графов из рода Радулеску. А на троне сидел седой человек в стальных доспехах. Я узнал Мастера, имперского адманитового мага, говорившего со мной в Саграморе.

- Наконец-то, - сказала Марика. – Я уж думала, ты заплутал на одном из уровней Большого Инферно. Но ты молодец, милый. Даже без меня ты прекрасно справился.

- Добро пожаловать, ваша светлость! – приветствовал меня Мастер.

- Светлость? – Я медленно шел по дорожке к трону, чувствуя, что волосы у меня на голове поднимаются дыбом.

- Трон Коловашии не может пустовать, мой друг, - сказал Мастер, улыбаясь. – Вы подходите на роль графа Коловашии идеально.

- Я могу узнать, почему?

- Прежний граф Радулеску не оправдал наших надежд. Он слишком хотел снова стать человеком.

- Мне говорили, что Радулеску родился вампиром.

- Милый, неужели ты всерьез принимал все те глупости, которые я тебе говорила? – со смехом спросила Марика. – Постельные разговоры – это постельные разговоры, не более того.

- Значит, ты все это время обманывала меня? – спросил я, понимая, что меня заманили в ловушку.

- Не все время. Я по-настоящему испытывала удовольствие от близости с тобой. И я тебя люблю. Уверяю тебя, я буду тебе отличной женой.

- Женой?

- Именно, – сказал Мастер. – Давайте начистоту, мой друг. Вы слишком хороши для того, чтобы я скрывал от вас правду. Коллега Хельсер был прав – вы особенный. Впервые в Главном Квесте появился игрок такого уровня. И было бы глупо не использовать ваш потенциал.

- Какой еще, к дьяволу, потенциал?

- Поиски пяти артефактов Заламана должны были неминуемо привести вас к Радулеску. И у нашего… ведомства появилась вполне резонная мысль: а почему бы не сделать вас новым графом Коловашии?

- Зачем вам это нужно?

- Большая политика. Один мир – одна империя. Наша воля должна исполняться повсюду. Прежний граф Коловашии разочаровал нас, и наш император отдал приказ коллегии боевых магов. Вы понимаете, какой. Нужно было найти Николае Радулеску достойную замену. Наш мир не терпит пустоты. Замок Чоп не может оставаться без хозяина. Свету необходима тень, иначе нарушается баланс сил.

- Пустые бессмысленные фразы. Так вот тебе мое слово, дорогой умник – я отказываюсь быть новым графом Радулеску. Решение мое окончательное и бесповоротное, обжалованию и пересмотру не подлежит.

- Вам некуда деваться, - засмеялся Мастер. – Вы вампир. Вас будут ненавидеть и бояться все без исключения. Коловашия – единственное место, где вы будете в безопасности. Более того, вы будете окружены почетом и поклонением своих подданных. И еще, у вас будет Марика и четвертая реликвия Заламана.

- С Марикой я уже познакомился во всех смыслах. А стоит ли реликвия того, чтобы ради нее оставаться чудовищем?

- Стоит, - Мастер открыл шкатулку, которую держал на коленях. – Взгляните, мой друг.

Я подошел ближе и не поверил глазам. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.

В шкатулке лежал обычный кассетный плейер. Кажется, «Сони». С наушниками и кассетой внутри.

- Это и есть реликвия Заламана? – спросил я, ошарашено глядя на Мастера. – Плейер? В вашем мире мечей и магии?

- Удивлены? Я по глазам вижу, что удивлены. Я не стану вам рассказывать историю этой вещицы – она будет слишком долгой. А времени у нас совсем мало, мой друг. Еще до рассвета в Коловашии должны появиться новый граф и графиня.

- А как же Главный Квест? Я ведь не нашел пятую реликвию.

- Вы будете искать ее. После того, как станете восемнадцатым графом Радулеску. В этом качестве вы будете полезнее для империи.

- Знаете, - я почесал мизинцем макушку, - я передумал. Я не хочу жениться. И потом, это противоречит моему профилю. На мне Венец Безбрачия.

- Ваш профиль изменился. Вы лорд-вампир, а не жалкий лох. Марика обучит вас очень многим полезным вещам. И приятным, в том числе.

- Хорошо, - я вытянул гномский меч из ножен и положил его плашмя на плечо, - тогда поставим вопрос по-другому. Как вы можете меня заставить выполнить вашу волю?

- Мы и заставлять не будем, - Мастер больше не улыбался. – Ты в полном дерьме, дружок. Выхода из замка нет. Ты сможешь покидать его только в одном случае – если обладаешь статусом графа. Игра окончена.

- Виноват, если из замка нет выхода, как вы его покинете?

- Я адманитовый маг, приятель. Ладно, не будем терять времени, - Мастер хлопнул в ладоши, и из расположенных в глубине зала дверей начали выходить людомеды. Их было много – десятка два, не меньше. Они расположились в две линии, вдоль ведущей к трону дорожки, лицом друг напротив друга.

- Показываешь свою силу? – усмехнулся я, но мне реально было не до смеха. – Оружие сдать?

- Не стоит. Вы все-таки граф. Марика, встань возле своего милого жениха, начнем нашу церемонию. Императорский Табель о рангах приравнивает адманитового мага к архиепископу, так что свадьба будет самой что ни на есть законной.

- Момент, - сказал я. – Несколько мыслей вслух, если позволите. И несколько вопросов. Уж коль скоро мы играем по вашим правилам, я хочу получше узнать условия игры. Игроки, которые были до меня – они все попадали в это место?

- Те, кому удавалось дойти до «Чоп-пойнт», этогомомента игры.

- А Такео? Он тоже игрок?

- Лучший из лучших. До вас, разумеется. Он погиб случайно, при обвале.

- А кто был прежним графом Коловашии?

- Вам-то какая разница? Ну ладно, я скажу вам. Игрок с профилем «Принц на белом коне». Поначалу он вел себя как нужно, но потом что-то пошло не так.

- Надоело кровопийствовать? Я его понимаю.

- Как раз кровь он пил охотнее, чем ты, дорогой, - сказала Марика. – В отличие от тебя он долго не колебался, когда нужно было пройти Причастие Кровью.

- Так, понятно. Вот почему ты так упорно пыталась заставить меня пить кровь. Нужно было отрезать мне все пути для отступления. Зачем тогда нужен был весь этот спектакль с болюсами, с разговорами про сражение с Радулеску?

- По-твоему я должна была сказать тебе все в лоб? - засмеялась Марика. – Про то, что Радулеску давно мертв. Что замок Чоп зачистят для нас имперские людомеды. Про то, что Причастие сделает твой вампиризм необратимым, и