобидны, как первый.

Лютимир мысленно отметил, что как минимум один из названных значится в списке, переданном принцессой. Причём, в числе первых пяти имен, на которые она обращала его внимание.

– Я не поблагодарила тебя за протекцию. – Аллоиса устало встряхнула наконец-то свободными волосами. – Лютимир действительно прекрасно танцует.

Их вечерний разговор происходил уже в гостиной Иллис. Родные не могли позволить себе остаться на ночь. Отцу и зятьям требовалось вернуться в замок. Великий Раскол диктовал свои правила даже для высшей аристократии.

– Надеюсь, тот маленький инцидент не испортил вам вечер? – Поинтересовалась Иллис.

– Это ему-то? – Аллоиса даже рассмеялась. – У меня вообще такое чувство, что он был доволен именно этими маленькими инцидентами. Ты знаешь, чем закончилась дуэль?

– Конечно. – Иллис спокойно улыбнулась. – Лютик разозлился на виконта и вместо нормального удара, огрел того рукояткой меча по голове. Больше всего его злят вызовы тех, кто меч путают с дубиной.

Аллоиса незаметно от подруги перевела дыхание, только сейчас поняв, что испытывала иррациональное беспокойство по поводу этой дуэли.

Глава 19

Темнота провала медленно выдала знакомое мужское лицо. Оно надвинулось на него и растянуло губы, обнажая зубы. Не слишком громкий смех плавно перешел в угрожающее рычание твари, а лицо исказилось и вытянулось, превращаясь в оскал курносой дурбы. Бросок морды, щелчок клыков и…

Полумрак спальни успокаивающе подействовал на среагировавшее тело. В проеме окна можно было увидеть кусочек начавшего светлеть неба.

Вздохнув, Лютик присел в кровати и размял шею, вспоминая сон.

Давненько у него не было кошмариков из прошлого. Графчик появлялся только тогда, когда ему здесь приходилось сталкиваться с его сородичами и породы двуногих тварей. Причем, конкретно с теми, кто любил пожирать себе подобных.

Он снова вздохнул и потянулся за одеждой. Появление этой твари в его снах означало только одно. Где-то и что-то он снова упускает. Где-то совсем рядом мимо его внимания проскользнули сенти. Скорее всего, вчера или позавчера.

Лютик подошел к окну и, шире раскрыв шторы, посмотрел на рассвет. Можно запросить завтрак. Но пока и аппетита нет. Впрочем, как всегда, когда графчик напоминал о себе. Лучше пока тихо, сосредоточиться на документах, что он просматривал в последние два дня. Упущенные зацепки могли быть только там.

Перебравшись к столу, он вывел на высветившийся над столом монитор список просмотренных документов и начал просмотр с конца списка.

Аллоиса застала Лютика в той же позе спустя пару часов, когда за окном уже вовсю сияло утреннее светило. Не очень осторожничая, она приблизилась и коснулась плеча парня. Вроде бы и не тихо двигалась, а все равно увлекшийся Лютик вздрогнул, оглядываясь.

– Ты опять не спишь? – Укорила она вместо приветствия.

– Почему? Я совсем недавно встал. – Лютик весело улыбнулся, не уточняя, сколько именно входит в это «совсем недавно». – Просто решил немного поработать, чтобы никого не будить.

– Ты совсем не умеешь врать. – Фыркнула девушка. – К тому же дежурная служанка для того поставлена, чтобы никого не пришлось будить. Ладно, я закажу нам завтрак, а ты заканчивай.

Лютик согласно кивнул и, проводив взглядом хозяйку его покоев, снова обернулся к монитору. Этот документ чем-то привлек его внимание на столько, что уже в третий раз возвращался на экран за это утро. Вроде обычное донесение одного из местных дознавателей. Из тех, что были подчинены сейчас его отделу. Пометка канцелярии рядом с подписью утверждала, что офицер проверен и допущен к самостоятельной работе. Не был, незамечен и прочее, вплоть до постановки под наблюдение. Так что тут