музыку. Мы смотрим на дисплей проигрывателя, из которого играют Imagine Dragons. В груди разливается тепло. Становится в миллион раз спокойнее от одной из любимых композиций. Макс барабанит по рулю в такт и плавно выезжает с парковки.

У меня в душе раздрай, я в эмоциональной яме, из которой не смогу выбраться. С одной стороны, я свободная молодая женщина, которая может делать что угодно, даже предлагать понравившемуся парню секс без обязательств. С другой же, я прекрасно знаю, чем все это заканчивается. Слезами, болью и разбитым сердцем, которое уже не получится склеить.

Мои двухлетние отношения пошли прахом. Я встречалась с баскетболистом, который сначала заявил, что переезжает на другой конец страны в новый клуб, а после и вовсе изменил с какой-то девушкой, караулившей его на протяжении нескольких игр. Он обвинил во всем меня, сказав, что поступил так, ища утешения, ведь встреч раз в две недели ему было мало и я должна была бросить работу и уехать за ним.

Так что спортсмены, не слишком озабоченные моральными принципами, больше не моя история. Это Эшли повезло, и я искренне за нее рада. У меня же все гораздо хуже. Мои отношения полностью оправдали все слухи о нравах спортсменов. Так что больше я в это болото ни ногой. А секс, даже если он случится всего один-единственный раз, все равно способен доставить массу проблем.

Но я все равно поступила как сумасшедшая, раз позволила Максу куда-то себя увезти.

– Эй, расслабься. – Он осторожно касается моей руки, вытягивая из задумчивости. Я только сейчас осознаю, что все это время была чертовски напряжена и сидела с ровной спиной. – Я не собираюсь убивать тебя в лесу.

Мы одновременно смеемся. Тихо и осторожно.

– Ты столкнул меня с пирса, я понятия не имею, что у тебя в голове, – отзываюсь я весело.

– Я извинился за это раз десять, – закатывает глаза Макс.

– Заткнуть мой рот своим языком – способ так себе.

– Это лучший способ предотвратить ссору.

– И на скольких ты это проверил?

– До тебя только в теории. – Он подмигивает мне.

Закрываю глаза и качаю головой. Улыбка растягивается на лице против воли. Макс Льюис – самый заносчивый парень из всех, кого я знала.

– Я не куплюсь на это.

– Я тебя и не покупаю.

Мы едем вдоль озера. Объезжаем почти половину. Дорога недолгая, при желании этот путь легко можно пройти пешком.

– Ты решил впечатлить меня соседним берегом?

– А ты решила кусаться весь вечер?

Проехав еще немного, Макс паркуется. Не дожидаясь его, выхожу из машины. Берег озера здесь круче, вниз уходит песчаный склон, покрытый низкой травой. От берега к воде идет пирс, выход к которому немного зарос кустарниками и деревьями. Это похоже на сказку. Лунная дорожка освещает путь. Вокруг никого, ребята на другом берегу, до нас долетает их смех, но эти отголоски затмевают звуки природы – сверчки, шелест листвы и плеск воды.

Макс останавливается рядом со мной. В одной его руке фонарик, которым он светит под ноги, во второй – плед, а на одной лямке за спиной болтается рюкзак. Парень выглядит вполне себе довольным.

– Ну как тебе?

Мне не хочется признавать, что место фантастическое. В детстве я грезила о ночевке на природе в месте, подобном этому. Теперь мечты исполняются, и мою грудь распирает от радости. Пока кто-то думал о дорогих курортах, брендовых шмотках и смартфонах последней модели, я грезила о путешествиях. Потом, правда, случилась жизнь, которую пришлось учиться жить, но это история для другого вечера.

– Здесь красиво, – отвечаю я сдержанно, а у самой от слез блестят глаза.

– Рад, что тебе нравится. Пойдем. – Переложив фонарик в другую руку и засунув плед под мышку, он берет меня за руку и уже привычным движением переплетает наши пальцы.

Мы спускаемся на пирс. От воды тянет свежестью, и я обхватываю свое плечо свободной рукой. Заметив это, Макс укутывает меня в плед.

Мы останавливаемся на краю. Отсюда открывается фантастический вид на воду и берег. В лунном свете все выглядит таинственным. Даже легкие прикосновения Льюиса приковывают внимание сильнее обычного.

– Что в рюкзаке? – спрашиваю я, отказываясь признавать вслух, что Максу удалось меня приятно удивить. Я ни за что не признаюсь ему, что сейчас он исполняет мою маленькую мечту.

– «Доктор Пеппер», теплый, но все еще нормальный на вкус.

– Ты подготовился ко всему?

– Конечно, – довольно отзывается он, а у меня в голове выстраивается вереница девушек, с которыми он так же развлекался, показывая им красивую картинку, чтобы поскорее залезть в трусы. – Я ведь хочу тебя впечатлить.

Сняв обувь, Макс садится и опускает ноги в воду. Он помогает и мне устроиться, и вот мы уже сидим, касаясь друг друга плечами.

– У тебя получается. – Пожимаю плечами. Я не знаю, что происходит в этот момент, но все страхи разом уходят на второй план, и мы остаемся на пирсе только вдвоем: я и Макс. Мы фактически два незнакомца, и от осознания этого факта у меня развязывается язык. – Знаешь, в детстве я мечтала вот так вот сидеть на пирсе и смотреть на озеро. Мне казалось, что походы – это весело. Теперь я в этом полностью убедилась.

– Вы часто так выбираетесь?

– Нет. Если получается хотя бы раз за лето выехать, это уже достижение. На самом деле мы очень городские девчонки. Технологии, удобства и все такое. Кемпинг – это вызов самому себе.

Мы с Эшли выяснили это во время первой нашей вылазки шесть лет назад. Тогда мы храбрились, но при этом боялись каждой мелочи: шорох в кустах приводил нас в шоковое состояние, не проходившее два часа. Потом стало лучше, правда, душ до сих пор вызывает у меня шок.

– Ты круто со всем справляешься, амазонка. Серьезно, я восхищен. – Он поворачивается лицом ко мне. Даже в темноте я вижу, как горит его взгляд. Мы просто смотрим друг на друга, а мир вокруг нас уже полыхает. – Держать под контролем целый лагерь девчонок – это почти как быть тренером спортивной команды.

– Я никого не контролирую, не преувеличивай.

– Ты все утро рассказывала всем, что им нужно делать, а после проверяла каждый чих, – усмехается Макс. И да, я так делала. Но вовсе не потому, что мне это нравится. Просто… не было других вариантов. Кто-то ведь должен. – Но ты хороша в этом. Я даже возбудился от твоего командирского тона.

– Любишь подчиняться? – подначиваю его.

– Только если ты будешь верхом на мне.

Закатываю глаза от пошлой шутки. Макс снова сводит все