— Даже не сомневайся! — хищно усмехнулась Принцесса, профессионально обыскивая Логово. — У большинства мужчин не хватает фантазии даже заначку спрятать как следует, и Драконы в этом плане — не исключение!

Еще несколько любопытных подтянулось поближе к месту разворачивающихся событий, да и остальные обыватели, без дела слоняющиеся по площади, с любопытством перевели взгляд на сцену…

* * *

Чиара в своем новом сценическом образе быстро шла по направлению к главной площади города, легко ступая босыми ногами по камням мостовой. Все ее попытки научиться ходить на каблуках окончились неудачей, а потому начинающая Колдунья решила и вовсе отказаться от обуви — по мнению ее опытной наставницы это было даже эротично.

— Эй, красотка! — послышалось откуда-то, и Чиа, не оглядываясь, ускорила шаг. По ее мнению, с эротикой вышел все же перебор, потому что количество желающих познакомиться превышало все разумные пределы и существенно замедляло ее продвижение к цели. «Надо было все же надеть сверху плащ, — думала Чиара. — Но Лианта сказала, что мне нужно пройти это суровое испытание и привыкнуть к мужскому вниманию. Да-а, как выяснилось, Колдуньей быть совсем непросто…»

— Да погоди ты, не убегай! — раздалось ей вслед, и тут внезапно кто-то схватил ее за руку.

— Чиа, ты? Нам выступление перенесли на полдень, так что бегом за мной! — и Элай в обличье большой зеленой рептилии на максимальной скорости рванул вперед, волоча за собой их скаута.

— Охренеть… дракон девушку уволок! В городе, среди бела дня! — тотчас завопил кто-то им вслед. — Нет, этого нельзя так оставить! А ну, парни, поможем красавице! — и за беглецами тотчас устремилась погоня. Случайные прохожие обалдевшими взглядами провожали стремительно несущееся вперед зеленое чешуйчатое чудовище, волокущее за руку изящную девушку в длинном вечернем платье, а потом, ведомые любопытством, присоединялись к бегущим за ними преследователям. Так что к тому времени, как двое начинающих актеров прибыли наконец на площадь, количество этих преследователей значительно возросло по сравнению с первоначальным и составляло уже немаленькую толпу, горящую жаждой набить морду чудовищу и освободить его пленницу.

— А вот и наша злобная Колдунья и ее ручной Дракон! Поприветствуем же их аплодисментами! — во всю глотку заорал Тэм, понимая, что еще немного — и начнется большая потасовка. Несколько десятков зрителей, собравшихся у сцены, обернулись к новоприбывшим и с готовностью захлопали в ладоши.

— Дракон! — Колдунья внезапно вспомнила про сюжет и остановилась. — Приказываю тебе… похить Принцессу! А я… займусь Принцем.

Дракон перевел взгляд с нее на толпу их преследователей, мигом просчитал возможные альтернативы, отпустил ее руку и устремился к сцене.

— Так это спектакль, что ли? — разочарованно протянул кто-то из толпы, — Точно, сегодня же конкурс театральных постановок! Эх, а я-то подумал…

— А что, может, остаться и посмотреть, раз уж мы все равно здесь? — тут же предложил другой голос. — Начало у них очень уж динамичное — интересно, что дальше будет?

* * *

Рон, который решил срезать расстояние и умудрился заплутать в извилистых городских переулках, явился на площадь позже всех. «Так, что тут у нас? — лихорадочно думал он, пробираясь поближе к подмосткам. — Эл и Алва уже на сцене, и Тэм с ними… а где Чиа?»

— Оу, смотри, какая красотка! — вдруг послышалось неподалеку, и Рон тотчас отвлекся от своих мыслей. Он энергично завертел головой, намереваясь лично оценить внешние данные упомянутой красавицы — и вдруг замер, как громом пораженный. Его взору предстала Колдунья. Рон потряс головой, приходя в себя, а потом решительно двинулся в ее направлении, расталкивая не успевших убраться с его пути обывателей. Наконец он добрался до нее и недоверчиво уставился на их одногруппницу.

«Не может быть! Наверное, я сплю, — пронеслось у него в голове. — Чиара — это же шмотки оверсайз, зачастую весьма потрепанные и местами рваные, и сверху серое мешковатое нечто, которое она почему-то считает плащом и под которым ее и не разглядишь толком. А вовсе не вот это вот все! И что это за платье такое, хотел бы я знать? Вроде бы ничего лишнего не открывает, но почему-то сразу хочется вытряхнуть ее из него, и… Ну как так можно-то??? Это нечестно и негуманно по отношению к окружающим! Какой тогда смысл вообще платье надевать?»

— А вот и Прекрасный Принц! — Тэм спрыгнул со сцены и подошел к парочке своих согруппников. Зрители послушно расступились перед ним, давая ему дорогу, и вскоре вокруг троицы образовалось пустое пространство.

— Итак, нашу Принцессу постигла чудовищная неудача, — продолжил между тем Чтец, пытаясь незаметно для зрителей ввести Рона в ход сюжета пьесы. — Присланный злой Колдуньей свирепый Дракон застукал ее во время… м-м-м… заимствования принадлежащих ему материальных ценностей и пленил красавицу.

— Попалась с поличным, — с пониманием хмыкнул кто-то.

— Прослышав про случившееся с Принцессой несчастье, сей отважный Принц, — и Чтец уверенным жестом ткнул пальцем в Рона, — тотчас устремился ей на выручку. Но увы, на тернистом пути к цели его подстерегало множество соблазнов…

А между тем не устоявший перед соблазнами Принц, казалось, совершенно забыл про пьесу, сюжет, Принцессу и прочие мелочи. Он молча смотрел на Колдунью и полностью игнорировал все остальное.

— Принц, — Чиара решила нарушить затянувшееся молчание. — Ты пришел… за Принцессой?

— Вовсе нет, — не раздумывая, тут же отозвался Принц. — Зачем она мне? Колдунья, послушай… Как ты смотришь на то, чтобы нам пообщаться в более приватной обстановке?

— Но Принцесса страдает и ждет прибытия отважного героя! — вмешался в диалог Чтец, пытаясь воззвать к совести Принца. Увы, безрезультатно.

— Это меня, что ли? — удивился Рон и перевел взгляд на сцену. — А что, с ней разве что-то не так? По мне так все нормально.

Колдунья задумчиво посмотрела на Принца, который совершенно забыл о возложенной на него героической миссии, а потом решила все же прояснить ситуацию до конца и извлечь на свет правду, какой бы страшной она ни была.

— Дракон ее похитил, — объяснила она. — Ты хочешь… спасти ее?

— Кого спасти? Нашу Принцессу? — на всякий случай уточнил Рон. — Колдунья, ты ошибаешься, поверь моему опыту. Если там кого и нужно спасать, так это Дракона. Запилит она его, точно тебе говорю.