Повисла напряженная тишина. Пауза затягивалась. Я в нетерпении закусила губу.

— Что ж, я соглашусь с вашим решением, — наконец вынес вердикт ректор. — Лорд Ронг, прошу проследить за сборами студентки Шотл, через полчаса жду вас у точки перехода. Ее семью я поставлю в известность.

— Гадина! Все-таки добилась своего? — прошипела Фиса. — Ты все равно не станешь студенткой факультета артефакторов!

— Что? Хейли, ты хотела поступить на другой факультет? — Виктор удивленно уставился на меня.

— Но, как видишь, учусь вместе с тобой, — пожала я плечами.

— Тебе не стать стражем, — злобно выкрикнула Фиса, прежде чем секретарь, которая вошла минутой раньше, выставила ее из кабинета.

— Кстати, об этом, — оживился лорд Ронг. — Одно место освободилось. Прошел всего месяц, я думаю, Хейли можно перевести на мой факультет.

Все взгляды устремились на меня. А я… Я растерялась!

— Студент Дант, — холодный голос нашего декана заставил вздрогнуть и меня, — подождите нас в приемной!

Парня как ветром сдуло.

— Что же вы стушевались? — мягко обратился ко мне ректор. — Если за вас просит сам декан факультета артефакторов, я не могу отказать. Выбор за вами.

Я взглянула на лорда Валруа, ища поддержки, но он отвел взгляд и молчал. А у меня просто не было слов! Да, я хотела попасть на факультет к лорду Ронгу, но за месяц я подружилась с ребятами. Пусть не со всеми, но… это же будет предательством!

— Не отвечайте сейчас, — вдруг предложил ректор. — Я даю вам неделю на размышление.

Мне было стыдно, что я не отказалась сразу. Стыдно, что колебалась. И все же я была благодарна за ту передышку, которую дал мне глава академии.

— Спасибо, — выдавила я улыбку.

— Вы можете идти.

Не оглядываясь на застывших преподавателей, я поспешила в приемную. А там как раз ругались Фиса и Виктор. Секретарь почему-то не сидела за столом, а стояла у дверей. Видимо, чтобы никто из студентов не покинул этих стен.

— Ты клялась, что она… — яростно прошипел Виктор. — Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Воспользовалась дураком, — с вызовом ответила Фиса и тут заметила меня. — Гадина!

— Ничего нового в голову не приходит?

— Ты… — Лицо Фисы перекосилось от ненависти, она сделала рывок ко мне, но ее неожиданно перехватил Виктор.

— Не усугубляй свое положение, — крепко держа вырывающуюся девушку, потребовал он.

Брань, которая полилась на голову несчастного парня, явно носила базарный характер. Так ругается простой люд с торговцами в день ярмарки!

— А еще леди, — покачала головой секретарь и прошла на свое место.

В тот же миг дверь кабинета отворилась, вышли преподаватели. Лорд Валруа нахмурился, увидев парочку нервотрепателей, лорд Ронг поморщился, а Карт Санд недолго думая встряхнул девушку и легонько вытолкал за дверь.

— Лорд Ронг, я помогу вам, — произнес он, выходя из приемной.

Декан факультета артефакгоров медленно пошел следом.

— Пойдемте, — позвал нас декан Валруа.

Весь путь в аудиторию прошел в полном молчании. Не считая хмурых взглядов Виктора, бросаемых на меня исподлобья, и моих мрачных мыслей, обошлось без происшествий.

В аудитории было на удивление тихо. Одногруппники что-то писали в свои тетради, а при нашем появлении поднялись на ноги и посмотрели на лорда Валруа, ожидая его указаний.

Мы с Виктором встали рядом с деканом, так как на места он нас не отпускал.

— Я хочу, чтобы вы знали, — начал декан. — За использование своего дара против другого студента академии полагается отчисление без возможности повторного поступления.

Все парни недоуменно уставились на Виктора.

— Но Виктор Дант остается с нами. — Если бы сейчас в аудиторию ворвался вихрь, он бы произвел меньшее впечатление, чем эти слова. — На этом настояла студентка Сизери.

«Это теперь так называется?» — подумала я, но промолчала.

— Виктор, займите свое место, — продолжил декан. — И я хочу сделать еще одно объявление.

Что еще он собирается сказать?

— Я думаю, многим известно, что леди Хейли дополнительно занимается с лордом Ронгом, деканом факультета артефакторов. — Мужчина сделал паузу, чтобы убедиться, что все его внимательно слушают. — Сегодня он предложил студентке Сизери перейти на его факультет, и на принятие решения у нее ровно неделя.

Кажется, я покраснела не только снаружи, но и внутри! Во мне буквально клокотало возмущение! Зачем было об этом говорить?!

— Студенты, я рассчитываю на вас! — закончил свою речь мужчина и милостиво разрешил мне занять свое место.

— Наконец-то! — крикнул один из парней. — Тебе здесь нечего делать!

И пока я, заливаясь краской обиды и стыда, хлопала ресницами, к своему подхалиму подлетел Виктор и отвесил парню такой мощный подзатыльник, что тот стукнулся носом об парту.

— Бран, язык прикуси. — И Виктор невозмутимо вернулся за свой стол.

Я наконец села на стул рядом с Мэттом и вжала голову в плечи.

— Не бери в голову, — прошептал Мэтт. — Бран идиот.

— Приступим к повторению базовых жестов и разбору ваших ошибок. Начнем с… Брана.

Вызов к доске прозвучал для парня как приговор. В последующие несколько минут несчастный студент полностью ощутил всю прелесть значения слова «тупой».

Я сидела ни жива ни мертва. Боялась повернуться в сторону друзей и просто уткнулась в тетрадь. Меня декан не вызвал. Впрочем, он не вызвал никого из тех, кого хвалил на матах.

— Все свободны! — возвестил он по окончании лекции.

Пришло время идти обедать, а я все сидела за партой в нерешительности, не зная, как мне теперь вести себя с ребятами.

— Ты чего застыла? Пойдем, кушать хочется, — потянул меня за руку Али.

— Очень хочется, — поддержал его Тор.

Я облегченно улыбнулась друзьям, и мы вышли из аудитории.

— Не обращай внимания, Хейли, — нагнал нас Евар, — мало ли на свете кретинов. Для нас ты часть нашего факультета.

Я чуть не заревела! Ну и пытку мне устроил декан!

Как-то незаметно возле меня собрались все парни. Каждый выразил одобрение по-своему: кто хлопнул по плечу, кто просто улыбнулся. В итоге я прибавила шагу, чтобы поскорее оказаться в столовой. Настолько некомфортно себя чувствовала, что просто не знала, как мне реагировать на их внимание и желание подбодрить меня.

Как и всегда, о моем обеде позаботился Али. Усадил меня за стол и помчался за подносом.

Если раньше за нашим столиком сидели шесть человек, то сейчас парни придвинули еще два стола и к нашей теплой компании присоединились практически все одногруппники.