— Мы считаем, что император не тот, за кого он себя выдаёт, не Рест Аурей.

Общий вздох.

— Я знаю, что внешне неотличим. Про нестыковки в поведении ничего сказать не могу, я мало общался с ним лично, и только там, на Марсе. Здесь мы практически не общались. В его присутствии постоянно чувствую дискомфорт и головную боль, в голову лезут посторонние мысли.

— Маловато и слишком субъективно.

— Мы сразу об этом сказали, — произнёс Рэм.

— Я принял решение, — вздохнул Сэм, — мы летим во дворец и попытаемся взять его под контроль и отстранить императора. Мы — это я и столько преторианцев, сколько можно собрать, остальным там делать нечего. Кроме Анри Стетервиля.

Он похлопал ладонью по спине парня.

— Вы… не всё рассказали?

— Конечно, нет. Там ещё субъективнее.

Слева раздался топот бегущих, три человека, в серой униформе, вооружённые. Первый из них, шумно выдохнув и перейдя на шаг, поприветствовал по уставу Сэма:

— Монсоэро император, командир штурмовой роты Первого Берегового легиона, капитан Месвиль. Мой заместитель, центурион Энкервиль. Командир штурмовой роты Второго Берегового легиона, лейтенант Лесский. Прибыли в ваше распоряжение.

— Армейский спецназ…

— Мы отправили посыльных и к преторианцам, но, чтобы собрать их, нужно время. Сразу готов только дежурный десяток.

— Где они?

— Машины с ними уже в воздухе, ждут. Также Летучая бригада выделяет сопровождение, которое прикроет ваше десантирование. Удачи, монсоэро!

— Всем — по машинам! Сенатор, когда соберётся группа, отправляйте их следом, подкрепления не помешают.

— Я понял!

Оба гражданских флаера заговорщиков вылетели из Берегового в направлении столицы Союза. Вели их двое из вчерашнего собрания, а Сэмюэл раздавал распоряжения.

— Надо придумать какой-нибудь голосовой сигнал… Чтобы можно было громко крикнуть.

— Стандартный «элэр» не подходит?

— Нет, громче. Что-нибудь на «а».

— Айя? Атака? Барра? — посыпались предложения.

— Пусть будет «Айя». Андрей, твоя задача. Каждый раз, когда видишь, сам знаешь что, громко орёшь, во всю глотку, понял?

— Айя!

— Хорошо, только на меня не распространяется, ладно? Экмонсоэро, этот парень — наш козырь. Он видит… как бы выразиться… влияние лже-императора. Я не знаю, с чем это связано и почему так, выяснять и подробно протоколировать не было времени. Он немного, около года, служил в Семнадцатом легионе и был взят в плен после его разгрома, совсем обузой не будет. Но охранять как зеницу ока.

— В чём выражается «влияние»?

— Андрей, поправь меня, если что неверно. У самого императора лицо скрыто неким маревом, из-за которого изредка проглядывает другое. У тех, кто выполняет его приказы, над головой чёрная полусфера. Так?

Землянин кивнул.

— Есть предположение, что он каким-то образом подчиняет себе волю другого человека. Теоретически, процесс должен быть незаметен. В реальности, он почему-то видит. Мы сразу сможем отличить, кто свой или колеблется, а кто однозначно чужой.

— Монсоэро, если вы угадали, всё становится на свои места. Он воздействовал на сенаторов, потому и стал императором, сместив вас.

— Жаль, нет времени и полномочий проверить всех…

— На флаеродроме было большое скопление народа, ты ничего не видел?

Андрей вздрогнул. Действительно, там были люди и из других городов, из столицы.

— Н…нет.

— А на ком вообще видел?

— Император, принц. На вокзале остальные вроде были «чистыми». Но там Сэмюэл рядом стоял.

— У меня он видит нечто зелёное, тоже над головой, — сказал тот, — моё зелёное типа сопротивляется Рестовскому чёрному, потому в его присутствии у меня постоянно болит голова.

— О, вот как. Это радует, монсоэро. Значит, за нас не только ваша удача, но и нечто нематериальное, могущее… нейтрализовывать такого же нематериального противника.

— Перейдём к операции. Значит, так. У нас в эскорте восемь пар штурмовиков, их задача — аннигиляторы в капонирах. Ваши люди высаживаются на земле и занимают позиции вокруг дворца, задача — оцепление. Мы десантируемся на крышу и идём внутрь. Я, Стетервиль и тринадцать преторианцев. Противник — тоже преторианцы, будьте внимательны и максимально быстры.

— Моё первое отделение пойдёт с вами, и я тоже, монсоэро. Для координации, ну и… Мы лучшие. Не подведём.

— Хорошо. Вот вы и займётесь сопровождением нашего товарища.

— Точно! Есть!

Капитан повеселел, что его людям поручили посильную задачу, видимо, не очень надеялся на согласие. Тем временем группа воздушных машин, обогнув город с юга, подошла к цели. Андрей увидел впереди здание дворца — длинный высокий корпус, окружённый мощной стеной, по форме и башням напоминающей ту стену, за которой скрывалась македонианская база на Поверхности. Очень длинный, прямо громадный, притом совершенно невзрачный, не дворец, а какие-то казармы.

— Внимание, приготовиться к маневрированию, — скомандовал в коммуникатор Сэмюэл, — эскорту сосредоточиться на огневых точках, десанту — как можно быстрее высадиться на крыше. Начали!

Штурмовики эскорта бросились врассыпную, заходя на позиции аннигиляционных пушек, десантные машины и флаеры с заговорщиками увеличили скорость, стремясь быстрее выйти из-под обстрела и войти в «мёртвую зону» непосредственно над крышей.

Однако ни один большой аннигилятор в стене и башнях дворца не встретил своим убийственным лучом мятежников. Два штурмовика, выполняя приказ, успели открыть огонь, плазменные разряды обрушились на стену, не причинив ей видимого вреда, а затем из бойницы, откуда торчал огромный ствол, плеснуло пламя.

— Там что-то происходит! — сказал Сэмюэл, — штурмовикам отставить огонь и приступить к патрулированию, остальные — действовать по плану.

Первыми сели штурмовые роты, их юркие маленькие транспорты быстро высадили людей по всему периметру, сами оставшись в качестве огневой поддержки. Десант преторианцев без помех приземлился на крышу здания, из машины высыпали и солдаты первого отделения роты Первого Берегового легиона, экипированные по последнему слову техники.

У каждого из них был свой многоканальный коммуникатор, позволяющий как переговариваться между собой, так и слушать приказания командира, лёгкий защитный жилет и шлем, а также небольшой плазмо-лучемёт в руках, уменьшенный вариант грозного оружия тяжёлой пехоты. На спине имелись квадратные ранцы, обтянутые тканью цвета униформы.

Непосредственно в сопровождение встали двое, остальные следовали за командиром.

— Если я тебя толкаю, бежишь вперёд, если хлопаю сверху, падаешь на пол. Ферштейн? — коротко проинструктировал Андрея один из них.

Тот кивнул, невольно улыбнувшись на знакомое немецкое слово.

Они двинулись вперед, некоторые — через лестницу, по которой на крышу обычно поднимался караул, остальные — через лифты. Все группы соединились в общем коридоре, не сразу, пришлось поджидать остальных, так как планировка дворца предусматривала такой вариант вторжения, и нападающие были рассечены на несколько мелких групп.

— Чисто, никого, — доложил преторианец, спускавшийся по лестнице.

— Странно, куда же подевалась охрана? — пробормотал Сэм, — Именно здесь расположено караульное помещение и одна из казарм… Мы должны были уже столкнуться. Вперёд!

Группа двинулась