— Да…

— Хорошо. Хоть я и не в восторге от этой идеи, но намстоит войти в прямой контакт…

— Ну ладно. — Я была готова на все, чтобы тольковернуться домой.

Шагнув вперед, я открылась, ловя ответные мысли и эмоцииТиль. Мгновение меня крутило в водовороте недоверия, опаски и отчуждения, апотом я поняла… Стало нестерпимо стыдно.

Они очень меня ждали — я ведь обещала вернуться. Тильзакутала Триона в Потоки, остановила время и постоянно находилась в Сартаре всеэти месяцы, осаждаемая "послами доброй воли" от Совета Тринадцати. Еенастойчиво пытались убедить вернуться: слишком желанной добычей былаТиллиринель — Творец Миров. И вот однажды вместо очередной дипломатическоймиссии из портала вышла я. Вот только пришла не одна, а в компании двух рабов имолодого дер Сэннета. Любой Демиург знал — вывести эльфа с Эдема можно только вкачестве раба… К тому же Тиль сразу узнала, из какой семьи молодой Творец —слишком уж примечательными были его внешность и аура. А дер Сэннеты всегдаподдерживали Совет и зачастую сами в него входили. И означать это могло толькоодно — на Эдеме сумели подобрать ко мне ключик… Но что именно? Предложили помощьв поисках координат родного мира? Безграничные возможности Академии?

И Тиль решила не торопить события, а присмотреться к нам.Вполне логично… Вот только, узнав, что Трион в коме, я устроила безобразнуюсцену. С другой стороны, выяснилось, что молодой дер Сэннет — мой жених и неимеет никакого отношения к Совету Тринадцати. Точнее к их желанию вернутьТиллиринель в лоно цивилизации. Здесь она ошиблась… Но что теперь? Извиняться,объяснять… или просто подождать? Тиль выбрала последнее…

— Ваша помолвка фиктивная?! - ошеломленно уточнилаДемиург Лареллы, с любопытством просматривающая в это время мои воспоминания.

— Угу, нам так удобнее. Сама же видела, что на Эдеметворится. Этот Совет Тринадцати со своей евгеникой совсем спятил…

— Кому ты это рассказываешь. — Мысли Тильокрасились в осеннюю печаль, затем потянуло холодом, пылью и затхлостью.Наверное, именно так пахнут пресловутые скелеты в шкафу.

— Тиль, прости меня, я была не права. — Признаниебыло совершенно искренним, и Демиург не могла этого не почувствовать.

— Я тоже хороша, — усмехнулась моясобеседница. — Надо было больше доверять тебе, но среди Демиургов этослишком большая редкость… Я просто забыла, что ты не одна из нас, несмотря наДар.

— Ну, если мы все выяснили…

— Не терпится? — улыбнулась Тиль. — Ладно.Иди за мной след в след. Понимаю, что ты очень хочешь увидеть свой дом, но еслимы пойдем напролом, то, скорее всего, закончим как твой жених.

Провалившись в «нигде», Тиль отправилась по чуть заметнойслабо мерцающей ленточке серебристо-лилового цвета. Хотя, вполне возможно, чтоу Демиурга было другое восприятие канала. Я парила чуть в стороне, блаженнощурясь на свет ближайшего Источника. Казалось, совсем рядом горит сияющийтеплый костер, а нежная мелодия манит приблизиться… но я помнила, что подобноебезрассудство может стоить мне жизни, и держалась на безопасном расстоянии.

— Лейна, не расслабляйся! — окликнула меня Тиль.

— Да, иду…

— Мы выйдем раньше и посмотрим. Идти до конца, видимо,опасно, — мысленно инструктировала меня Демиург. — Выныриваешь издай'тэн наполовину и держишься за Потоки. Умеешь так?

— Да.

— Хорошо. Потом осторожно идем вдоль пробитого канала.Надо понять, почему портал не сработал… Держись за мной и не высовывайся.

Несмотря на обещания — не сдержалась. Стоило вынырнуть иувидеть родную планету, как я, позорно позабыв все инструкции, рванула кбело-голубой жемчужине. Дома, почти… еще чуть-чуть! Резкий рывок был крайнеобидным и отрезвляющим — Тиль, разъяренно шипя, подтягивая меня назад на своеобразномлассо из Потоков.

— Слепая ты, что ли?! - возмутилась Тиллиринель.

— Прости. — Я просто полыхала смущением.

— Лейна, посмотри внимательно. Что ты видишь?

— Землю…

— А если еще внимательнее? — ласково уточнилаДемиург.

— Ну Луна. И Марс у нас за спиной. Солнце еще…

— На Потоки смотри! — рявкнула выведенная из себядевушка.

— Ой… а как же так?! Они вокруг Земли обрываются…Точнее обтекают. И Луну тоже! — Я оглянулась. — А вокруг другихпланет все в порядке.

— Вокруг твоего мира стоят ограждающие щиты. И неспрашивай меня почему, я не отвечу. Одно могу сказать: те, кто это сделал,очень сильны. Вероятнее всего это работа Совета Тринадцати, а может, ещеимперские дела. Поэтому и Кэртена твоего вышвырнуло — он на плетениенатолкнулся. А поскольку молодой еще, то не понял, что случилось… Я и сама стакими щитами впервые сталкиваюсь. Но могу сказать, что даже совместнымиусилиями мы не сможем их сдвинуть…

— А эти щиты, они для чего? — не выдержала я.

— Такими ограждают Нижние миры. Но обычно они имеют видсети, а размер ячеек зависит от того, насколько опасны населяющие мир существа.Здесь же, если ты приглядишься, плетение напоминает не сеть, а рыбью чешую.Такая защита встречается мне впервые… Похоже, что кто-то очень опасался местныхобитателей… но уничтожить их по непонятной мне пока причине не решился. А ужсколько сюда сил вбухано!

— Тиль, но если здесь стоит такая крутая защита, то какДерейле удалось меня выдернуть? Это ведь невозможно, чтобы простая эльфийкапробила плетение, созданное несколькими Творцами. Или я чего-то не понимаю?…

— Хороший вопрос! И если бы ты не стояла рядом со мной,я сказала бы, что сие невозможно в принципе. Полагаю, ей кто-то очень здоровопомог. Вопрос: кто и почему?

— Дерейла упоминала какого-то Темного!

Тиль кивнула и нырнула в дай'тэн.

— Уходим. А различные гипотезы обсудим в другом месте…

В последний раз оглянувшись на близкую, но абсолютнонедоступную родину, я нырнула в «нигде» вслед за своей спутницей. Да, сейчас мыне сможем прорвать плетение, но я еще вернусь…

Надо прожить жизнь так, чтобы рассказать было стыдно, авспомнить — приятно!

NN

Завернувшись до кончика носа в меховой плащ, я сидела накрыше королевского дворца в Сартаре и бездумно смотрела на сказочной красотызакат. Солнце огненным шаром опускалось за гряду гор, подсвечивая снизу узкиеполоски облаков оранжево-алым и пуская по озеру красную ковровую дорожкубликов. у меня просто не осталось сил: ни на слезы, ни на мысли, ни на то,чтобы выслушать и принять утешения друзей. Обняв на прощание Тумара, я прошлачерез созданный Тиль портал и сбежала на найденное когда-то место дляразмышлений, оставив в лаборатории остальных членов нашей неудачной экспедиции.Вздохнув, подтянула отброшенную ветром полу плаща и снова уставилась на закат…