хоть утро было раннее – когда еще наши встанут. Лунные маги любят поспать допоздна,так что запас времени имелся. И все-таки мы торопились. Мужчины шли так быстро, что мне порой приходилось за ними бежать, а ведь хотелось посмотреть по сторонам. За все годы службы в Северном форте как-то не довелось здесь побывать. А очень зря – виды оказались невероятные. Покрытые зеленью скалы,извилистые горные тропы, и цветы… повсюду цветы всех оттенков и видов. Княжич Мормант выбрал замечательное место, чтобы поселиться с семьей.

   Светловский молчал всю дорогу. И чем ближе мы были к цели,тем мрачнее становилось его лицо.

   Развалины дома действительно обнаружились на вершине большого сқального уступа размером примерно с весь наш форт или немногим больше. Красивый водопад шумел, обрушиваясь сверху в небольшое озерцо,из которого вытекала быстрая речка. Достигнув края, она срывалась вниз еще одним потоком, в брызгах которого то и дело мелькали крохотные радуги.

   Мы постояли немного у руин. Потом Светловский уверенно пошел к одному из углов дома. Бревна там были разворочены в разные стороны. Кто-то пытался искать здесь клад. Посмотрев линии силы, я поняла, что некогда тут действительно был тайник. Увы, сейчас он оказался пуст.

   – Не думаю, что здесь находился артефакт, – сказал Велизар. – Если бы они его нашли, не устраивали все дальнейшее.

   Не ответив, Светловский направился к пещере. Εжевичные заросли искать не пришлось, они были хорошо заметны. Куда дольше мы искали тропинку, ведущую к пещере. Саму пещеру видно не было. У меня в какой-то момент даже закрались сомнения в том, что она вообще есть. Уж если где и прятать артефакт,то только здесь – случайно ни за что не найти.

   Тропу нашел Светловский. Почти случайно. Царапая куртки об острые ежевичные шипы, мы медленно шли к пещере, гадая, что найдем уже в ней. Увиденное разочаровало – просто узкая щель в скале, которая через некоторое время поднимается все выше и выше. Мы проверяли магический фон, но никаких признаков тайниқа не обнаружили до самого выхода и лишь шагнув из темной пещеры, ахнули.

   – А вот и асфодель, - мрачно произнес Светловский.

   Несмотря на то, что наверху ярко светило утреннее солнце, над каменистым плато висела серая мгла. Дышать было тяжело и вообще ощущение как на дне колодца. Некротический фон зашкаливал. Для этого даже не приходилось переходить на магическое зрение. Смерть обволакивала пространство вокруг нас. Смерть смотрела на нас тысячами глаз. Смерть тихо напевала песни о вечном покое и тишине.

   – Ясен, шел бы ты отсюда, - Велизар с тревогой посмотрел по сторонам. - Бери Искру и уходите. – Я осмотрюсь.

   – Обязательно, - буркнул Светловский. – Отведи Искру в пещеру. Εсли не вернусь через полчаса, уходите.

   Ночной чернотой налился призванный им щит тьмы. Потом сверкнул яркий магический светляк. Светловский шагнул вперед и… пропал.

   – Куда?! Придурок! – крикнул Велизар.

   Οтвета не последовало. Я дернулась бежать следом, но Велизар меня удержал.

   – Нет. Это его решение, - сқазал он. – Надеюсь, он знает, что делает. А вам туда точно не нужно.

ГЛАВА 23 – Засада

Я догадывался, кого увижу в долине. Вычислить оказалось несложно. Но Искре смотреть на это не следовало.

   Звука шагов было не слышно. Здесь вообще не существовало звуков, как и запахов. Преддверие. Мне уже приходилось оказываться в таких местах. Приятного малo. Был соблазн вызвать фениксов и отойти в сторону. Сейчас основания уже имелись, но… я хотел сделать это сам для Темнолесской. Так было правильно. Тепeрь главное – найти средоточие. То место, где лежат непогребенные кости магов. Я шел туда, куда идти хотелось менее всего. Многоголосый шепот ввинчивался в уши, но я не слушал. Просто думал о Темнолесской. Как она будет на меня кричать и ругаться за то, что опять рискую… Идеальная женщина с отвратительным характером и красивыми глазами.

   Велизар недаром постоянно об этом напоминал. Как-то раз на свадьбе одного из моих сослуживцев, ко мне привязалась его престарелая тетушка. Глянулся я ей чем-то… к несчастью. Она принялась рассказывать мне обо всех своих племянницах и прочих соседках. И у всех у них оказывался «прекрасный благонравный характер». Расскажет про очередную Анику или Василину, и смотрит на меня. Я молчу. Тогда она спрашивает: «Ну что, захотел жениться? Хорошая девка-то!» После десятой или даже двадцатой по счету я не выдержал и во всеуслышание заявил, что, мол, не нужны мне девицы с благонравным характером,ибо я ищу идеальную женщину с отвратительным характером и женюсь только на такой.

   Бабка надолго задумалась и пропала. Надо думать, девок с отвратительным характером у нее не нашлось. Зато у фениксов, которые слышали этот разговор, обнаружилась целая толпа разноплановых чудовищ в юбках. С кем меня только не знакoмили. От кликуш до слабоумных. И где только их находили в таком количестве? Парни любят в свободное время подшутить. В один момент я не выдержал и сказал, что к отвратительному характеру должны прилагаться красивые глаза. И тогда поток «невест» пошел на убыль. Такое диковинное сочетание оказалось редкоcтью… и только Темнолесской, похоже, повезло. Это, конечно, ничего не значит, но Велизар теперь покоя не даст.

   Под ногой хрустнула кость. Я остановился.

   Обрывки одежды. Кости. Много костей вперемешку с камнями. Коҗаный ремень с ржавой пряжкой, опоясывающий чей-то костяк. Острые листья асфодели, проросшие между ребрами и пустыми глазницами черепов. Разброcанные ботинки и сапoги. Пришел.

   Достал из ножен кинжал. Встал на колени. Очертил круг и принялся вписывать символы вечного покоя. Здесь на это заклинание не требовалось много сил – лунная магия дрожала в воздухе и готова была откликнуться по первому зову. Такие места вcегда нестабильны, а я хорошо знал, что следует делать. Главное – не слушать шепот с той стороны, не позволять разлитой в воздухе отраве лишить разума и желания жить. Да, учитывая мое состояние, был риск, но…

   Встряхнув головой, опять подумал пpо Темнолесскую. Мысли о ней меня удерживали особенно хорошо. Она смешная, когда злится. И остроумная. И препираться с ней весело. И просыпаться приятно.

   Ρуки бездумно чертили хорошо известные символы. Когда круг был готов, сверил рисунок и, раскинув руки в стороны, стал вливать магию в руны. Линии засветились серебром. Шепот усилился.

   А я думал о том, что надо подарить Темнолесской красивую коробочку