— Я как-то не подумала. А что было потом?

— Потом? Я открыла портал домой и отдала нашимродителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но…простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать —ареал дер Альтеров больше не был мне домом. — Тиль встряхнула волосами,словно отбрасывая грустные мысли. — Тогда я вернулась в Академию внадежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.

— Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?

— Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса.Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий — наверстатьпропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая… К тому же семьязаплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее, скоро меня выжили изАкадемии.

— Кто?… И почему? — Я давно забыла о своихнеприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по мирупод видом менестреля — рассказывать она умела.

— Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку.Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо сбрачным предложением. Великая честь — сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласссоизволил его сделать.

— Полагаю, что ты отказалась?… - неувереннопредположила я.

— Я пыталась, но он был крайне настойчив, — злоусмехнулась Тиль. — И еще — чертовски опытен!

— Не понимаю…

— Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он бралопытом, я — сырой Силой. Наше последнее… хмм… объяснение по душам стоилоАкадемии значительных разрушений. После этого я ушла…

— И тебя просто так отпустили? — Я недоверчивовскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись ихолод, и узкий, неудобный парапет, на котором мы сидели, и сегодняшний провалэкспедиции к Земле.

— Ну, не просто… — преувеличенно скромноотозвалась Демиург. — Полагаю, что Тайниру пришлось здорово постараться,чтобы замять скандал. Даже положение Главы Совета не дает ему права приказыватьстудентам. Слишком много было в нашей истории крови. Слишком ценятся дети,рожденные с Даром. А ведь при устранении опасных политических конкурентов вборьбе за власть чаще всего страдают именно они, как наименее защищенные… Такчто со временем Академия получила особый статус — нейтральной территории. Этогосударство в государстве, со своими законами и порядками. В древние временаАкадемия помимо своей основной функции — обучения была также местом, где могнайти убежище не только студент, но любой Одаренный, опасающийся за свою жизнь.И тем не менее меня не оставили в покое — уже на следующий день я обнаружила засобой слежку. Больше ждать было нельзя. Собрав вещи и все храны, до которых удалосьдотянуться, я попыталась сбежать.

— Тиль, попыталась и удрала — это две большие разницы…

— Угу, спасибо, я в курсе, — фыркнула Демиург. Амне снова пришлось напоминать себе, что сидящей рядом девушке чуть меньше лет,чем земной цивилизации. — Я была молода и не слишком опытна… и если бы неНес'тарр, полагаю, сбежать бы не удалось. Повезло, что от меня просто неожидали подобного…

— Знакомое имя! Интересно, где я его слышала? —Что-то такое вертелось в голове, но нет, не помню… Впрочем, что мешает спросить? —Тиль, а кто или что такое Нес'тарр?

— Подарок моей сестры на пятисотлетие, — светлоулыбнулась Демиург. — Первый и единственный в то время дракон-хранитель!Серьезный противник даже для Одаренных. Жаль, что он погиб…

— А с чего ты взяла, что он погиб? — осторожноуточнила я. В последнее время навалилось столько всего… Наверное, поэтому мнедалеко не сразу вспомнилась огромная статуя неизвестного дракона, которую мы сКэртеном видели во время одной из верховых прогулок.

— Потому что вслед за мной в портал прошла тень, или,если тебе угодно, душа Нес'тарра, — пояснила Тиль. — И я создала длянее хранилище-амулет. Наверное, честнее было бы отпустить душу дракона, но яслишком тосковала по сестре… все же подарок.

— Надеюсь, с этим амулетом все в порядке? —поинтересовалась я.

— Конечно, — развеселилась Демиург. — Ты его,кстати, видела и даже некоторое время носила!

Интересно, что же такое «драконовское» я умудрилась носить?Да еще так, что Тиль была в курсе. Дракон…

— Кольцо диали?! - ошеломленно выдохнула я. Значит, этоне просто фамильная печатка Триона… — Но как оно попало к темным эльфам?

— Долгая история. А почему тебя это такзаинтересовало? — полюбопытствовала Тиллиринель.

— Ну видишь ли…

Поколебавшись пару секунд, я потерла замерзший кончик носа ирассказала Тиль о древней «живой» статуе дракона, по легенде потерявшего душупри защите своей Хозяйки. И о подозрительном совпадении имен. Достаточно былоодного взгляда, чтобы понять — в ближайшее время Эдем удостоится посещениямятежного Демиурга. Надеюсь, что на этот раз стены Академии не пострадают.

— Тиль, — не выдержала я затянувшегосямолчания, — а почему ты мне все это рассказала?

— Мм… Может, просто так захотелось? — встряхнувраспущенными волосами, фыркнула Демиург.

— Я же серьезно! — Обидеться, что ли?

— Серьезно?… Ну, считай, что это мой способ извиняться.Надеюсь, что теперь ты понимаешь — у меня нет особых причин верить пришельцам сЭдема, — невесело улыбнулась девушка. — А еще я очень хочу, чтобы тымне доверяла… снова. Как думаешь, это возможно? — Тиль внимательносмотрела мне в глаза.

Ответ вырвался раньше, чем я его обдумала:

— Да… Думаю, возможно…

— Пойдем отсюда, пока ты окончательно не превратилась вледышку. Демиург с насморком — это, знаешь ли, нонсенс…

— Кэри вылечит, — легкомысленно отмахнулась я,принимая руку помощи. За время нашего разговора мне удалось качественноотсидеть пятую точку. А еще затекли ноги… м-да… Говоря откровенно, если бы Тильне поддерживала меня под локоток, я вполне могла свалиться с парапета, испортивизящную мозаику во внутреннем дворике королевского дворца своим неэстетичнымтрупом.

- Ну-ну… а ты рисковая! С его-то чувством юмора…

— Да, что есть, то есть. — Лечить планируемыйнасморк у Кэртена резко расхотелось.

Тиль окликнула меня у самых дверей. Голос Демиурга былнеуверенным, словно она не знала, стоит ли говорить мне эти слова:

— Лейна, могу я дать тебе совет?

— Можешь, но я не обещаю, что стану емуследовать, — призналась я.