Нет, чтобы наши ученые из клетки ДНК собирались вернуть к жизни древнего мамонта, я слышал. Но чтобы в игре с помощью отрубленной головы регенерировали полностью живую гидру… Нет, такого видать мне еще не приходилось, поэтому я, как и все жители деревни, замер и не отрывая глаз следил за действиями Хозяина болот.

Через пару минут перед Болотником стояла огромная гидра — в точности такая же, как та, что сгинула в бою с Драконами. Она хищно посмотрела в мою сторону и зашипела, но Хозяин болот что-то пробулькал, и чудовище удалилось. Лишь только когда и Болотник, и гидра исчезли за пеленой тумана, застилающей болота, жители деревни высыпали за пределы частокола и рванули ко мне.

— Видели? Нет, вы видели? — Грымх орал громче всех. — И ведь не побежал даже! Бирюк, с тебя золотой! Я же говорил, что парень не струсит, а ты все твердил, что сбежит.

Вот гады, они еще и ставки на меня делали! Но сейчас я не обижался — когда опасность оказалась позади, хотелось только радоваться и пересматривать бонусы. А смотреть было на что. Репутация с Хозяином болот восстановилась до прежнего уровня, а с жителями Камышовки, Торфино и Затопья увеличилась сразу на пятьдесят единиц! Выходит, далеко не одна деревня считала Болотника своим защитником и покровителем.

— Эй, Грымх! В следующий раз с твоей ставки потребую процент!

Старый авантюрист улыбнулся во все оставшиеся зубы и похлопал меня по плечу.

— Без проблем, старина! А сейчас к тебе есть дело. Раз уж ты такой прославленный кулинар, будь другом, раздобудь кое-какие ингредиенты и приготовь особое блюдо.

Глава 24. Необычное поручение

— Грымх, ты с большой сосны упал, или ядовитых испарений в болотах надышался? — нет, если бы не отличная репутация со стариком, я бы всерьез решил, что он хочет меня прикончить.

— Не боись, это ж плевое дело!

— Ну, подумаешь, действительно, что мне стоит разорить гнездо василиска, царя змей! Любой дурак бы справился.

— Дурак как раз бы и не справился, но ты ведь доказал, что не такой, верно? — Грымх заговорщически подмигнул. Уверен, в уме он уже подсчитывал прибыль.

Нет, я понимал, что с ростом репутации открывается доступ к более сложным заданиям, которые могут принести игроку куда более ценное вознаграждение. И мне стоило понимать, что резкий рост репутации после этой истории с гидрой приведет именно к этому.

— Вот, держи этот щит. Говорят, один искатель приключений ходил с ним на василисков, вот только годы уже не те, да и вообще…

Грымх протянул мне старый потертый щит, но вот его центральная часть была надраена до блеска и выглядела как… зеркало, ну конечно! Вот на что рассчитывал старик.

Обожаю такие вещи. Сам по себе щит всего лишь усиленного качества без бонусов к характеристикам и в обычной ситуации проигрывает любому аналогу редкого качества практически во всем. Но есть у него хитрая особенность — возможность отразить заклинание, причем, с вероятностью в целых двадцать процентов оно будет отражено в самого заклинателя. Беру! Учитывая, что мне придется иметь дело с василисками, при помощи магии обращающих врагов в камень, этот щит мне куда важнее любого другого с характеристиками или повышенной прочностью.

А вот с самой охотой немного сложнее. Если бы мне просто требовалось наткнуться на василиска — это еще полбеды, можно просто побродить по болотам и рано или поздно наткнуться на врага, но речь идет о кладке этой твари.

— А этого искателя приключений не Грымхом, часом, звали? — теперь уже пришла очередь старика удивляться и смотреть на меня круглыми от удивления глазами. — Ладно, подскажи хоть в какой стороне искать твоих василисков?

— Ступай на север, там болот поменьше. Только будь осторожнее — в той части земель какой дряни только не встретишь. Гидры, виверны, гоблины с их ловушками и подлянками… Как увидишь поникшую от ядовитого дыхания василиска траву, будь осторожен. Не смотри ему в глаза и старайся уклониться от его дыхания.

— Понял. Бывай, Грымх!

Я зашагал к выходу из деревни и полностью погрузился в мысли на счет предстоящего задания. С одной стороны, можно отложить его на потом и заняться прокачкой, но что-то подсказывало мне, что сейчас я смогу здорово поднять уровень. Недаром василиска называли царем змей.

Искать следы этих существ долго не пришлось — все указывало на то, что я близок к цели. Уже через пару минут я шел по пустынной территории. Если поначалу мне еще встречались противники, то теперь они полностью перевелись.

В траве что-то зашуршало, и я с готовностью выставил перед собой щит. Ложная тревога. Маленькие змейки, которым еще расти и расти. Они торопились в мою сторону, словно их гнала вперед чья-то воля. Неужели искусственный интеллект дал слабину, и эти твари нападут? Нет, промчались мимо, словно перед ними не было поборника двадцатого уровня. От чего же они бегут?

Каждый шорох заставлял останавливаться и припадать к земле. Теперь окрестности рассматривал только в отражение щита. Не знаю поможет ли такой способ, но уж точно лучше, чем в глаза твари смотреть. Сейчас я искренне завидовал шаманам и друидам. Первые могут уйти в мир духов, или использовать специальный навык для разведки. Сидят себе в тепленьком месте и смотрят что вокруг происходит. Друидам тоже в этом плане повезло — призвал летающего питомца, и тот тебе передает все, что видит собственными глазами. А ты, поборник, ходи тут по болотам и мучайся.

Едва слышный всплеск воды неподалеку заставил меня насторожиться. Я осторожно повернулся и выглянул из укрытия. Но болоту ползла крошечная змейка, с полметра длиной.

Детеныш василиска. Элитный. 12 уровень

Маленький еще. С этим возиться смысла нет — ни опыта не даст толком, ни яиц не выпадет. Зато я отметил для себя сразу две новости — здесь могут быть и детеныши, а это значит, что я почти у цели, и все василиски скорее всего, будут элитными монстрами. Хотя, что я ожидал от царя змей?

Смертоносная кроха высунула раздвоенный язык и просканировала воздух, а потом уползла мимо меня. То ли не почувствовал, то ли решил не связываться с более крепким противником. Через пару метров он снова остановился, закашлялся, а потом выдал ядовитое облачко, от которого окрестная трава вмиг поникла. Беру на заметку — рядом с этими тварями лучше не стоять. Интересно, а василиск от рождения получает умения обращать взглядом в камень, или обретает его по достижении какого-то определенного возраста. Как