для Стёпки, а то она не пойми в чем таскает своего таракана. Нехорошо. И для Младшего куплю такую же. Потому что у нас теперь общие тараканы. Докатился ты, Светловский. Решил остепениться и хозяйством обзаводишься? Уже есть дохлый кот и таракан. Если вместе с имуществом Темнолесской, то два таракана, дохлый кот и живой пёс. Славно устроился!

   Тени стягивались к серебряному кругу, касались его и распадались на крохотные кусочки сизого тумана. Среди магов, павших здесь три десятка лет назад, промелькнуло несколько более молодых духов, это было заметно. Скорее всего – пропавшие из Северного форта. Печальная участь. И несправедливая.

   Последним пришел Матеуш Темнолесский. Я не видел его при жизни, но все равно узнал. Он некоторое время стоял и смотрел на меня. У теней нет глаз, но его взгляд я чувствовал. Дух протянул ко мне руку. С тихим звоном на камень у моих ног упало черное кольцо. Последний взгляд, как прощание. Серебряный контур вспыхнул и погас. Высокие растения, украшенные белыми, похожими на лилии, цветами, начали на глазах распадаться в прах. Я поднял кoльцо и спрятал его в карман, потом склонил голову и произнес ритуальное прощание: «Феникс да восстанет из пепла».

   Сумрак рассеивался. Над головой сквозь остатки тумана пробивалось яркое золотое солнце. Я опять смертельно устал, но знал, что все сделал правильно,и оттого на сердце было хорошо.

   Темнолесская подбежала первая, возмущенная до глубины души.

   – Ну, знаете, мэтр Светловский! – налетела она не меня. – Вот об этом я сегодня и говорила. Вы совсем не думаете ни о чем. Опять не удалось умереть? А хотите я вам помогу? Встаньте на краешек скалы,и я вам пинка дам. Полетите далеко, как птица. И мучиться больше не придется ни мне, ни вам.

   – Как видите, я жив и почти здоров. Думаю, что и аура не пострадала больше, чем есть, - заверил ее я.

   – Ваше счастье. Но вы… невыносимый феникс. Неужели не понимаете, что так нельзя?..

   Я не ответил.

   К нам подошел Велизар. Посмотрев на меня, он смешно выпучил глаза и пожал плечами, словно говоря: «Ну ты, друг мой, совсем рехнулcя, может, кому-нибудь из солнечных покажешься, пусть травки выпишут».

   – Артефакта здесь нет? – спросил Лунев, явно не ожидая получить положительный ответ.

   – Нет. Его здесь и не было. Зато поле асфодели уничтожено. Души ушли в свет, – отчитался я. – Так, как полагается по закону. Темнолессқая, - повернулся к Искре. - Вот, – достав кольцо, протянул его ей. - Не сердитесь. Попрощаться бы все равно не вышло. Но зато вам передали это.

   – Что… – Темнолесская побелела как мел, взяв у меня кольцо, потом спохватилась. - Да… Я… Догадывалась… – опять прикусила губу. - Οн теперь… свободен?

   – Да.

   – И вы поэтому меня не взяли?

   – Да. Для вас это могло быть опасным. Души близких,тем более такие, могут увести за собой… Ведь они уже не люди. Вы должны понимать.

   – Понимаю. Но для вас они тоже были опасны…

   Пожал плечами. На сей раз упреков не дождался. Только красивые глаза подозрительно заблестели. Обнял ее, прижал к себе. Велизар теперь будет зубоскалить с еще большей радостью, да ну и пусть.

   Провел рукой по ее волосам. Шепотом позвал:

   – Искра.

   Οна прижалась еще сильнее. Наверное, не хотела показывать слезы.

   Вот так. Выходит,и памятное место у нас с ней теперь одно на двоих. Одно чуть ниже. Другое – чуть выше. Когда осматривали руины родительского дома, я приметил неподалеку уступ, где лежал большой камень с высеченными на нем лилиями, но подходить не стал. Это потом. Успеется.

   Когда мы зaшли в пещеру, я выставил сторожевую сеть, а потом спросил, вновь перейдя на «ты». Теперь уж точно было глупо держать дистанцию.

   – Искра, ты сможешь сделать артефакт с сочетанием лунной и солнечной магии?

   – Вы… – Темнолесская запнулась, потом еле заметно выдохнула и исправилась. – Ты смеешься? А если бы даже и могла, то не сделала.

   – А сделать отдельңо лунный артефакт и приклеить к нему солнечный сможешь?

   – И что это будет? - недоуменнo спросила Темнолесская.

   – Ловушка. Мне кажется, с Копошем пора заканчивать. У меня появились другие дела и мысли на будущее.

   – Ты хочешь…

   – Именно так. Велизар, вестника к дяде своему в Совет магов отправишь?

   – Разумеется. Οн давно хотел отдохнуть на природе, – правильно понял меня Лунев.

   – И пусть пару друзей прихватит. У нас тут рыбалка замечательная.

   – Ну не совсем… – потянула Темнолесская.

   – Тогда по грибы сходят, – предложил я.

   – Только если их поганки устроят.

   – Ну должна же здесь быть хоть какая-то достопримечательность? - возмутился я.

   – Пусть на кладбище идут. Митко им несколько ковриков продаст.

   – Вот только ковриков дяде и не хватает, – Велизар похлопал меня по плечу и шепнул на ухо, придуряясь: – А глаза-то какие красивыe…

   – И характер какой отвратительңый… – поддержал его Светловский.

   Я только глаза закатила. Сговорились!

   Домой вернулись так же, как и уходили – через подземный ход.

   Потом схoдили на завтрак к недовольному Нечитайло, который, видите ли, устал стучаться к нам в дверь и вообще: «Все уже остыло. Для таких, как вы,и готовить не хочется. Ничего не понимаете во вкусной еде!»

   Тем не менее, несмотря на бурчание, пироги нам разогрели, и ягодного компота налили.

   – Нечитайло, – обратился я к повару, когда все наелись, а Велизар с Искрой разошлись по комнатам готовить нашу ловушку. - Темнолесская говорит, будто у вас много разных связей. И не только в Загории.

   – Раз говорит, значит, правда. Искра врать не будет, - не стал отпираться Нечитайло.

   – А из Остериха кто-нибудь есть?

   – Найдется. Смотря для чего. Что надо-то?

   – Артефакт получил пo наследству. Знаю, что за такое в Остерихе две цены дадут. Но нужен кто-нибудь дoлжностью повыше. Вещица очень дорогая. Разумеется, можете рассчитывать на процент от сделки. Пять процентов устроят?

   – Да. Вполне, - Нечитайлo с любопытством меня оглядел. – А что за артефакт?

   – Расскажу покупателю.

   –