— Чего это они? — тихо поинтересовался Асакуро, помогая сесть Элайзе.

— Не знаю, — так же шепотом ответила я.

— Ты нам ничего не хочешь рассказать? — Элайза проникновенно заглянула мне в глаза.

— Мне предложили перевестись на другой факультет. — Ничего от этой лисы не скроешь!

— Ох, а я подумала, что-то серьезное, — отмахнулась Элайза. — Ты же сказала, что не станешь?

Я замялась.

— Не сказала? — удивился Асакуро.

— Мне дали неделю на принятие решения.

— Вот как… — задумчиво протянула девушка. — Тогда понятно их рвение. Я бы тоже за тебя поборолась. А кстати, на какой факультет?

— Поборолась? — Мои брови взлетели вверх. — Да я же им не нравлюсь!

— Дура! — беззлобно фыркнула Элайза. — Так какой факультет? Если мой, то я за!

— Элайза! — возмутился Асакуро.

— Артефакторов, — выпалила я, чтобы эта парочка не успела переругаться.

— Жаль, — выдохнула девушка.

— А вот и мы…

— И еда!

— А что тут происходит? — спросил Али, когда поставил передо мной поднос.

— Парни решили присоединиться к нам, — поправляя очки, сообщила Элайза. — Ваши парни.

— Гм, вот и славно.

В целом обед протекал мирно. Не считая того, что из-за столика преподавателей на меня поглядывали то лорд Ронг, то наш декан, то ректор. Ну, и непонятного поведения одногруппников. Мне подкладывали больше мяса, делились со мной сладкой булочкой, изъявляли желание принести мне чего-нибудь еще.

Я завершила трапезу одной из первых и поспешила покинуть столовую.

Вместе со мной вышли Асакуро и Элайза. Наше следующее, оно же последнее по расписанию занятие проходило в ангаре. Где обреталась та самая мантикора, которая недолюбливала оборотней и которую, мягко говоря, недолюбливала я.

Элайза в нетерпении вышагивала около ангара, Асакуро с ухмылкой следил за ее кружением на месте, а я нервничала. Сегодня предстояла проверка результатов наших совместных усилий с магисом. И, признаться, проверять там было нечего. Мантикора, учуяв этих двоих, вряд ли выйдет из клетки. А снова быть приманкой мне совсем не хотелось.

— Ребята, — подозвала я к себе сладкую парочку.

Когда они подошли, попросила их нагнуться и зашептала:

— Скажите, а вам под силу ослабить влияние ваших… мм… сущностей?

— Не пробовал, — убийственно честно признался паренек, а я тоскливо вздохнула: все-таки быть мне приманкой.

— Я пробовала, — поправив съехавшие вниз очки, сообщила Элайза. — И мне не понравилось.

— Отлично, — засияла я, как новая золотая монета. Если уж одна зазнайка справилась, то и другой запросто пойдет по ее стопам. — В общем, усмиряйте свои вторые половины!

— Не хочу, — тут же возмутилась девушка.

— Элайза, — прошипела я не хуже любой гадюки, — тебе нужен высший балл?

— Нужен.

— Значит, делай, что говорю. Если мантикора опять забьется в угол, нам не то что высшего балла не видать как своих ушей, нас до экзамена не допустят!

Кажется, угроза возымела действие. Парочка щупленьких магисов отошла в сторонку. Они о чем-то спорили, размахивая тоненькими ручками, но в итоге пришли к какому-то соглашению.

Пока они там разбирались, подтянулись остальные студенты. А минутой позже пришел и декан.

Ровно с его приходом Асакуро и Элайза вернулись ко мне.

— Получилось? — тихо спросила я.

— Да, — хором ответили мои напарники и синхронно скривились.

Бедные, вон как им это не нравится, да только быть приманкой мне не нравится еще больше.

— Добрый день! — поздоровался со студентами двух факультетов декан. — Сегодня вашей задачей будет вымыть вашего подопечного.

Некоторые студенты нахмурились.

— Тем, чьи животные являются водными, будет дано индивидуальное задание. Остальных же прошу пройти к своим питомцам. И помните, применение магии в ангаре запрещено! Все нужное вы получите на месте.

Вот это мы влипли! Вымыть мантикору! Я согласна перевестись на другой факультет! Вот прямо сейчас пойду и переведусь!

— Хейли, ангар в другой стороне! — обескураженно воскликнул мне в спину Асакуро.

— Хейли, все будет хорошо, — догнала меня и погладила по плечу Элайза.

— Вам легко говорить, — чувствуя, как подгибаются коленки, произнесла я.

— Мы будем рядом.

— А куда вы денетесь, — фыркнула я и решительно направилась в ангар.

Уже привычные коридоры и повороты. С каждым шагом моя уверенность таяла на глазах. Сияющая, помоги мне! Я отчаянно затряслась, услышав «радостный» мяв нашей зверюшки. Ну, не складываются у нас с ней отношения! Мне иногда кажется, что мантикора отыгрывается на мне за свой страх перед моими напарниками.

Впервые за все время эта страшилка вышла нас встречать. Сама!

— Стоять! — удерживая меня на месте, взревели Асакуро с Элайзой.

А мне хватило одного взгляда на доверху наполненное водой корыто, стоящее на небольшой тележке, чтобы развернуться и задать стрекача, но маневр, увы, не удался. А огромные щетки и перчатки попросту ввели меня в ступор. Перчатки по самые плечи!

— Надевай! — ловя меня за руку, потребовал Асакуро.

Пришлось натянуть эти перчатки из странного материала прямо на рубашку. Свитер я сняла, но раздеваться до исподнего, как это сделали Элайза и Асакуро, отказалась. Пожав плечами, напарники управились с перчатками, а затем натянули халаты. Понимая, что отступать уже поздно, я покорно поплелась ко входу в клетку.

— Слушайте, а давайте вы первые! — видя, как мантикора бьет хвостом о прутья, взмолилась я.

Элайза рассмеялась и, отодвинув меня в сторону, смело открыла дверцу.

«Она ее разорвет», — испугалась я, когда девушка вошла внутрь. Но киса, сделавшая прыжок, резко затормозила, упершись лапами в пол.

Выглядело это забавно, да только мне было не до смеха.

— Кис-кис, — позвала мантикору Элайза и приблизилась к ней на несколько шагов.

Та, вместо того чтобы прыгнуть, тряхнула мордой и попятилась.

— Она вернула свою половину, — догадалась я.

— Конечно, — фыркнул позади меня Асакуро, — план хороший. Но не для сегодняшнего задания.

Я сразу расслабилась. И отошла в сторону, пропуская Асакуро, который одной рукой тянул тележку, а в другой нес щетки.

Пока паренек устанавливал корыто посредине клетки, Элайза прижала несчастное животное к стене.

— А как мы заставим ее залезть в воду? — глядя в полные ужаса желтые глаза мантикоры, спросила я.