Через Пустую Землю и предлагал идти на Черну Тадек. Оттуда, из удела, который даже топь не трогала, не ждет гостей Владислав.

— Там вода мертвая, — замотал головой Милош. — На полтора дня пути лошадям морды завязать? А еще, говорят, там земля сама силу пьет. Тебе-то, Якуб, бояться нечего, а князья, верно, поостерегутся в удел Мировита сунуться. Давай через мой. От Мшарок моих до чернских Полян час пути конному. Пустим на деревню моих разбойничков. Поедет Владислав их согнать — гордец он, много с собой людей не возьмет, — а уж мы готовы будем…

Милош усмехнулся, потер руки.

— А если сам не поедет? — рассердился на хитрого старика Тадек. — Пошлет кого из гербовых, посильнее. Закрайца своего пошлет. От патлатого твои разбойнички сами разбегутся, припомнят, как он Ивайло из лесного города на колени поставил да голыми руками убил.

— Так уж и руками, — фыркнул Милош. — У страха глаза как плошки. Брешут. Ждали книжника, а встретили закрайского дикаря, вот и весь сказ. Нас с тобой и Войцехом так-то не проведешь, а, Якубек? Мы ведь, почитай, одна семья.

— Как это почитать-то, батюшка? — насмешливо, в тон гостю, спросил Тадеуш.

— Да как. Не все тебе холостым ходить, да и Лешеку Войцехову нужна княгиня в терем. Чем тебе не жена моя Анитка? И уделы у нас рядом, завсегда сможешь ты на меня как на отца надеяться. А Лешеку Эльжбета под стать. Хоть и вдовая будет, а княгиня Чернская. А там, глядишь, породнимся, да и сольются три земли в один удел. Такую-то силищу кто одолеет? На века будет княжество.

— Высоко ты мостишься, Милош, а доживешь ли? — ощерился Тадеуш. Заболело сердце при имени любимой. Не думал он о том, что станет с Эльжбетою, когда из мужней жены станет Черница вдовой. Это вслух говорит о Лешеке в мужья Эленьке Милош, а сам, верно, уж думает, как взять ее себе. Даром что много лет вдовствует.

Гнев навалился на Тадеуша, прижал, не давая вздохнуть.

Тихий стук в дверь заставил обоих умолкнуть.

— Поди прочь! — крикнул Тадеуш, но стук повторился. Он собрался уже выбранить дурака, которому не терпится получить плетей на заднем дворе, как скрипнула створка, и в дверь с поклоном вошел Иларий. Манус был весь в пыли, стало ясно, что он скакал много часов и едва держится от усталости на ногах.

Он остался стоять, тяжело дыша и низко склонив голову, пока Тадеуш не приказал ему говорить.

— Дурные вести я привез, Якуб Казимирович. — Иларий глядел исподлобья, так что черные волосы падали на глаза, закрывали лоб. Он замолчал, не зная, какие слова выбрать.

— Дурные? — Якуб понял, что от Милоша ему просто так не избавиться. Решил, что не худо будет лишний раз показать старику, как он ему доверяет. Иларий не дурак, лишнего не скажет.

— Князь Владислав Радомирович погиб во время обряда посвящения Землице наследника Черны Мирослава.

Иларий снова замолчал, позволяя князьям осмыслить услышанное.

— А княгиня? — в один голос спросили и Тадек, и Милош.

— Княгиня Агата и наследник в добром здравии, — ответил Иларий тихо.

Тадеуш понял, что случилось что-то страшное, необратимое, то, о чем он и подумать боялся. Эльжбета пострадала, она может умереть. Потому и скакал Иларий, не щадя лошадей и сил. Агата хотела, чтобы Якуб успел с сестрой проститься.

Потемнело перед глазами, показалось, что проклятый белый платок давит, как высохшая на солнце бычья кожа. Тадеуш подскочил к манусу, схватил за ворот, тряхнул:

— Эльжбета. Что с ней? Говори!

— Княгиня Чернская умерла родами позавчера поздним вечером.

Словно рухнуло небо, придавило к полу тяжелыми сырыми тучами. Ударило в грудь молоньей. Тадеуш упал на колени, обхватив голову руками, из его горла вырвался вой. Так воет раненый зверь, готовый благословить каждого, кто подарит ему гибель, избавив от невыносимой боли.

Милош, лопоча о том, что ему нужно рассказать скорбную новость дочке, выскочил за дверь.

Тадеуш ткнулся лбом в пол, сотрясаясь всем телом, словно все в нем — мышцы, кости, жилы — не желало поверить, что нет больше той, что была и светом, и смыслом его жизни.

Как только в зале не стало лишних глаз, Иларий стер с лица подобострастное выражение слуги. Он вытянул руки над головой Тадеуша и привычным уже движением переплел пальцы, заставляя магию послушно сплести между фалангами легкую сеть, которую манус и опустил на страдающего князя.

Зимой это заклятье действовало сразу, отгоняя от Тадеуша дурные сны и не позволяя самозванцу сойти с ума. Но слишком глубока оказалась рана от черной вести. Тадеуш вцепился пальцами в платок, принялся дергать, пытаясь сорвать ненавистную повязку. Он плакал, белая ткань вокруг глаз стала серой, залипла в глазницы, и он рвал ее ногтями, раня веки.

Манус вынужден был вновь переплести пальцы, отпуская на волю остатки силы.

Тадеуш почувствовал, как тяжелеют веки, как не стало силы в шее держать голову. Он опустился на пол и забылся сном.

Доброе манусово колдовство заставило отступить страшных призраков последних дней, оставив во сне только бескрайнее теплое поле, укрытое со всех сторон, словно ладонями, березовым светлым леском. В высокой траве белели звездочки юного крестоцвета, над ними, гудя на низкой бархатной ноте, носились шмели. Запах трав, сладкий, текучий, кружил голову. Цветы были в самой силе.

Агнешке снилось, что она — лекарка есть лекарка — бросилась собирать их, отчаянно решая, как унести до дома. Оглядевшись, она сбросила нижнюю юбку, расстелила на траве и принялась бросать на нее охапки душистых мелких цветков.

Она так увлеклась, что не заметила, как на краю поля появился мужчина. Он шел, осторожно раздвигая травы руками. На его плаще и на груди горел вышитый серебром волк с окровавленной пастью.

Агнешка отчего-то совсем не испугалась его. Напротив, решила для себя легко, что как раз князь-то и поможет ей донести крестоцвет, улыбнулась Чернцу.

Он помахал ей рукой, снял с плеч плащ и протянул Агнешке, не говоря ни слова, но она отчего-то догадалась, что он предлагает собрать цветы на плащ, который пошире будет ее юбки.

Агнешка махнула рукой — расстилай, мол, Владислав Радомирович.

И тут лицо князя исказила страшная улыбка. Всплеснул на внезапно налетевшем ветру черный плащ, застилая небо, а князь внезапно оказался и не князь вовсе, а манус Иларий, сердитый, пугающий. Агнешка кинулась бежать, но манус повалил ее на юбку, на собранный на радостях крестоцвет, зажал рот иссеченной шрамами ладонью. Навалилась на Агнешку душная темнота.

Она закричала, забилась в руках Илария, заплакала, умоляя не мучить ее снова, а манус отчего-то звал ее Ханной и просил чужим голосом не тревожиться и не будить ребенка.

Агнешка кричала, царапала сжимающие ее руки, рвала ногтями черный спутавший ее плащ.