Сэмчик

Меч с камнем том 2

Часть 3. Воспоминания

Глава 13

Жаркое сине-зелёное солнце краешком коснулось далёкого горизонта. На заботливо ухоженную многочисленными слугами землю близ графской усадьбы легли густые тени от большого фруктового сада, аллеи со статуями и хозяйственных построек. Строго говоря, звезда Син, название которой распространялось на всю Империю, а свет — на обе планеты метрополии, не такого странного для астрономии цвета. Это бело-голубой карлик, излучающий в пространство вокруг себя просто титаническое по силе ультрафиолетовое излучение. Вокруг звезды вращается две планеты. Синар-Эс, Первая планета, когда-то являлась аналогом нашей Венеры, плотно окутанной покрывалом облаков и высокой температурой у поверхности. Покрывало сохранилось и сейчас, только стало полностью чёрным, — технологии Создателей ещё не были совершенными, когда они терраформировали её под свои нужды. Синар-Сигме, Второй планете, в этом смысле повезло больше — на пути смертельного излучения звезды встал непроницаемый барьер специфических газов в верхних слоях атмосферы, поддерживаемый гигантскими археотехнологическими установками на её поверхности и под ней. Именно барьер и создавал оптический эффект ненормального цвета солнца.

Когда-то в системе существовала и третья планета, родная планета Создателей, расположенная достаточно далеко от звезды, чтобы на ней смогла зародиться жизнь. Но уже не первый миллион лет о ней напоминали только немногочисленные обломки, вращающиеся по своим хаотическим орбитам вокруг звезды или захваченные притяжением других планет и превратившиеся в спутники. Мёртвые свидетели легендарной космической катастрофы, на текущий момент уже обросшие куполами шахтерских колоний и правительственных исследовательских лабораторий. Какая-то часть Создателей после неё выжила, только постепенно растворилась, ассимилировалась среди ближних, созданных ими человеческих рас. Слишком централизована была их цивилизация, и утрата родной планеты привела к повсеместному упадку технологий. За контроль над археотехом Империя Син мало чем гнушалась.

Но вернёмся к нашему повествованию. Графская усадьба представляла собой ажурное, воздушное четырёхэтажное здание, — дань моде позапрошлого столетия, когда массивные старинные стены с башнями сносились и перестраивались по всей метрополии. Конкретно в этом уголке Второй планеты от некогда весьма протяжённой стены уцелел небольшой фрагмент, около ста метров в длину и десяти в высоту, без башен. Он перекрывал западное направление, северным концом упираясь в реку Сайти, а другим подходя к длинному оврагу с затопленным и заросшим дном, разрезающему равнину до самой южной дороги. По другую сторону дорогу стерегли живописные развалины старой башни, самой древней из всех построек на территории, но, конечно, не относящейся к археотеху. С юго-восточной стороны до той же Сайти на севере местность закрывал длинный насыпной холм, поросший искусственным лесом. И холму, и лесу было больше трёхсот лет, потому они уже прочно «вросли» в окружающий ландшафт.

Примитивные старинные укрепления последним владельцем, ненаследным графом Роб-Роем эт Форманом, в течение долгих лет усиливались современными инженерными сооружениями. Наблюдательные и опорные бункеры в лесу, ныне снабжённые электроникой и контролируемые операторами в здании усадьбы. Орудийные капониры по обе стороны дороги, за западной стеной и возле речных причалов. Зенитные батареи. И четыре противокосмических башни по углам прямоугольника, включавшего центральную часть и самые жизненно важные постройки — главное здание, речной мини-порт, посадочную площадку и парк. Причалы в данный момент пустовали, а на посадочной площадке присутствовал только личный космический челнок хозяина.

Конечно, для поддержания всей этой музыки в рабочем и боеготовом состоянии требовалась масса людей, граф мог себе позволить их содержать, и содержал. Многочисленная охрана охраняла, наблюдала и патрулировала, пожизненные слуги и наёмные работники трудились на территории и за её пределами. Кроме того, к титулу графа прилагались земли, и население этих земель и городков на них исправно отчисляло на его содержание. Сам Роб-Рой титул получил не по наследству, но его детям, если они появятся, он уже перейдёт. Фактически, своими заслугами перед Империей Син сей муж заложил новую аристократическую династию.

Нынешний хозяин усадьбы, граф Роб-Рой эт Форман, высокий широкоплечий мужчина, стоял на золочёной террасе, шедшей по периметру третьего этажа, скрестив руки на груди и любуясь пронзительными лучами заката, охватившими редкие облачка, плывущие по небу, и заставив их вспыхнуть зеленоватым сиянием. Он был молод, тридцать пять земных лет, не женат и очень амбициозен. Впрочем, в данном конкретном случае, амбиции вполне соответствовали талантам.

Много слухов ходило об этом действительно незаурядном человеке на обеих планетах метрополии империи Син и в её колониях и союзниках. Говорили, что именно он участвовал в зверском налёте пиратов на аванпост Сендор, после которого не осталось в живых ни одного свидетеля, что за его голову владыка союзной планеты Рокх назначил награду чуть ли не миллион корридов, что в подземельях его замка томится знаменитый пират Гарлен, первый, кто смог объединить пиратские кланы Южного сектора своей железной волей и пропавший без вести десять лет назад, — известно, что с Роб-Роем у него была давняя вражда. Но нет, истории эти, подчас подробные и правдоподобные, не имели отношения к действительности.

Во-первых, граф никогда в открытую не связывался со звёздными грабителями, если не считать кровного родства с одним из их вожаков. Во-вторых, он был достаточно изворотлив, чтобы о его настоящих делах узнавали посторонние. В-третьих, никаких подземелий в усадьбе и в помине не было, кроме длинного потайного хода, который выводил на дно небольшой ложбинки на другом берегу Сайти. По крайней мере, сам хозяин о них не знал.

Роб-Рой не занимался торговлей наркотиками, не пересылал в обход таможенных постов контрабандные грузы и не грабил конвои с караванами. Ему вполне хватало того, что практически вся Синар-Сигма, Вторая планета метрополии империи Син была в его невидимой власти, начиная от губернатора и заканчивая императорским планетарным представителем. Доходы графу, и очень большие доходы, приносил не преступный риск, но коррупция. Причём не сама по себе, он никогда не занимался прямым подкупом должностных лиц. Здесь всё обставлялось изящнее и сложнее.

Позади Роб-Роя расположились его сопровождающие: адъютант Гредж эт Дрейвер, в чине лейтенанта звёздного флота, превосходный, если не сказать — лучший пилот империи, губернатор Второй планеты собственной персоной, континентальный советник — хмурый и напуганный человечек, несколько чиновников из городского муниципалитета и Джарк эт Форман, родной брат графа. Джарк руководил службой безопасности и сетью осведомителей, и происходящий разговор касался его напрямую. Также поодаль присутствовали его подчинённые, пятеро вооружённых мордоворотов.

— Монсоэро граф, позвольте напомнить… — дрожащий, срывающийся голос континентального советника вызвал презрительные ухмылки на лицах Роб-Роя и его